Bab 336: Bintang yang Hilang

Pandangan Asher beralih ke sumber suara, disusul mata William dan Finch yang bergerak serempak. Dari atas, Instruktur Elowen turun, tubuhnya membelah udara dengan keanggunan yang nyaris tak nyata, mendarat dengan ringan dan lembut, melebihi kucing paling lincah sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ia tetap secantik dan sesempurna yang bisa dimiliki seseorang, jumpsuit hitamnya melekat ketat di tubuh, serasi dengan kedalaman mata obsidiannya dan aliran rambut hitam mengilap yang jatuh di punggung. Wajahnya tampak muda, tetapi Asher tidak tertipu penampilan.

Di Akademi, ia telah belajar bahwa mereka yang setidaknya mencapai Peringkat Kehidupan Swiftstar dapat memanipulasi tampilan usia fisik mereka hampir sesuka hati. Bagi Asher, pertanyaan itu akhirnya terjawab. Lyra, yang berusia lebih dari empat puluh tahun, menampakkan tanda usia yang jelas, raut wajahnya mencerminkan perjalanan waktu.

Tetapi Zarek, Azeron, Cindralis, dan para tetua lain yang ia temui, orang-orang yang tak diragukan lagi berusia lebih dari satu abad, mempertahankan kemudaan yang menentang kalender, tak satu pun tampak lebih tua dari tiga puluh.

Pada Peringkat Kehidupan Swiftstar, seseorang bisa memilih menampilkan usia sebenarnya, seperti Lyra, atau mempertahankan penampilan muda selamanya, ditopang rentang hidup dan vitalitas luar biasa yang diberikan peringkat itu. Namun Asher paham, bahkan pada Peringkat Kehidupan Swiftstar, seseorang hanya bisa tampak setua usia alami yang pernah mereka capai. Dengan kata lain, bahkan jika ia mencapai Swiftstar besok atau tahun depan, ia tidak bisa membuat dirinya tampak lebih tua dari delapan belas tahun, karena itulah usia alami tubuhnya yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Apa bintang yang hilang itu akhirnya kembali?” Suara Instruktur Elowen kembali terdengar.

‘Dia tidak berubah sedikit pun,’ batin Asher. Elowen masih membawa sikap main-main yang ia ingat, kehadirannya tetap hidup dan suka menggoda seperti dulu.

“Sudah lama tidak bertemu, Instruktur Elowen,” sapa Asher tenang. Elowen, mendengar ia masih memakai sebutan ‘Instruktur’, tersenyum hangat sebelum menjawab, “Yah, kau yang berbakat itu, yang meninggalkan kami semua. Kau yang tercepat lulus dari dinding-dinding ini.”

Asher tersenyum mendengar kata-katanya, sadar Elowen tak pernah menyembunyikan kekagumannya pada bakat Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Apa kau tidak akan memperkenalkanku pada teman-temanmu?” tanya Instruktur Elowen, mata gelapnya beralih ke William dan Finch, yang berdiri di samping beberapa peralatan latihan gerakan, memperhatikan dengan saksama. Dari semua instruktur di Medan Latihan Pertama, Elowen tetap yang paling mudah didekati; yang lain tampak nyaris acuh, minat mereka pada interaksi sosial bisa dibilang nihil.

“Ini Finch, putra Baron Whale,” Asher memperkenalkan, menunjuk ke arah Finch, meskipun ia baru mengetahui garis bangsawan Finch dua hari sebelumnya. Nama Baron Whale tidak berarti apa-apa baginya sampai sekarang, tetapi itu tak penting saat ini.

“Kau tampak... berbeda,” komentar Instruktur Elowen, pandangannya memindai Finch dari ujung kepala sampai kaki, seperti sedang menilai makhluk langka yang asing. Ia belum pernah bertemu seseorang tanpa bentuk tubuh atletis atau perawakan mengesankan, seseorang yang menentang standar kekuatan fisik yang biasa.

Bibir Finch bergerak mendengar kata-katanya. Meski sudah terbiasa dengan pengamatan semacam itu, sorotan itu tetap membawa beban, intensitas yang tak salah lagi membuatnya sejenak gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Melihat ketidaknyamanan halus Finch, Asher segera memperkenalkan William berikutnya. “Dan ini William, putra Baron Canestane,” ujarnya sambil menunjuk. Entah Elowen tahu atau peduli tentang garis keturunan Canestane tidaklah penting; kesopanan tetap menuntut perkenalan itu.

“Senang bertemu denganmu, Instruktur Elowen,” ucap William tenang, menyadari posisinya sendiri. Kebangsawanan, meski memberikan gelar dan pengaruh politik, tidak memberi perlindungan terhadap kemampuan mentah orang kuat. Kekuatan dan penguasaan pribadi selalu mengalahkan pengaruh warisan, asalkan seseorang memilikinya cukup.

“Aku tak pernah membayangkan akan melihat seorang Wargrave punya teman. Dunia makin aneh setiap hari,” balas Elowen, pandangannya sebentar berlama-lama pada William sebelum kembali ke Asher. Matanya berkilat penasaran saat bertanya, “Jadi, kenapa kau kembali? Kau tidak ke sini untuk latihan lagi... kan?”

Asher menggeleng. “Tidak. Ini pertama kalinya mereka ke sini, jadi aku memutuskan menunjukkan tempat perjalananku sendiri dimulai di jalur ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Mendengar kata-katanya, Elowen tersenyum dan mengangguk setuju, perhatiannya kembali ke William dan Finch. “Karena kalian teman Matahari Kesepuluh, mau ikut sesi latihan keseimbangan dan gerakan? Beberapa peserta latihan yang lebih tua dan kuat sudah maju lebih dulu, tapi aku masih punya sekitar satu setengah jam sebelum kelompok berikutnya datang,” usulnya.

Mendengar usulnya, Finch dan William bertukar pandang, sekilas kegembiraan melintas di wajah mereka. Mereka belum pernah menemui fasilitas latihan sekelas ini. Meski Akademi Bintang tak diragukan lagi memiliki sumber daya yang lebih maju, tak satu pun dari mereka pernah mengalami perlengkapan latihan gerakan khusus, dan rasa penasaran mendorong mereka untuk mengambil kesempatan itu.

Tanpa ragu, mereka mengangguk. Ini kesempatan belajar langsung dari seorang ahli. Meski mereka tidak tahu Peringkat Kehidupan Elowen, posisinya sebagai instruktur yang dipercaya untuk generasi muda menunjukkan kemampuannya jauh melampaui mereka. Bagaimanapun, kekuatan menuntut rasa hormat, dan reputasinya saja sudah menyiratkan penguasaan.

Elowen tersenyum lagi melihat persetujuan antusias mereka. Ia mengarahkan Finch ke satu platform latihan, William ke platform lain, masing-masing anak mengambil sikap yang menunjukkan kesiapan dan tekad. Meski tidak ada tekanan terang-terangan, mata dan pikiran mereka berpendar dengan api halus yang teguh, hasrat untuk mendorong diri melampaui yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Platform-platform itu sendiri adalah keajaiban rekayasa, dirancang untuk menguji keseimbangan, kelincahan, dan koordinasi dengan cara yang tak bisa ditiru latihan konvensional. Asher mengamati diam-diam, rasa nostalgia tipis menyelimutinya. Ini adalah tempat yang sama tempat ia pernah mengasah kemampuannya, tempat banyak jam usaha menempa keterampilan dan gerakan.

Ia hampir bisa melihat gema dirinya di masa lalu dalam kilatan gerakan, langkah-langkah ragu, sekilas konsentrasi, dan tekad tenang untuk menguasai setiap gerakan.