Bab 344: Chakram [Bonus - ]

Begitu Asher mendorong pintu terbuka, rentetan dentang logam meledak di udara, menghantam gendang telinganya dalam gelombang beruntun, masing-masing lebih tajam dari sebelumnya. Seolah-olah ruangan itu sendiri bernapas dengan baja. Sosok-sosok bergerak cepat di seberang ruangan yang luas, senjata berkilat dalam busur sapuan yang tampak menyatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Namun di mata Asher, dan yang lebih penting, dalam indranya yang telah terasah, setiap sosok itu bergerak secepat siput yang merayap. Gerakan mereka, yang bagi orang biasa yang belum bangkit akan tampak seperti badai kecepatan yang kacau, baginya terlihat sangat lambat hingga menggelikan.

Asher tidak terkejut dengan pemandangan di depannya; ini adalah medan latihan berikutnya dalam jalur perkembangan mereka. Medan latihan senjata.

"Selamat datang di medan latihan senjata," ucap Asher tenang saat Finch dan William berhenti di sampingnya. Ruangan itu membentang jauh melampaui ukuran setiap area latihan yang pernah mereka temui sebelumnya. Sangat besar, dipenuhi lusinan orang, rak-rak senjata yang berkilau, dan zona tempur bertingkat di mana para peserta latihan beradu dalam ritme yang tersinkronisasi. Senjata mereka berbenturan dalam harmoni logam, menghasilkan denting stabil yang bergema di seluruh ruangan.

"Mengapa ada beberapa peserta latihan di sini?" tanya William, alisnya berkerut bingung. "Bukankah seharusnya mereka maju melalui setiap medan latihan bersama-sama? Atau apakah asumsi saya salah?" Dia sudah telanjur percaya bahwa tidak seharusnya ada orang lain di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Anggap saja mereka ini sebagai yang terkuat di Medan Latihan Pertama saat ini," jawab Asher, terlalu malas untuk menjelaskan lebih jauh. William cerdas, cukup cerdas hingga Asher tahu dia akan menarik kesimpulan yang tepat dari beberapa kata itu. Dan benar saja; William hanya mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Di sisi lain, Finch terus menatap ke depan dengan diam.

Jauh di depan, mata hitam Instruktur Clinton tertuju tajam ke arah pintu. Tatapannya mendarat pada Asher, dan dia membeku sesaat saat pengenalan menghantamnya. Instruktur Clinton tidak akan pernah bisa melupakan Asher, seseorang seperti Asher mustahil untuk dilupakan. Di matanya, tidak ada peserta latihan yang berbakat secara alami, memiliki talenta yang menakutkan, atau luar biasa tanpa usaha seperti dia.

Ingatan tentang pertemuan pertama mereka melintas di benak Instruktur Clinton. Dia ingat berjalan menuju bocah itu, berniat memperbaiki bentuk pedangnya selama sesi pertamanya di medan latihan senjata.

Namun saat dia mengamatinya, Clinton menyadari bocah itu tidak butuh koreksi. Bentuk, insting, dan presisi Asher sudah terlalu bagus untuk seseorang yang baru saja memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Meninggalkan peserta latihan yang sedang dia bimbing, Instruktur Clinton berjalan menuju Asher dengan senyum tulus yang jarang terlihat di wajahnya. Saat dia sampai, dia berbicara dengan kekaguman halus, "Matahari Kesepuluh... siapa sangka kau akan kembali ke tempat seperti ini."

"Saya hanya datang untuk melihat-lihat, Instruktur Clinton," jawab Asher dengan senyum tenang. Dia tahu Clinton bukan orang yang banyak bicara; pria itu berbicara terutama saat diskusi melibatkan senjata, teknik, atau latihan. Namun, Asher yang memanggilnya Instruktur membuatnya senang, dan itu terlihat dari ekspresi Clinton yang melunak.

Mata sang instruktur beralih ke dua orang yang berdiri di samping Asher. Kilatan rasa ingin tahu muncul di tatapannya. 'Apakah dia di sini untuk mendaftarkan mereka?' pikirnya.

Asher menyadari tatapan itu dan memperkenalkan mereka. "Instruktur Clinton, ini William Canestane, pewaris Baronat Canestane, dan Finch Whale, pewaris Baronat Whale. Mereka rekan tim saya. Kami baru saja kembali dari misi di Baronat Rivelle."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Senang bertemu kalian berdua," ucap Instruktur Clinton, meski nadanya tetap datar. Dia tidak memberikan senyum yang sama seperti yang dia berikan pada Asher. Dia tidak bermusuhan, hanya netral. Finch dan William tidak keberatan; Asher sudah memperingatkan mereka bahwa Instruktur Clinton ramah dengan caranya sendiri yang unik, namun tidak se-ekspresif Instruktur Elowen.

Mata Clinton kembali ke Asher. "Karena kau datang untuk melihat-lihat, aku tidak bisa membimbingmu secara pribadi. Aku sedang di tengah sesi latihan."

"Itu sangat bisa dimengerti, Instruktur Clinton. Saya tidak sekaku itu," jawab Asher sambil tertawa kecil.

Instruktur Clinton terdiam, merenungkan sesuatu. Kemudian dia berbicara lagi. "Meskipun... ada cara agar kau bisa bergabung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, senyum lebar langsung merekah di wajah William dan Finch. Di dalam Akademi Bintang, mereka telah menyaksikan sendiri betapa absurdnya kekuatan Instruktur Jane, yang mampu menggunakan berbagai senjata dengan keanggunan dan penguasaan yang tak tertandingi.

Bagi mereka, Instruktur Clinton adalah rekan pria dari Jane: terampil, terkendali, dan sangat presisi dalam pertempuran. Meskipun mereka belum pernah melihat pria itu bertarung atau mengayunkan senjata, mereka tidak ragu. Kemungkinan untuk berlatih di bawah bimbingannya adalah kesempatan berharga lainnya.

"Mengapa kau tidak melakukan tanding ringan dengan mereka?" lanjut Instruktur Clinton. "Karena mereka sering merotasi lawan di antara mereka sendiri, menambahkan penantang baru akan menciptakan ketegangan yang berbeda."

Asher mengalihkan pandangannya ke Finch dan William. "Apakah mereka juga boleh bertanding dengan para peserta latihan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Tentu saja, mereka boleh," jawab Clinton tanpa ragu. Meskipun dia tidak tahu kekuatan pasti Finch atau William, dia tidak ragu sedikit pun bahwa siapa pun yang memenuhi syarat untuk berdiri di samping Matahari Kesepuluh tidak akan kalah dari peserta latihan biasa.

Berbalik, Instruktur Clinton mengeraskan suaranya. "Semuanya, perhatian."

Seketika, setiap peserta latihan membeku di tengah ayunan, senjata terhenti di udara.

"Matahari Kesepuluh, Tuan Muda Canestane, dan Tuan Muda Whale hadir di Medan Latihan Pertama," umum Clinton, suaranya penuh otoritas. "Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu: Matahari Kesepuluh berlatih di sini, dan dia lulus di sini. Kedua Tuan Muda ini adalah rekan timnya, dari Akademi Bintang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Dia berhenti, seolah memberi mereka waktu untuk menyerap maknanya.

"Mulai saat ini, siapa pun di antara kalian boleh maju dan bertanding dengan salah satu dari mereka. Ini adalah kesempatan langka untuk bertanding dengan seorang Wargrave, bahkan seorang Matahari. Ini juga kesempatan untuk menghadapi dua bangsawan yang berlatih bersamanya. Anggap ini sebagai kesempatan untuk mengukur jarak antara diri kalian dan mereka yang telah melampaui level ini."

Para peserta latihan berbisik satu sama lain karena terkejut. Mereka semua pernah mendengar tentang Matahari dan Bulan Wargrave, legenda hidup di antara para pejuang muda, tetapi belum pernah ada yang bertemu langsung.

Asher memindai kelompok itu. Dia tidak mengenali siapa pun; para siswa yang dia kenal sudah lulus. Sebaliknya, saat kunjungannya sebelumnya ke Medan Kondisi Fisik, dia mengenali beberapa wajah yang familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Siapa yang ingin maju duluan?" tanya Instruktur Clinton, beralih ke arah trio itu.

Setelah beberapa saat, William melangkah maju. "Saya," ujarnya, claymore-nya bersandar nyaman di pinggangnya. Bagi William, ini adalah kesempatan sempurna untuk merendahkan beberapa peserta latihan Wargrave sebelum mereka akhirnya tumbuh menjadi ksatria atau pejuang yang suatu hari nanti akan mendominasi medan perang yang sesungguhnya.

"Hanya cedera ringan yang diperbolehkan," jelas Instruktur Clinton, memberikan garis besar aturan. William mengangguk mendengar kata-kata instruktur.

'Wargrave benar-benar berbeda,' pikir William. Dalam sesi latihan senjata normal di luar sistem Wargrave, senjata kayu digunakan, atau aturan pencegahan cedera yang ketat ditegakkan. Namun di sini, William tidak melihat senjata kayu sama sekali, baja asli berkilauan di mana-mana, dan cedera, meskipun ringan, sepenuhnya diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Siapa yang akan bertanding dengan Tuan Muda Canestane duluan?" tanya Instruktur Clinton.

Tanpa ragu, seorang gadis melangkah maju. Dia berjalan dengan langkah tenang dan terukur, memegang dua chakram tajam di masing-masing tangan. Dia tidak berkata apa-apa dan hanya mengambil posisi. William tersenyum padanya, bukan dengan mengejek, tetapi dengan ketertarikan. Dia bisa melihat kepercayaan diri berkobar di matanya. Dia percaya pada kekuatannya. Namun, William tidak membuang kata-kata. Dia hanya menghunus claymore-nya dalam satu gerakan mulus.

"Mulai," perintah Instruktur Clinton.

Begitu sinyal diberikan, gadis itu melesat maju. Dalam hitungan detik, dia menghapus jarak di antara mereka, chakram-nya menyayat ke arah leher William dari kedua sisi. Kecepatannya akan membuat peserta latihan rata-rata kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Namun, William tidak repot-repot menghindar. Dia menggerakkan claymore-nya perlahan, sangat lambat hingga terkesan menghina, untuk menyamai jalur dan kecepatan serangannya. Bilah berat itu meluncur di antara logam melengkung chakram-nya dengan waktu yang sempurna.

Kemudian, dengan kemudahan yang tak terduga, dia memutar pedangnya.

Senjata gadis itu terlepas dari tangannya.

Lalu yang kedua.

Dan begitu saja, William melucutinya dengan keanggunan santai yang membuatnya tampak seolah-olah gadis itu hanyalah anak kecil yang tidak tahu apa-apa yang sedang mengayunkan mainan, bukan baja.

_____

CATATAN PENULIS: Maaf atas keterlambatannya. Juga, terima kasih telah membaca, berkomentar, dan memberikan hadiah.