Bab 345: Terlalu Berlebihan

Gadis itu berdiri membeku, menatap cakramnya yang memantul di tanah dengan denting logam yang tajam. Suara itu bergema di seluruh medan latihan, pengingat kejam akan ketidakberdayaannya. Dia tidak cukup naif untuk percaya bisa menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Dia berbakat, tak bisa disangkal, tapi dia tidak bodoh. Setidaknya dia berharap bisa saling bertukar beberapa serangan. Dia yakin mampu melakukan itu. Namun kenyataan membuktikan harapannya salah, dengan cara yang menyakitkan dan brutal.

Dia sudah melihat serangan itu datang, instingnya menyala memberi peringatan, tapi tubuhnya menolak merespons. Dia bisa tahu lawannya, Tuan Muda Canestane, bahkan telah menurunkan kecepatannya agar setara dengannya—hampir seperti memberi keringanan, hampir seperti mencemooh—namun dia tetap tidak sanggup mengerahkan tenaga atau refleks untuk melakukan perlawanan, bahkan sekadar pura-pura.

Dengan helaan napas berat, dia menunduk dan memungut cakramnya dengan hati-hati, jemarinya menyentuh logam dingin itu dengan lembut. Matanya yang hitam terangkat, sejenak bertemu pandangan William. Tanpa sepatah kata pun, tanpa sedikit pun keluhan atau alasan, dia berbalik dan melangkah pergi, langkahnya lambat namun mantap.

"Kamu terlalu berlebihan," suara William bergema di seluruh lapangan, nadanya tenang dan datar. Kata-kata itu membuatnya terhenti di tengah langkah. Dia berbalik, tubuhnya kaku, kini menghadap William sepenuhnya seolah tanpa suara memintanya melanjutkan. William, yang menyadari lawannya tampak benar-benar ingin belajar, lanjut tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

"Kesalahanmu sudah ada sejak awal: kamu terlalu berlebihan dalam satu serangan," jelasnya, suaranya mantap tapi tegas. "Kamu tahu lawanmu lebih kuat darimu, tapi kamu tetap menerjang tanpa satu pun pertimbangan taktis. Kecuali kamu lebih cepat dari lawanmu atau bisa menyerang saat mereka sama sekali tidak waspada, sebaiknya jangan mengerahkan segalanya sejauh itu. Kecuali itu gerakan tipuan, dan tipuan yang meyakinkan."

Gadis itu berdiri diam, mencerna kata-katanya dengan saksama. Lalu dia mengangguk dengan hormat. "Terima kasih," ucapnya pelan, lalu berbalik lagi dan kembali ke posisinya semula.

Setelah pertukaran singkat itu selesai, William mengembuskan napas pelan dan kembali ke tempatnya. Kali ini, Finch maju untuk sesi tanding berikutnya. Rantai hitam yang terikat pada jiwanya terwujud di tangannya saat dia melangkah dengan ketenangan terkendali yang menarik perhatian tanpa perlu berusaha.

"Jadi," kata Finch datar, nadanya membawa kesan superioritas yang mengalir begitu saja, "siapa yang maju berikutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Instruktur Clinton tidak berpanjang kata. Sama seperti sebelumnya, dia hanya mengulang aturan yang tadi diberikannya kepada William: hanya luka dangkal yang tidak mematikan yang diperbolehkan. Tidak boleh ada tulang patah. Tidak boleh ada kekerasan berlebihan.

Kali ini, seorang anak laki-laki maju. Ekspresinya tenang, langkahnya terukur. Sepasang belati berada di tangannya, mata bilahnya berkilau samar di bawah cahaya saat dia menghadap Finch dengan fokus yang tenang.

"Mulai," suara Instruktur Clinton menggema.

Mendengar perintah itu, keduanya tidak bergerak. Anak itu sudah belajar dari kesalahan gadis sebelumnya; menyerang membabi buta tidak ada tempatnya di sini. Tapi seperti dia yang tetap diam, Finch pun begitu. Keduanya saling mengunci pandangan, memasuki adu kesabaran dan tekad yang sunyi. Ini bukan pertarungan kekuatan, belum, melainkan pertarungan kedisiplinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Finch menghela napas pelan, suaranya nyaris terdengar geli, lalu melangkah maju. Dia berjalan dengan langkah mantap dan terukur menuju anak itu, setiap langkah penuh perhitungan. Anak itu tidak bergerak. Kerutan samar muncul di wajahnya, seolah dia tidak sepenuhnya yakin harus berbuat apa. Namun dia tetap berdiri di tempatnya, tampak bingung dan hampir ragu untuk bertindak atau bergerak.

Begitu Finch masuk dalam jarak serang, semuanya berubah. Otot anak itu menegang, melonjak dengan energi yang eksplosif. Seperti ular berbisa yang terlipat, dia menerjang dengan kecepatan yang menyilaukan, kedua belatinya menebas ke arah pelipis Finch dalam serangan mematikan yang serempak.

Kebingungan yang dia tunjukkan tadi tidak lebih dari sandiwara yang terencana. Keraguannya, kerutannya, diamnya—semuanya adalah taktik untuk membuat Finch merasa aman secara palsu. Dia telah menunggu, bersabar menanti waktu yang tepat, menghitung momen yang sempurna. Dan saat Finch masuk ke jangkauan, dia bertindak dengan eksekusi tanpa cela.

Tapi Finch tetap tanpa ekspresi, seolah dia sudah membaca seluruh strategi anak itu jauh sebelum anak itu sendiri memutuskan untuk menjalankannya. Tangannya bergerak dengan presisi bersih. Rantai hitam itu mengabur ke atas, melingkar seperti ular hidup. Rantai itu terkunci di posisinya dengan akurasi yang luar biasa, dan belati anak itu langsung tersangkut di antara mata rantainya, terhenti di tengah serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Mata anak itu membelalak kaget saat serangan yang dia rencanakan dengan teliti runtuh begitu saja di hadapannya.

Seketika dia mencoba mundur. Titik berat tubuhnya bergeser saat dia berusaha menarik diri dan menciptakan jarak. Tapi Finch tidak berniat membiarkannya kabur. Pergelangan tangannya berputar tajam, mengendalikan rantai dengan keakraban dan kemudahan yang alami. Senjata itu langsung menuruti, menyambar ke depan dan melilit pergelangan tangan anak itu, mengikatnya di tempat.

Sadar melanjutkan sudah sia-sia, anak itu mengembuskan napas dan tersenyum kecil, pasrah. Dia tahu tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia menatap Finch dengan penuh harap, seolah menunggu koreksi atau pelajaran, seperti yang tadi diberikan William.

Memahami permintaan yang tak terucap itu, Finch mengangguk dan berbicara. "Rencanamu tidak buruk. Bahkan cukup cerdik. Tapi tanganmu membocorkan semuanya." Suaranya tenang tapi memberi pelajaran. "Kamu menggenggam belatimu terlalu kuat. Itu bukan tangan orang yang bingung, ragu, atau gugup. Itu genggaman orang yang sedang bersiap menyerang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Anak itu mengerutkan kening dalam-dalam, ekspresinya nyaris berteriak; 'bagaimana mungkin orang bisa memperkirakan serangan hanya dari cara menggenggam?'

Finch menghela napas dan menggelengkan kepala dengan ketegasan yang lembut. "Saat kamu lebih sering bertarung, saat kamu mendapat pengalaman sungguhan, kamu akan paham. Jangan menanyakan hal-hal yang nantinya akan dijawab sendiri oleh medan perang. Sebagian pelajaran hanya bisa terukir dalam dirimu lewat pertarungan itu sendiri."

Anak itu terdiam, mencerna kata-kata itu, lalu mengangguk penuh rasa terima kasih. Setelah membungkuk singkat, dia berbalik dan pergi. Sepanjang duel itu, Finch sama sekali tidak mengandalkan perintah mental untuk mengendalikan rantainya; dia mengarahkannya secara manual dengan gerakan pergelangan tangan yang presisi, menunjukkan kecekatan alih-alih mengandalkan bantuan supranatural.

Finch pun berbalik, menuju Asher dan William. "Sepertinya sekarang aku harus memanggilmu Instruktur Finch," kata William bercanda saat melihat Finch menghampiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Finch menyeringai. "Jangan khawatir. Aku bisa mengajarimu dengan tarif serendah satu poin saat kita kembali ke Akademi Bintang," balasnya ringan, geli berkilat di matanya.

"Kenapa kamu tidak sampai Peringkat 3 dulu sebelum bicara begitu, atau setidaknya peringkat 199?" William membalas dengan seringai mengejek.

"Hmph. Sekarang aku sudah serius berlatih, sebaiknya kamu berhati-hati. Bisa jadi kamulah yang berdiri di belakangku di akhir tahun," Finch membalas.

"Kalau begitu aku akan menunggumu di puncak," balas William, enggan membiarkan Finch mendapat kata terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​⁠