Asher, yang tidak peduli pada Finch dan William yang masih saling cekcok bolak-balik seperti anak-anak gelisah, tetap memasang ekspresi tenang dan etiket tertata yang diharapkan dari seseorang dengan didikan bangsawan. Tanpa melirik mereka lagi, ia melangkah maju dengan keyakinan yang tenang, karena sekarang gilirannya bertanding dengan para peserta latihan.
Begitu kakinya menyentuh area terbuka lapangan latihan, seorang peserta latihan pria melangkah keluar dari barisan dengan percaya diri. Ia menggenggam katana di tangan kanan, langsung beralih ke kuda-kuda siap, posturnya stabil dan disiplin. Instruktur Clinton tidak repot mengulang aturan kepada Asher. Ia sudah tahu aturan itu luar dalam, dan Clinton paham tak perlu membuang napas untuk pengingat yang sudah jelas.
"Kau ingin bertanding seperti yang lain," tanya Asher, nadanya datar dan tenang, "atau kau lebih suka menerima pelajaran dariku?"
Anak itu memiringkan kepala, sempat bingung oleh pertanyaan itu, tetapi kesadaran menghantamnya hampir seketika. Baginya, ini bukan sekadar pertandingan. Ini kesempatan, kesempatan untuk belajar langsung dari Matahari Kesepuluh sendiri.
"Saya ingin pelajaran dari Anda," kata anak itu, suaranya tegas, meluap penuh tekad.
Asher mengangguk sekali. "Kalau begitu, serang aku dengan segala yang kau punya selama dua menit ke depan. Setelah itu, aku akan menyerangmu selama dua menit."
Anak itu mengangguk, kilau baja berkilat di matanya. Bahkan sebelum Instruktur Clinton bisa memberi isyarat, anak itu melesat maju, menghapus jarak antara dirinya dan Asher dalam hitungan detak jantung. Katananya menusuk udara, melesat ke arah dada Asher dalam gerakan mulus.
'Dia cepat,' catat Asher diam-diam.
Ia memperhatikan bilah itu mendekat seolah setiap momen terbentang dalam gerak lambat, setiap bingkai mengalir santai melalui indranya. Tepat saat ujung katana hampir mencapai dadanya, Asher menggeser pusat gravitasi. Bahu dan kakinya bergerak dengan waktu yang sempurna, dan ia menyingkir dengan keanggunan tanpa usaha. Katana itu menebas ruang yang ia tempati sepersekian detik sebelumnya.
Tapi anak itu belum selesai. Katananya berputar dalam genggaman, mengatur ulang di tengah tusukan. Serangan itu berubah menjadi tebasan horizontal, menyayat ke arah dada Asher. Tusukan awalnya hanyalah tipuan, yang ia rancang setelah mendengar penjelasan William sebelumnya.
Sayangnya bagi dia, lawannya adalah Asher. Monster berwujud manusia. Monster yang telah melihat melalui tipuannya begitu anak itu mengencangkan genggaman. Asher bergerak lagi, gerakannya luwes dan tak tergesa. Ia mundur dengan keanggunan mudah, mata katana melewati hanya beberapa inci dari dadanya.
Anak itu mengerutkan kening. Dua kali ia hampir mengenainya, menyakitkan dekat, tetapi Matahari Kesepuluh selalu mengelak dengan mudah. Namun ia merasakan sesuatu yang berbahaya bergejolak di dalam dadanya: harapan. Ia percaya, bodohnya, bahwa ia sedang mendesak Asher. Memaksanya mengelak di saat terakhir. Para peserta latihan yang menonton pun percaya hal yang sama.
Andai saja mereka tahu betapa salahnya mereka.
Hanya Instruktur Clinton, William, dan Finch yang memahami kebenarannya. Asher mengelak tepat pada saat kontak, bukan karena terdesak, melainkan karena ia memilih begitu. Tidak ada gerakan terbuang di tubuhnya. Setiap langkah presisi. Setiap pergeseran berat badan disengaja.
Anak itu dan Asher mengabur di atas arena, sosok mereka melebur menjadi garis-garis gerakan. Anak itu menyerang dengan kelincahan, kekuatan, dan presisi mematikan. Asher, di sisi lain, mengelak setiap serangan dengan sangat mudah, ekspresinya tenang, damai, tenteram. Tak sekali pun ia mencabut rapiernya. Tak sekali pun ketenangannya berubah.
'Aku hanya punya sepuluh detik lagi,' pikir anak itu, menghitung detik-detik yang tersisa di kepalanya. Tetapi baik keputusasaan maupun tekad tak bisa mengubah hasil yang tak terhindarkan.
Dua menit berakhir.
Kedua petarung berhenti bersamaan, berdiri terpisah dua meter. Anak itu bernapas berat, keringat menetes di punggungnya. Asher, sebaliknya, tampak setenang saat pertama kali melangkah maju.
"Giliranku," kata Asher.
Sepanjang seluruh fase pertama, ia tidak mencabut senjatanya. Sekarang, tangannya beralih ke gagang rapiernya. Anak itu, melihat gerakan itu, panik. Ia langsung mundur cepat, menciptakan jarak di antara mereka.
Tapi Asher tidak mencabut bilahnya.
Sebagai gantinya, ia melepas rapier beserta sarungnya dari sabuk pedang. Memegang rapier bersarung itu dengan longgar, ia mengambil satu langkah maju. Satu langkah itu menghapus jarak di antara mereka seolah jarak itu tak pernah ada.
Mata anak itu membelalak kaget. Asher menghilang dari pandangannya, hanya untuk muncul tepat di depannya. Insting dan adrenalin melonjak melalui tubuh peserta latihan itu. Ia mengangkat katana di atas kepala dalam kuda-kuda bertahan, bersiap untuk serangan menukik yang kuat.
Tapi hantaman itu tak pernah datang.
'Tipuan,' sadarnya, terlambat.
Asher memakai teknik pembuka anak itu sendiri dan membalikkannya padanya. Sebelum peserta latihan itu bisa bereaksi, rapier bersarung itu turun tajam, menghantam lutut kanan anak itu dengan kekuatan presisi yang terkendali. Rasa sakit menjalar di kakinya, sensasi perih tajam, tak cukup melukai sungguhan, tetapi cukup menghancurkan kuda-kudanya.
Anak itu terhuyung mundur, berusaha mundur dan mengembalikan keseimbangan. Tapi Asher meniru gerakannya dengan sempurna. Sebelum peserta latihan itu menyelesaikan langkahnya, Asher menyerang lagi. Sarung pedang itu mengabur dan menghantam lutut kiri anak itu. Kecepatannya langsung merosot. Kelincahannya turun lebih dari separuh. Rasa sakit menjalar di kedua kaki, melemahkan kuda-kudanya, kemampuan mengelaknya, kepercayaan dirinya.
Asher mengangkat sarung pedang itu lagi. Dua menitnya belum habis, dan ia tidak ragu. Ia mengayun sekali lagi ke arah lutut anak itu. Kali ini, peserta latihan itu sudah menduganya. Ia bereaksi cepat, katananya menyambar ke bawah untuk menangkis serangan.
Tapi bilahnya hanya menebas udara kosong.
Kesadaran menghantamnya sedetik terlambat: ia telah diperdaya oleh dua serangan sebelumnya. Sebelum ia bisa memperbaiki posisinya, rasa sakit tajam menusuk siku kanannya saat sarung pedang tumpul itu menghantamnya dengan kekuatan terukur dan mudah. Seluruh lengan dan jarinya mati rasa. Katana itu terlepas dari genggamannya, berdentang keras di tanah.
Ia menengadah, napas tersendat, dan hanya melihat siluet Asher di atasnya. Sarung pedang itu turun seperti hukuman ilahi. Ia bersiap, refleks menutup mata, mengharapkan hantaman brutal ke leher. Tapi hantaman itu tak pernah datang. Perlahan, ragu, ia membuka mata.
Sarung pedang itu melayang hanya satu inci dari kepalanya, tak bergerak, tenang. Lalu ia menyadari tangan Asher, stabil dan terkendali, menahan senjata itu dengan pengekangan tenang.
Anak itu mengembuskan napas gemetar, baru sadar betapa presisi, betapa mengerikan perhitungan gerakan Asher. Ia tak pernah dalam bahaya, tidak sungguh-sungguh. Setiap serangan, setiap tipuan, setiap hantaman diberikan dengan kendali penuh.
Asher mundur selangkah, menurunkan sarung pedang. Ekspresinya tetap tenang, hampir acuh, seolah pertukaran itu tak lebih dari demonstrasi lembut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!