Tanpa sepatah kata pun, Asher melompat ke udara dengan tenang dan tanpa usaha, sosoknya membelah atmosfer dalam lengkungan yang bersih sebelum mendarat di salah satu tiang penyangga yang menjulang tinggi. Pendaratannya seringan bulu, seimbang sempurna di atas permukaan yang sempit, dan mata ungunya beralih ke arah Instruktur Elowen, yang masih menyunggingkan senyum lebar, nyaris jahil.
"Aku siap," ucapnya, suaranya stabil dan tenang.
Senyum Elowen melebar menjadi seringai, jenis senyum yang memperlihatkan antisipasi sekaligus hiburan. "Aku akan mengatur pengatur waktu selama tiga puluh menit," jawabnya. "Semoga kau tidak terlalu banyak terluka." Tidak ada rasa takut dalam nadanya, tidak ada keraguan. Jika Asher menghadapi bahaya kritis, ia bisa langsung turun tangan, dengan cepat, tegas, tanpa kesulitan. Kepastian itulah yang membuatnya bisa tersenyum seolah tidak ada satu pun hal di sini yang menjadi ancaman nyata.
Instruktur Elowen melangkah ke samping untuk mengaktifkan The Killer. Sembari berjalan, ia berbicara kepada Finch dan William, yang keduanya belum bergerak, tubuh mereka kaku karena campuran antara kekaguman dan kekhawatiran. "Kalian berdua sebaiknya pergi. Berdirilah di sana, di balik kaca." Ia menunjuk ke zona pengamatan yang terlindungi.
Kedua anak laki-laki itu mengangguk dan mengikutinya dengan tenang, langkah mereka kecil, mata mereka tidak pernah lepas dari sosok Asher.
Asher tetap bertengger di atas tiang penyangga dengan ekspresi tenang. Sabuk yang terikat di pinggangnya berkibar tertiup angin, bergerak dengan ritme lembut yang sama dengan helai rambut ungu di atas kepalanya. Ia tidak gugup. Ia hanya berada di ruang tenang yang muncul sebelum badai.
Lalu tiba-tiba, sirene melengking membelah udara, suara logam kasar yang bergema di seluruh lapangan latihan yang luas. Suara mekanis menyusul, dingin dan meresahkan.
"Penantang, bertahanlah selama tiga puluh menit. Pergeseran akan dimulai dalam lima detik."
Asher mendengarkan dalam diam saat dua pengatur waktu muncul di hadapannya, satu menampilkan durasi bertahan hidup tiga puluh menit, yang lain menampilkan hitung mundur lima detik sebelum dimulai. Seketika, pengatur waktu lima detik mulai berjalan mundur.
5
4
3
2
1
Saat angka menunjukkan 1, pengatur waktu yang lebih kecil menghilang, dan hitung mundur tiga puluh menit mulai berjalan.
Asher merasakan pergeseran itu seketika. Udara itu sendiri menajam, hampir secara harfiah, teksturnya terdistorsi seolah atmosfer telah berubah menjadi bilah-bilah tak terlihat yang siap mencabik-cabiknya. Namun, ia tidak bergerak. Ini adalah kursus bertahan hidup, dan kecuali ada bahaya langsung, berlarian tanpa tujuan adalah tindakan bodoh.
Lalu, ia mendengarnya.
Suara robekan udara yang keras, seperti kain yang terkoyak dengan kecepatan yang mustahil.
Tanpa keraguan sedikit pun, Asher menukik ke depan, meninggalkan tiang penyangga sepenuhnya. Tidak sampai satu detak jantung kemudian, tombak tanah bergerigi yang sangat besar meletus dengan ganas dari ruang tempat ia berdiri tadi, cukup besar untuk merobek tubuhnya menjadi potongan-potongan kecil jika ia tetap di sana sedetik lebih lama.
Mata Asher tertuju pada tombak mengerikan itu, tetapi itu belum berakhir. Ujung-ujung tajam yang lebih kecil yang menonjol dari sisinya mulai melesat keluar dalam jumlah ratusan, masing-masing bergerak dengan niat predator yang disengaja. Mereka mengerumuni seperti peluru kendali, seolah-olah mereka memiliki kesadaran, terkunci padanya.
Sosoknya memudar, tubuhnya menghilang dalam ledakan kecepatan yang begitu intens hingga membuat udara di belakangnya bergetar seperti riak di air. Namun, bahkan dengan kecepatannya yang menggelegar, tombak-tombak kecil itu terus mengejarnya, akurasinya tak henti-hentinya. Setiap kali ia menghindar dan mendarat di tiang penyangga baru, sebuah tombak tiba sedetik kemudian dan melenyapkan tiang di bawahnya, mereduksi kayu tebal yang diperkuat menjadi serpihan seolah-olah itu tidak lebih dari kertas rapuh.
Namun, Asher tahu lebih baik, tiang-tiang ini sama sekali tidak rapuh. Kehancuran mereka hanya menyoroti kekuatan luar biasa di balik tombak-tombak tersebut.
Ia tidak berani melompat terlalu tinggi ke udara. Melakukan hal itu akan membuatnya terkena serangan dari berbagai sudut saat ia melayang, tidak mampu bermanuver dengan benar. Dengan gravitasi yang melawannya dan aturan yang melarang penggunaan Astra atau teknik, ia bergerak seperti kucing, anggun, rendah, terkendali, melompat dari satu tiang ke tiang berikutnya, setiap gerakan dihitung seperti detak jantung.
'Kiri dan kanan.'
Persepsi Omni milik Asher menyampaikan jalur serangan yang masuk bahkan sebelum serangan itu terbentuk sepenuhnya. Bertindak seketika, ia membungkuk ke belakang dengan kemudahan yang tidak wajar, tulang punggungnya melengkung hingga punggungnya sejajar dengan tanah jauh di bawah. Dua tombak besar beradu di atasnya, tabrakan mereka mengirimkan gema ke seluruh udara.
Indranya menjerit, dan ia memercayainya tanpa pertanyaan. Masih membungkuk ke belakang, masih tergantung dalam sudut yang tidak wajar itu, ia memutar tubuh ke samping, merobek udara seperti bilah yang berputar.
Dua tombak kolosal di belakangnya meledak pada saat yang tepat, hancur menjadi hujan batu bergerigi dan pasir kasar yang brutal. Ledakan itu merobek segala sesuatu dalam jarak beberapa meter, memantul dengan ganas terhadap setiap permukaan. Tubuh Asher berputar di udara, melakukan salto dengan anggun sebelum kakinya mendarat di tiang penyangga berikutnya. Namun saat ia menyentuhnya, tiang itu menghilang.
Tidak hancur. Tidak musnah. Hanya hilang. Gravitasi mencengkeramnya seketika, menyeretnya ke bawah dengan kecepatan tanpa ampun.
Asher mengerutkan kening saat jatuh.
Sejak tantangan dimulai, ia telah memperhatikan beberapa tiang adalah ilusi. Ia telah menghindari semuanya dengan mudah; indranya menembus bentuk palsu mereka tanpa usaha. Namun tiang penyangga yang baru saja ia injak... itu nyata. Padat. Berwujud. Namun tiang itu menghilang saat ia menyentuhnya.
'Apakah tempat ini hidup?' tanyanya saat ia jatuh.
'Seolah-olah The Killer menyadari aku tidak tertipu oleh ilusi, jadi ia beradaptasi... mengubah aturannya.'
Namun, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Tombak bergerigi lainnya melesat ke atas dari bawah, ujungnya berkilau tajam saat mengincar dadanya dengan presisi mematikan.
Asher tidak panik, tubuhnya berputar dalam gerakan sempit dan terkendali, menghindari tombak itu hanya dengan selisih beberapa inci. Menggunakan sisi bergerigi tombak yang masif sebagai penyangga sementara, ia menahan dirinya di udara, mematahkan tarikan gravitasi. Tangannya mencengkeram salah satu tonjolan yang lebih kecil, dan tanpa ragu, ia menggunakannya sebagai pijakan, meluncurkan dirinya ke atas menuju tiang penyangga terdekat yang masih utuh.
Namun tombak kolosal itu tampak marah karena digunakan dengan begitu mudah, ia merespons dengan ganas. Ratusan tombak yang lebih kecil meletus dari tubuhnya, melesat keluar dalam pola yang meniru rudal pencari panas. Asher menghindari setiap tombak, melompat dari sisi satu tiang ke tiang lainnya, menggunakan keduanya sebagai platform, gerakannya cepat, mulus, dan nyaris seperti binatang dalam efisiensi instingnya. Kelincahannya menyaingi makhluk yang diciptakan untuk memanjat, melompat, dan bertahan hidup.
Ia mencapai puncak tiang, lalu membeku.
Langit telah berubah.
Langit biru yang lembut dengan awan putih yang melayang telah hilang. Sebagai gantinya, warna merah menyala membakar, seolah-olah langit itu sendiri telah tersulut api. Dan turun dari langit merah itu adalah batu besar yang dilalap api yang berkobar.
'Meteor?' pikirnya, ketidakpercayaan menghantamnya seperti gelombang kejut.
Ia tidak merasakan pergeseran itu. Tidak ada perubahan suhu, tidak ada perubahan warna langit atau energi, tidak ada apa-apa. Hanya setelah mencapai puncak tiang ia menyadarinya. Meteor itu sangat besar, membuat pilar-pilar di bawahnya tampak kecil, namun ia bergerak dengan kecepatan yang menentang logika, merobek atmosfer seperti tombak kiamat.
Dalam hitungan detik, ia melintasi jarak seolah seseorang telah mempercepat waktu. Indra Asher menjerit, bergerak atau mati. Ia tidak ragu, bahkan untuk satu detak jantung pun. Ia menukik ke bawah, kembali ke tanah yang tadi ia hindari.
Tubuhnya menjadi garis ungu saat ia melesat dari satu sisi tiang ke sisi lain, gerakannya cepat dan cair, stabilitasnya sempurna bahkan pada kecepatan yang mustahil. Kelincahan kucing akan tampak kikuk dibandingkan dengannya. Bahkan parkour tidak bisa mencapai gerakan seperti itu.
Dari bawah, tombak tanah yang lebih kecil meluncur ke atas lagi, mengincarnya karena melanggar wilayah mereka. Sekarang ia terpaksa menghindari kehancuran yang mengikuti meteor dan serangan dari tombak-tombak tersebut.
Detik berlalu, lalu benturan itu terjadi.
Ledakan katastropik merobek lapangan, mengguncang udara itu sendiri. Tiang-tiang penyangga yang kolosal, tebal, padat, dan menjulang tinggi, terkoyak seketika, pertama-tama menjadi serpihan yang terbakar, sebagian besar kemudian menjadi abu, lalu menjadi ketiadaan mutlak.
Panas meningkat ke tingkat yang mengerikan, cukup membakar untuk melengkungkan ruang di sekitarnya.
Pada saat itu, kehancuran menjadi sebuah seni.
Murni, merusak, luar biasa.
Itu adalah bencana, merusak dalam setiap arti kata yang mungkin. Namun, artistik yang merah membara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!