Anak itu langsung jatuh ke tanah, menghela napas berat penuh kejengkelan. Setiap otot di tubuhnya nyeri, bukan karena kurang tenaga, melainkan karena dikalahkan dengan begitu mudah. Meski ia memasuki sesi tanding itu dengan keyakinan bisa setidaknya menyudutkan Matahari Kesepuluh, kenyataan dengan cepat dan brutal membuktikan ia salah.
Tak perlu ada yang memberitahunya kebenaran itu; ia bisa merasakannya di setiap serat tubuhnya. Ia telah mencoba berbagai serangan, berusaha mengukur diri melawan Matahari Kesepuluh, namun tak satu pun serangannya mendarat. Pikirannya berputar tanpa henti saat mengingat gerakan Asher, bertanya-tanya, hampir tak percaya, apakah manusia bisa bergerak secepat itu—lambat, namun paradoksnya mustahil cepat.
"Kau berbakat, tak diragukan," Asher memulai, suaranya tenang, menarik anak itu keluar dari pikirannya yang kusut. "Kau mengamati pendahulumu, belajar dari kesalahan mereka, dan langsung menerapkan koreksinya. Itu patut dipuji. Namun, masih ada ketidakkonsistenan dalam teknik dan gerakanmu, ayunan katanamu bagus tapi belum sempurna. Meski kau cepat dalam melangkah, langkahmu tidak sepenuhnya selaras dengan bahu dan gerakan tanganmu. Presisi menuntut keharmonisan antara semua elemen tubuhmu."
Ia berhenti sejenak dengan sengaja, memberi anak itu waktu mencerna kata-katanya. Tak ada ketergesaan dalam nada Asher, tak ada kesan merendahkan, hanya kejelasan. Setiap kata terukur, membawa beban pengalaman alih-alih penghakiman.
"Meski seranganmu cepat, kau juga harus fokus pada teknik bertahan dan antisipasimu. Lawan tidak boleh bisa memakai strategi yang sama terhadapmu dua kali, dan tak ada satu teknik pun yang boleh berhasil lebih dari sekali melawan petarung terampil. Belajarlah mengantisipasi, beradaptasi, dan merespons sebelum serangan mendarat."
Anak itu mendengarkan dengan saksama, setiap suku kata meresap ke kesadarannya. Asher melanjutkan, "Kau menyerang dengan cepat, ya, tapi kau harus melindungi lututmu. Serangan ke lutut membuat sebagian besar pejuang tak berguna di medan perang. Selain itu, kesalahanmu yang tersisa tak perlu dibahas lebih lanjut, aku yakin Instruktur Clinton akan mengoreksinya sekarang setelah ia mengamati formasimu."
Dengan itu, Asher berbalik dengan anggun, menandakan berakhirnya instruksi.
"Terima kasih," kata anak itu tiba-tiba, bangkit dari tanah. Lutut dan sikunya masih berdenyut dari benturan sebelumnya, namun rasa sakit itu masih bisa ditoleransi, sebuah pengingat akan batasnya alih-alih penghalang gerakannya.
Langkah Asher melambat sejenak, matanya bertemu dengan mata anak itu dengan pengakuan yang tenang. "Sama-sama," katanya singkat, sebelum melanjutkan ke depan dengan keanggunan yang tak tergesa-gesa.
Instruktur Clinton melangkah mendekat, senyum lembut di bibirnya saat menyapa Asher. "Terima kasih atas waktumu, Matahari Kesepuluh. Para peserta latihan akan sangat diuntungkan oleh demonstrasimu."
"Dengan senang hati, Instruktur Clinton," jawab Asher, nadanya tenang, hampir damai.
Clinton mengangguk, pandangannya menyapu para peserta latihan yang kini menatap kagum pada tiga sosok itu—Asher, William, dan Finch. Suaranya bergema jelas di medan latihan. "Demonstrasi selesai. Kalian baru saja menyaksikan keterampilan yang dimiliki oleh mereka di luar tembok ini. Bakat saja tak berarti di medan perang tanpa latihan dan disiplin yang ketat. Berbaris. Pilih pasangan tanding. Mulai sekarang."
Tanpa ragu, para peserta latihan menaatinya. Mereka bergerak dengan campuran semangat dan kegugupan, meski pandangan mereka sering melirik ke arah Asher, William, dan Finch, seolah berharap menangkap serpihan lain dari pertunjukan yang baru saja mereka saksikan.
Asher menoleh sedikit ke William dan Finch. "Karena kalian punya peserta latihan untuk dibimbing, kami akan kembali nanti, Instruktur Clinton," katanya.
Clinton mengangguk tanpa protes. Bagaimanapun, ia bertanggung jawab atas kemajuan para peserta latihan. Menjamu Matahari Kesepuluh tak bisa mengalahkan tugasnya. "Terima kasih atas waktumu," kata William dan Finch bersamaan, suara mereka membawa rasa hormat yang tulus.
Clinton menundukkan kepala sebelum kembali sepenuhnya ke peserta latihannya, mengoreksi kuda-kuda, langkah kaki, dan formasi. Sementara itu, Asher, Finch, dan William diam-diam keluar dari medan latihan senjata. Sesaat kemudian, mereka muncul di taman luar, udara segar menjadi kontras yang menyenangkan dari intensitas arena tanding.
"Itu cukup menyenangkan," kata Finch, senyum kecil menarik sudut bibirnya.
"Memang," William setuju, nadanya lebih ringan dari sebelumnya. Asher hanya tersenyum dalam pengakuan yang tenang.
"Jadi, ke mana berikutnya dalam tur ini?" tanya William, percikan kegembiraan dalam suaranya.
Ekspresi Asher menjadi termenung. "Mari kita menuju Markas Ordo Ksatria. Namun, kita tidak akan masuk ke dalam gedung sepenuhnya."
Finch dan William bertukar pandang dengan mata terbelalak, menyadari mereka akan menyaksikan pergerakan Ksatria Wargrave—para pejuang elit yang reputasinya dalam keterampilan dan disiplin tak tertandingi.
"Cepat, ayo pergi," desak Finch, mempercepat langkahnya. Asher tidak protes, dan mereka bertiga berjalan cepat. Sesaat kemudian, mereka tiba di gedung yang menampung Markas Ordo Ksatria.
Dari luar, hiruk-pikuk suara yang tersinkronisasi dan dentang baja menghantam telinga mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Asher membimbing mereka ke gerbang kecil, menginstruksikan untuk mengamati tanpa masuk. Melalui celah sempit, mereka menyaksikan ratusan orang bergerak sebagai satu kesatuan.
Setiap ayunan, tusukan, dan tangkisan dieksekusi dalam koordinasi tanpa cela. Gerakan setiap peserta latihan unik, disesuaikan dengan senjata mereka, namun dilakukan dengan harmoni sempurna, menciptakan tontonan yang hampir hipnotis. Keringat membasahi tubuh mereka, menempel di kulit seperti lapisan kedua, namun tak ada gerakan yang goyah.
"Mereka ini..." gumam William, suaranya hampir tak terdengar, kagum oleh pemandangan itu.
"Mereka adalah peserta latihan Ksatria," jelas Asher dengan tenang. "Mereka belum menjadi ksatria penuh. Para ksatria yang sudah terlatih penuh berlatih di tempat lain, di lokasi yang tak bisa kutunjukkan."
Finch mendecak tak percaya. "Kau menyebut mereka peserta latihan Ksatria?" katanya. Ia nyaris tak bisa percaya apa yang dilihatnya—ini adalah individu-individu yang sudah akan menjadi ksatria di bawah Baron atau Viscount, namun di sini mereka dilabeli hanya sebagai peserta latihan.
Asher menggeleng, hampir geli oleh reaksi mereka. "Mari kita kembali ke kamarku. Kita akan menjelajahi ini lebih lanjut lain waktu."
William dan Finch mengambil satu pandangan terakhir yang lama pada pertunjukan mengesankan itu sebelum mengikuti Asher. Saat mereka memasuki gedung utama, sekelompok pelayan membungkuk serempak. Asher berjalan melewati mereka tanpa menyapa.
Mencapai kamarnya, langkah Asher terhenti. Persepsi Omninya telah mendeteksi keberadaan seseorang di dalam. Senyum melintas di wajahnya saat ia berkata, "Tunggu di sini." Finch dan William mengangguk tanpa bertanya, tak terganggu—lagipula, ini bukan rumah mereka.
Pintu berderit terbuka saat Asher masuk, memperlihatkan seorang wanita yang tampak berusia empat puluhan. Ia mengenakan seragam pelayan tradisional, hitam dan putih yang bersih, namun membawa dirinya dengan keanggunan yang melampaui kesederhanaan pakaiannya. Posturnya sempurna, dan bahkan detail terkecil dari kehadirannya memancarkan efisiensi dan ketenangan.
"Sudah lama tak berjumpa, Lyra," kata Asher, suaranya melayang ringan melintasi ruangan, hangat namun terukur.
_______
CATATAN PENULIS: Dengan berat hati saya mengumumkan bahwa ini adalah Bab bonus ke-15, artinya ini bab bonus terakhir. Tapi jangan khawatir, seperti biasa, saya melakukan hadiah super untuk bab bonus. Jadi, kita bisa melanjutkan kapan pun kalian siap. Juga, saya masih butuh tiket emas kalian. Terima kasih telah membaca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!