"Matahari Kesepuluh, tolong tetap berada di dalam wilayah dan jangan keluar," kata Baron Rivelle memulai, suaranya tegas dan tenang, namun memancarkan keseriusan yang tidak bisa diabaikan. "Aku tidak akan bisa menjelaskan apa pun kepada Rumah Adipati Wargrave, atau kepada Adipati Azeron sendiri, jika anaknya tewas di dalam wilayahku," lanjut sang Baron datar. Bahkan saat berbicara, ia tidak menoleh untuk menatap Asher; pandangannya tetap terpaku pada dua sosok mengerikan, Goblin dan Minotaur, yang keberadaannya membebani medan perang bagaikan awan petir sebelum badai.
Asher terdiam sejenak. Ia tidak perlu diberi tahu apa maksud sang Baron; ia memahaminya dengan sempurna. Meskipun ia telah mengambil misi atas kemauannya sendiri dan bertanggung jawab atas keselamatan dirinya sendiri, alasan itu tidak akan berarti banyak bagi keluarga Adipati Wargrave.
Ia tahu bahwa jika terjadi sesuatu padanya, Azeron dan Malrik tidak akan ragu sedetik pun. Mereka akan menyerbu Baronat Rivelle dengan kemurkaan yang belum pernah disaksikan negeri ini, dan jika mereka menangkap sedikit saja bau kecurangan, mereka tidak akan berpikir dua kali untuk meratakan kota tersebut di bawah reruntuhannya sendiri.
Soal Kaisar yang turun tangan membela sang Baron, itu tidak lebih dari angan-angan belaka. Meskipun hukum Kekaisaran tertulis di atas perkataan semata, dalam praktiknya hukum itu tidak lebih dari kata-kata rapuh di hadapan kekuasaan. Apakah Kaisar benar-benar akan menyinggung salah satu Rumah Adipati paling dominan, Wargrave, hanya demi melindungi seorang Baron rendahan, seseorang yang bisa ia ganti dengan satu dekrit saja? Tentu saja tidak.
Bahkan jika Kaisar ingin campur tangan, ia pertama-tama membutuhkan bukti, sesuatu yang terlalu cerdik ditinggalkan oleh keluarga Wargrave. Mereka menghapus jejak seolah-olah mereka tidak pernah ada sama sekali.
Bahkan jika keluarga Wargrave memilih untuk tidak melakukan apa pun secara langsung kepada keluarga Rivelle, kerusakannya sudah telanjur terjadi. Keluarga bangsawan lainnya akan segera menjauh, memutus hubungan dan perdagangan karena rasa takut yang luar biasa.
Lagipula, siapa orang yang berpikiran sehat mau dengan sukarela berurusan dengan seseorang yang telah menyulut kemarahan Wargrave? Pertemanan? Kesetiaan? Berdiri bersama di saat hidup dan mati? Itu adalah khayalan yang cocok untuk anak-anak. Kebenaran kaum bangsawan jauh lebih sederhana, berdiri bersama demi keuntungan? Ya. Berdiri bersama dalam kematian? Tidak akan pernah.
"Tidak masalah, Baron Rivelle," jawab Asher akhirnya setelah keheningan singkat, nadanya tenang dan datar, tidak menunjukkan iritasi maupun kekhawatiran.
"Selain itu..." Suara sang Baron melunak sedikit, meski tetap membawa wibawa kedudukannya. "Aku tidak berada dalam posisi untuk meminta ini, tetapi jika terjadi sesuatu, tolong usahakan untuk menyelamatkan anak-anakku saat kamu mundur secara strategis." Kalimat terakhirnya diucapkan dengan emosi yang tertahan, sebuah permohonan halus yang tersembunyi di balik nadanya yang tenang.
Asher tidak tahu apakah harus tertawa atau mendesah. Frasa 'mundur secara strategis' adalah eufemisme yang menggelikan. Pria itu sebenarnya bisa saja menyuruhnya 'kabur', tetapi jelas sekali, ia lebih suka menjaga harga diri sang Matahari Kesepuluh bahkan di saat-saat seperti ini.
"Aku tidak bisa menjanjikan apa pun, Baron Rivelle," kata Asher tenang, tanpa secercah keraguan atau rasa bersalah. Meskipun ia menghormati sang Baron dan mengakui keberaniannya, ia tidak berniat mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menyelamatkan Caldor dan Annabelle. Jika bahaya mengancam eksistensinya, ia tidak akan ragu untuk meraih Finch dan William, mengaktifkan kemampuan Position Marker milik Virelass, dan lenyap sepenuhnya dari medan perang.
Sang Baron mengangguk dalam diam, tidak kecewa maupun tersinggung. Ia sangat memahaminya. Lagipula, hak apa yang ia miliki untuk menuntut nyawa orang lain sebagai pertukaran demi keselamatan keluarganya sendiri? Lagi pula, Asher tidak serta-merta menolak, masih ada secercah harapan yang terpendam di balik jawaban yang mengambang itu. Mengalihkan pandangannya ke arah Komandan Ksatria miliknya, Baron Rivelle memberi satu anggukan, dan tanpa berkata-kata lagi, keduanya melompat dari tembok kota yang menjulang tinggi.
Jubah mereka berkibar hebat diterpa angin saat mereka meluncur turun, rambut mereka terhempas dan menari seirama dengan deru udara. Ledakan yang memekakkan telinga menyusul saat mereka mendarat dengan kekuatan cukup untuk membuat kawah di bumi di bawah kaki mereka. Tanah bergetar di bawah gabungan berat badan mereka, retakan merambat ke segala arah. Lalu, dalam sekejap, sosok mereka menstengah kabur, keduanya melesat maju dalam ledakan gerakan yang begitu cepat hingga udara itu sendiri terbelah di sekitar mereka saat mereka menerjang ke arah musuh monster mereka.
Asher mengamati kepergian mereka dengan pemahaman yang tenang. Ia tidak terkejut bahwa mereka memilih meninggalkan keamanan tembok kota; itu adalah satu-satunya keputusan yang logis. Jika mereka bertarung di dalam kota, kehancuran yang ditimbulkannya akan sangat mengerikan, sebuah kiamat buatan mereka sendiri. Kerusakan tambahan itu akan memusnahkan segalanya yang telah disumpah oleh sang Baron untuk dilindungi. Pilihannya lahir dari kebutuhan, bukan kebanggaan.
Mata ungu Asher kembali melirik ke arah kota di bawah. Kekacauan itu masih jauh dari kata usai. Orang-orang masih bertarung, yang lainnya melarikan diri, dan udara dipenuhi oleh aroma asap, darah, dan ketakutan. Beberapa dari mereka yang sebelumnya diselamatkan oleh Asher masih melayang di langit, tergantung di dalam kilau pelindung penghalang Astra emas yang ia ciptakan. Meskipun Baronat Rivelle dianggap kecil menurut standar kekaisaran, populasinya melampaui dua juta jiwa, jumlah nyawa yang sangat besar bergantung di ambang bahaya.
Ia mengembuskan napas perlahan, napasnya membawa beban situasi tersebut, lalu melontarkan dirinya ke udara. Pijakan transparan terwujud di bawah sepatu botnya, menopangnya dengan mudah saat ia naik lebih tinggi. Mencapai ketinggian yang sesuai, Asher memanfaatkan salah satu kemampuannya yang paling sering digunakan, Perfect Astra Control.
Seketika itu juga, aliran Astra di seluruh Baronat Rivelle terhenti. Seolah-olah waktu itu sendiri membeku, butiran energi emas yang berkilauan tergantung di udara bagaikan bintang yang terjebak dalam kristal. Di bawah perintahnya yang tanpa suara, energi Astra mulai menyebar keluar dari dirinya dalam gelombang riak. Bagi mata awam, energi itu tampak seperti membubar melampaui kota, tetapi kenyataannya, energi itu menyatu, saling mengunci dan melebur dengan harmoni yang sempurna.
Dalam beberapa saat, sebuah kubah emas yang besar mulai terbentuk. Bentuknya yang bercahaya berkilauan di langit, mengembang dengan mantap hingga menyelimuti seluruh Baronat Rivelle. Kubah itu berhenti kira-kira lima puluh meter di luar tembok kota, menyegel segala sesuatu di dalam benteng cahaya yang berkilauan. Struktur itu berdengung samar, runenya bersikstik bagaikan urat hidup di permukaan penghalang tersebut.
Asher mengamati ciptaannya dalam diam. Ia tidak memiliki kepastian berapa lama penghalang sekuat itu dapat menahan serangan dari monster berperingkat Grave, tetapi itu tidak penting. Yang penting adalah waktu, detik-detik berharga, bahkan mungkin menit, bagi orang-orang di bawah untuk bersiap atau melarikan diri. Dalam pertempuran, bahkan sedetik saja bisa menjadi pembeda antara kehidupan dan kemusnahan.
Di pinggangnya, Virelass mengeluarkan dengungan rendah, suara itu mengindikasikan bahwa ia telah selesai memulihkan cadangan Astra miliknya. Tanpa ragu, Asher memerintahkannya untuk mentransfer energi yang terkumpul ke dalam urat Astra miliknya. Responnya langsung terasa; ia merasakan gelombang kuat mengalir melalui tubuhnya, merayap melalui anggota tubuh dan tubuhnya bagaikan cairan api.
'Enam puluh persen sekarang,' pikirnya dalam diam, benaknya dengan tenang menilai cadangannya sementara Virelass kembali menyedot Astra dari lingkungan untuk mengisi ulang dirinya sekali lagi.
Tidak seperti Asher, yang pemulihan energi Astranya membutuhkan saat-saat hening atau setidaknya gerakan minimal, Virelass tidak memiliki batasan seperti itu. Ia dapat melahap energi Astra secara terus-menerus, bahkan di tengah pertempuran sengit, dengan efisiensi yang tak kenal lelah. Hal itu membuatnya sangat berharga dalam konflik berkepanjangan. Dalam beberapa menit saja, ia dapat memulihkan seluruh cadangannya, sesuatu yang bahkan tidak dapat dicapai oleh Asher sendiri meskipun dengan meditasi terfokus.
Itu adalah hubungan sinergi yang sempurna, yang telah lama ia rencanakan untuk dieksploitasi selama pertempuran skala besar seperti ini. Perang dan gelombang monster menuntut bukan hanya kekuatan, tetapi juga daya tahan. Mereka yang secara gegabah menghabiskan energi Astra mereka di awal sering kali menyegel takdir mereka sendiri. Di medan perang yang kacau seperti itu, setiap tetes energi yang dihemat adalah tali penyelamat. Tidak seorang pun pernah benar-benar tahu kapan pertempuran akan berakhir, atau apakah mereka akan hidup cukup lama untuk menyaksikannya.
Itulah mengapa orang-orang selalu memulai dengan pertarungan fisik, lalu secara bertahap menggunakan kemampuan mereka. Energi Astra tidak bisa langsung dipulihkan di sini.
______
CATATAN PENULIS: Chapter Tambahan akan segera hadir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!