Asher melangkah keluar dari kekacauan yang baru saja mencoba membunuhnya dengan langkah tenang dan mantap. Setiap pijakan kakinya terasa ganjil, begitu lembut dibandingkan dengan kehancuran yang baru saja ia lalui. Asap mengepul tipis di belakangnya, sementara udara masih bergetar sisa gelombang kejut yang memudar. Pikirannya memutar ulang seluruh tantangan dari awal hingga akhir, menganalisis setiap detik, setiap refleks, dan setiap keputusan bawah sadar yang ia buat.
Ia membedah setiap momen dengan cermat, mencari celah yang bisa ia perbaiki. Bagaimanapun, hampir semua tindakan yang ia lakukan dalam tantangan bertahan hidup itu adalah keputusan sepersekian detik. Ia tidak memiliki kemewahan untuk berpikir, merencanakan, atau mengevaluasi secara strategis. Ia hanya bereaksi. Ia bergerak secara naluriah, tubuhnya menciptakan solusi lebih cepat daripada kemampuan pikirannya untuk memprosesnya secara utuh.
'Kurasa ini juga mengajarkan atau menguji pengambilan keputusan,' gumamnya dalam hati. Jelaga hitam di wajahnya retak tipis saat bibirnya menyunggingkan senyum kecil. Mata ungunya mendongak, tampak cerah meski tertutup debu, tertuju pada Instruktur Elowen yang berdiri di depan menunggunya.
Setibanya di hadapan sang instruktur, ia bertanya tanpa ragu, "Apakah tempat ini hidup atau memiliki kesadaran?"
Meski pemikiran semacam itu mungkin terdengar konyol bagi orang luar, Asher sangat yakin hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, setiap anggota keluarga Wargrave memiliki senjata jiwa yang memiliki kesadaran. Finch pun memilikinya. Dan ada individu-individu yang tersebar di seluruh Crymora yang membangkitkan kemampuan terkait kesadaran.
Bagi Asher, cara medan latihan itu bereaksi terhadap setiap pilihannya selama tantangan bertahan hidup—bagaimana ia menyesuaikan, beradaptasi, dan membalasnya dengan akurasi yang mematikan dan dingin—terasa terlalu alami, terlalu luwes, dan terlalu disengaja untuk sekadar bersifat mekanis. Tempat itu entah hidup atau dikendalikan secara langsung. Dan karena Instruktur Elowen ada di sini bersamanya dan tidak sedang mengendalikan apa pun, jawabannya sudah jelas: tempat itu memang hidup.
Instruktur Elowen tersenyum, geli terpancar di tatapannya saat ia menjawab, "Berbakat dan cerdas."
Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menatap Asher dengan ekspresi seseorang yang sedang mengamati spesimen langka yang memikat. Asher tidak terganggu oleh intensitas tatapannya; ia sudah lama terbiasa dengan reaksi seperti itu. Dan meskipun sang instruktur tidak menjawab pertanyaannya secara langsung, Asher sudah memahami apa yang tersirat dari kata-katanya.
Matanya menyapu sekeliling medan latihan, memeriksa setiap jengkal seolah mencari sesuatu yang spesifik. Sesaat kemudian, ia bertanya, "Apakah ada tempat untuk mandi di sekitar sini, atau aku harus kembali ke kamarku?"
Instruktur Elowen tertawa kecil, suaranya ringan dan hampir seperti alunan musik saat ia menjawab, "Sepertinya kau masih manusia biasa dan masih banyak yang harus kau pelajari."
Dengan jentikan jari yang sederhana, energi Astra yang tertinggal di udara segera bereaksi. Energi itu menyelimuti tubuh Asher yang tertutup jelaga dengan kilau keemasan. Sedetik kemudian, energi itu memudar, dan Asher berdiri dalam keadaan bersih sempurna. Kulitnya tak bernoda, rambutnya kembali ke kilau ungu lembut yang memikat, dan penampilannya kembali ke kondisi prima.
'Sepertinya aku belum mempertimbangkan metode penggunaan Astra yang satu ini,' pikir Asher. Pertemuan dengan Instruktur Melissa telah membuka banyak pintu baginya terkait manipulasi dan kontrol Astra, tetapi Asher tidak pernah cukup sombong untuk berasumsi bahwa ia telah melihat setiap teknik atau aplikasi yang mungkin. Crymora adalah dunia yang luas. Aplikasi dan manipulasi Astra tidak ada habisnya.
'Meskipun tidak akan pernah bisa mengalahkan sensasi mandi sungguhan, ini cukup berguna,' tambahnya dalam hati.
Tanpa repot-repot pergi, Asher langsung berganti pakaian bersih tepat di samping Instruktur Elowen.
Tak lama kemudian, Finch dan William melangkah keluar dari zona pengamatan, berjalan dengan tenang menuju Asher. Saat mata mereka tertuju pada penampilan Asher yang kini bersih dan berpakaian rapi, kedua pemuda itu menghela napas, antara lega dan pasrah. Meskipun William menghindari membandingkan dirinya dengan Asher, rasa kagum terkadang muncul begitu saja.
Instruktur Elowen akhirnya memecah keheningan, suaranya hangat namun bernada menyesal. "Meskipun aku ingin tetap di sini dan mengagumi bakatmu, atau membiarkanmu mencoba tantangan bertahan hidup lain dengan skenario berbeda, aku masih memiliki beberapa peserta latihan yang harus diajar."
Finch, Asher, dan William mengangguk. Bagaimanapun, Instruktur Elowen memiliki tanggung jawab.
Bersama-sama, mereka berempat melangkah keluar dari medan latihan tersembunyi itu. Saat mereka melewati batasnya, tanah bergetar pelan, hampir seperti geraman rendah. Kemudian, seolah realitas itu sendiri sedang ditulis ulang, kehancuran dari tantangan Asher perlahan memudar.
Batu yang retak menyatu kembali. Tanah hangus kembali ke warna aslinya. Tiang-tiang yang melengkung kembali tegak. Medan yang rusak terjahit kembali hingga sempurna. Sedikit demi sedikit, setiap jejak kekacauan lenyap hingga medan latihan itu tampak tenang, bersih, dan tak tersentuh kembali.
Seolah-olah kehancuran itu tidak pernah terjadi.
Asher, William, Finch, dan Instruktur Elowen menelusuri kembali langkah mereka melalui koridor tersembunyi, kembali ke ruang latihan gerakan dan keseimbangan normal tempat mereka berasal.
"Senang bertemu denganmu lagi, Matahari Kesepuluh," ujar Instruktur Elowen saat mereka berjalan. "Kau telah memperluas wawasanku sekali lagi."
"Senang bisa berbincang denganmu, Instruktur Elowen," jawab Asher dengan senyum tipis. Finch dan William juga mengucapkan terima kasih atas waktunya. Kemudian, ketiga pemuda itu melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka berikutnya.
"Aku cukup menantikan medan latihan berikutnya," aku Finch, kegembiraan terpancar di matanya.
"Pertanyaan sebenarnya adalah apakah setiap medan latihan memiliki tempat seperti ruang tersembunyi Instruktur Elowen," tambah William sambil berpikir.
Mendengar spekulasi mereka, Asher hanya menggelengkan kepala sebelum berkata, "Tidak semua orang di sini seperti Instruktur Elowen. Seperti yang kalian lihat tadi, instruktur pertama, yang bertanggung jawab atas Kondisi Fisik, hanya mengangguk pada kita. Dan instruktur berikutnya yang akan kita temui mungkin bahkan tidak akan mengangguk pada kita."
Finch dan William segera mengangguk. Penjelasan Asher sangat masuk akal. Asher adalah orang yang mengenal para instruktur ini karena pernah berlatih dengan mereka sebelumnya. Ia memahami kepribadian mereka jauh lebih baik daripada mereka berdua.
Melewati beberapa pintu dan koridor, ketiganya tiba di medan latihan lain yang ukurannya jauh lebih kecil daripada area luas yang digunakan untuk latihan Kondisi Fisik serta Gerakan dan Keseimbangan.
Saat melangkah masuk, mereka segera menyadari sesosok figur di atas mereka.
Berdiri terbalik. Di langit-langit. Dengan buku di tangan.
Instruktur Virek.
Ia benar-benar tenggelam dalam bacaannya, begitu larut dalam halaman-halaman buku itu hingga ia bahkan tidak menyadari kehadiran mereka. Finch dan William menatapnya dengan ekspresi tidak percaya yang sama, bertanya-tanya orang normal macam apa yang memilih membaca dengan posisi terbalik di langit-langit seperti itu. Melihat Instruktur Virek yang tidak memberikan respons, Asher hanya tersenyum dan melangkah keluar dari ruang latihan.
Ia sudah menduga reaksi seperti itu.
"Siapa itu?" tanya Finch dengan nada penasaran.
"Itu Instruktur Virek," jawab Asher dengan tenang. "Dia bertanggung jawab atas kontrol dan manipulasi Astra. Selama aku di sini, sebelum setiap sesi latihan dimulai, dia selalu membaca. Dan saat sesi berakhir, dia kembali membaca. Setelah peserta latihan selesai dengan Instruktur Elowen, tujuan mereka berikutnya adalah di sini."
Finch dan William mengangguk, meskipun kegembiraan di mata Finch meredup secara signifikan. Kehangatan Instruktur Elowen bukanlah sesuatu yang akan mereka temui di setiap ruang latihan. Namun, tidak satu pun dari mereka yang kecewa; para ahli dan mereka yang memiliki Peringkat Kehidupan tinggi memang dikenal sering mengabaikan individu yang lebih lemah atau membawa diri dengan sikap tertentu. Itu hal yang wajar. Bersama-sama, ketiganya menuju ke medan latihan berikutnya.
"Berapa banyak ruang latihan yang tersisa?" tanya William.
"Hanya dua," jawab Asher. "Instruktur berikutnya yang akan kita temui mungkin ramah, tapi dia tidak akan seantusias Instruktur Elowen."
"Hanya dua, ya... Aku berharap ada lebih banyak lagi," keluh William dengan dramatis.
Asher menggelengkan kepala. "Hanya ada dua puluh empat jam dalam sehari. Kau tidak bisa menghabiskan semuanya untuk berlatih sepuluh hal yang berbeda." Ia berhenti sejenak, mata ungunya melirik ke arah William sebelum menambahkan, "Lagipula, aku tahu kau hanya ingin mencari tahu ke berapa banyak ruang latihan yang bisa kau masuki secara diam-diam."
William tersenyum tanpa menyangkalnya. Ia berniat memanfaatkan kehadiran mereka di Tempat Latihan Pertama sebelum kembali ke Akademi Bintang, atau seperti yang disebut Asher; Akademi Penghisap Poin.
"Yah," lanjut Asher dengan senyum lembut, "instruktur yang akan kita temui berikutnya mungkin mengizinkanmu untuk bergabung, sama seperti Instruktur Elowen yang setuju untuk melatih kalian berdua."
"Jika kata-katamu benar, maka berjalanlah lebih cepat," gumam William. Asher menggelengkan kepala namun mempercepat langkahnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!