Bab 341: Aman [Bonus - ]

Pemandangan menjadi samar, ditelan kabut asap yang berpusar malas di udara, begitu tebal hingga mengubah suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Melalui tabir keruh itu, sosok Asher perlahan muncul. Kulitnya yang tadinya mulus kini ternoda jelaga dan kotoran, merusak kesempurnaan yang biasanya melekat padanya.

Keringat membasahi seluruh tubuhnya, melapisi dirinya dengan kilau lembap yang membuat pakaiannya menempel ketat di tubuh. Celananya yang tadinya abu-abu keputihan kini menggelap, ternoda hampir hitam, dan rambutnya, yang biasanya halus dan rapi, mengikuti nasib yang sama, kusut dan berdebu akibat kekacauan itu.

Asher mengangkat tangan menutupi hidungnya, secara naluriah berusaha mencegah lebih banyak asap masuk ke paru-parunya. Ia tidak benar-benar kesulitan menahan napas; sebenarnya, meski belum pernah menguji batasnya, ia yakin bisa bertahan setidaknya sepuluh menit tanpa bernapas jika ia mencoba.

’Bagaimana orang bisa bertahan dari meteor sialan?’ pikirnya, frustrasi dan ketidakpercayaan bercampur dalam dirinya. ’Apa ini latihan keseimbangan dan gerakan?’ Bathinnya bertanya-tanya, tapi indranya tetap lebih tajam dari sebelumnya. Bahkan melalui puing-puing, melalui panas yang mencekik, ia tahu serangan itu belum berakhir. Tanah di bawahnya hampir terasa seperti menyimpan dendam pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Saat asap akhirnya menipis, medan yang hancur kembali terlihat, dan pemandangan itu sungguh katastrofik. Meteor telah mengubah seluruh medan menjadi lanskap neraka yang menyerupai gunung berapi aktif. Lava menggelegak di bawah tanah yang retak, bersinar oranye dan merah seperti urat yang meleleh.

Bercak-bercak pasir telah meleleh menjadi lempengan kaca bergerigi yang berkilau seram di bawah cahaya yang berubah-ubah. Asher menyerap seluruh pemandangan tanpa perubahan ekspresi, tapi di dalam pikirannya berlari kencang. Ia bertanya-tanya apa yang akan dilontarkan tempat ini selanjutnya.

’Setidaknya aku tidak terluka... meskipun aku mungkin mati karena dehidrasi dan keracunan karbon monoksida,’ renungnya kering. Tapi bahkan sedikit sarkasme itu lenyap saat alisnya berkerut. Dengan afinitasnya terhadap ruang, yang selaras dengan setiap distorsi kecil, ia bisa merasakannya, sesuatu akan datang.

Begitu sensasi itu menguat, tanah padat di bawah kakinya menghilang. Panas menyengat juga lenyap, tersapu seolah realitas sendiri berubah pikiran. Dunia hangus merah-hitam larut, digantikan seketika oleh hamparan luas biru dan putih. Rasa tanpa bobot yang mengejutkan mencengkeramnya, dan ia merasa ’ringan’, terlalu ringan. Angin mencambuk kulitnya, tidak keras maupun lembut, tapi jelas nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Sesaat kemudian, indra Asher kembali sepenuhnya. Mata ungunya membelalak saat ia melihat sekeliling. ’Aku di langit?’ pikirnya, meski pertanyaan itu retoris. Tidak bisa disangkal.

Sebelum pikiran kedua terbentuk, gravitasi menguasainya kembali, dan tubuhnya terjun ke bawah seolah ’sang pembunuh’ yang mengawasi ujian ini akhirnya memberi izin bagi alam untuk berlaku. Sosok Asher membelah udara dengan kecepatan gila. Sekilas pandangannya mengungkap, di sekelilingnya ada bongkahan tanah meleleh, serpihan medan yang hangus, dan bahkan potongan tiang balok yang terkena meteor.

’Medan ini terbalik... seperti gravitasi terbalik,’ pikirnya. Ia tidak perlu penjelasan. Niatnya jelas: tempat ini ingin ia jatuh sampai mati kecuali ia menggunakan kemampuannya. Matanya menajam, pikirannya terasah fokus setajam silet, dan tanpa ragu ia menggeser tubuhnya di tengah jatuh, mengarahkan diri ke salah satu bongkahan meleleh yang jatuh. Tangan dan kakinya mencengkeram dengan insting yang terlatih.

Tapi begitu ia melakukannya, langit tampak bergetar hebat. Tanpa peringatan, panah api menyala muncul di sisinya. Tubuh mereka oranye terang, memancarkan panas hebat, tanpa ampun, mematikan, dan tidak kenal belas kasihan. Dalam sekejap, mereka membelah udara dengan suara desir kejam, meninggalkan jejak cahaya merah dan panas membara di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Asher tidak repot berpikir atau bicara. Ia langsung bergerak. Sosoknya menjadi kabur saat ia menolak dari bongkahan tanah meleleh, menyelam ke arah objek jatuh lainnya. Tarikan gravitasi, yang tadinya musuh, kini menjadi senjatanya. Ia memahami logikanya: jika ia mencapai tanah, panah api kemungkinan akan lenyap. Itu saja menjadi target barunya.

Dari sudut matanya, ia melihat pengatur waktu hitung mundur melayang yang telah mengikutinya tanpa henti sejak ujian dimulai. ’Tiga menit lagi,’ catatnya.

Ledakan memekakkan telinga meletus di belakangnya saat panah api menghantam objek yang baru saja ia tinggalkan. Gelombang kejut yang dihasilkan meledak melalui langit, mendorong Asher ke bawah lebih cepat. Ia membiarkan kekuatan mengerikan itu membantu penurunannya, mengubah dirinya menjadi hantu yang melesat di udara saat ia melompat dari satu bongkahan puing ke bongkahan lain, sampai kakinya menemukan potongan panjang tiang balok hangus yang jatuh.

Melalui Persepsi Omni-nya, ia merasakan panah api lain mendekat dengan kecepatan menakutkan. Ia bereaksi seketika, melompat mundur dengan keanggunan tanpa usaha seorang pelompat tinggi Olimpiade. Tubuhnya berputar luwes di udara, mendarat di platform lain. Ia tidak berani diam. Begitu ia bergerak, ledakan lain menyusul di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Langit, jika memiliki pikiran sendiri, hampir tampak mendecak kesal, tidak yakin apakah ia mengejar manusia atau kucing dewa kuno. Tapi Asher tidak berhenti. Tidak untuk bernapas. Tidak untuk berdetak jantung. Panah api mengejar, dan ia menjawab dengan elakan yang lebih tajam. Ledakan demi ledakan menyusul, dan ia menggunakan setiap gelombang kejut untuk mendorong dirinya ke tempat yang ia butuhkan.

Langit menjadi panggung megah untuk permainan kucing dan tikus yang mematikan. Asher menggunakan segala yang bisa ia temukan, batu jatuh, balok pecah, bongkahan meleleh, untuk mengalihkan, mengelak, dan bermanuver. Meski kecepatannya meningkat, ia tahu tujuan sebenarnya adalah ’memperlambat penurunannya’, bukan mempercepatnya. Jika ia menghantam tanah terlalu keras, ia akan menjadi cipratan tak berbentuk.

’Tanah sudah terlihat,’ pikirnya saat bumi dengan cepat membesar di bawah. Tapi kerusakan akibat meteor telah meninggalkan bercak-bercak tertutup lava menggelegak, mendarat buta bukan pilihan. Matanya menyipit. Ia memutar tubuhnya di udara, memilih titik pendaratan aman dan menyesuaikan jalur penurunannya, bahkan saat panah api terus mengejar tanpa henti.

’Hampir sampai.’ Pikirannya menajam saat ia mendekati tanah. Beberapa meter dari tempat aman, Asher tiba-tiba mengubah arah, menggunakan puing jatuh untuk naik sedikit, mengurangi momentum yang dipaksakan gravitasi padanya. Ia tahu ia tidak bisa membatalkannya sepenuhnya, tapi ia tidak perlu. Cukup untuk mencegah dirinya hancur saat mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Medan itu, merasakan rencananya, mencoba melawan. Panah api menjadi lebih cepat, lebih panas, lebih mematikan, tapi sudah terlambat. Asher telah mencapai apa yang ia butuhkan. Ia tidak lagi memerlukan puing. Ia membiarkan dirinya jatuh lagi, kali ini dengan seringai percaya diri di wajahnya. Hanya satu bongkahan tanah yang tersisa dekat dengannya, yang lainnya telah dimusnahkan.

’Aman,’ pikirnya.

Tapi ujiannya belum selesai.

Matanya membelalak saat titik aman yang ia pilih mulai berubah menjadi lava secara real time. Ia tidak punya waktu untuk mengeluh. Ia hanya punya satu detik tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tubuhnya bergerak melalui insting murni, primal, ganas, tanpa berpikir. Kakinya menemukan bongkahan terakhir tiang balok di sampingnya. Ia menolak dengan kekuatan eksplosif, membelah udara ke samping. Gelombang kejut dari panah api yang menghancurkan tiang balok di sampingnya mendorongnya lebih cepat. Ia melesat melewati perangkap lava yang menyebar, lolos dari penyergapan sempurna itu dengan selisih tipis.

Tubuhnya berputar anggun di udara, setiap gerakan terkendali dengan kehalusan sempurna. Dan kemudian, akhirnya, ia mendarat. Dengan sempurna. Tanpa usaha. Hampir menghina kelancarannya, mengingat kekacauan mematikan yang baru saja ia selamatkan.

Pengatur waktu berhenti di angka nol.

Ujian bertahan hidup telah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Sepanjang semua itu, ia tetap benar-benar tidak terluka. Tertutup jelaga, ya, tapi tetap tak terbantahkan menawan, tenang, dan terkendali, seolah seluruh rangkaian ujian itu hanya ketidaknyamanan yang berlalu.

________

CATATAN PENULIS: Menerima kabar sedih/buruk hari ini... Hadiah super untuk menghiburku?