Berkaki Dua

Energi Astra mengalir tenang dari urat Astra Asher, menjadi aliran cahaya yang stabil dan beriak di seluruh tubuhnya bagaikan emas cair. Pada saat yang sama, dia menghilang dari pijakannya di langit dan muncul tanpa suara di tanah bawah. Begitu kakinya menyentuh bumi, tangannya bergerak dengan ketepatan refleks, menarik Virelass dari sarungnya dalam satu gerakan mulus. Bilah itu mendengungkan suara tajam dan nyaring saat membelah udara. Dengan satu tebasan, Asher membelah seekor monster mengerikan menjadi dua, menyelamatkan seorang lelaki tua yang tinggal beberapa detik lagi dari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

“Te... terima kasih,” gagap lelaki itu lemah. Suaranya gemetar, napasnya tersengal dan dangkal setelah berlari menyelamatkan diri begitu lama. Namun, Asher tidak menjawab. Dia mendengar lelaki itu—indra Asher terlalu tajam untuk melewatkannya—tetapi tidak memberikan tanggapan. Fokusnya mutlak; perhatiannya terlalu berharga untuk disia-siakan.

Astra berdenyut di udara, merespons kehendak Asher. Sesaat kemudian, energi di sekitarnya berkumpul mengitari lelaki tua itu dan membentuk bola emas tembus pandang. Penghalang itu tercipta seketika, menyelubunginya seperti gelembung dan memutus segala bahaya dari luar. Mata lelaki itu membelalak. Kepanikan yang tadi menguasainya memudar, digantikan rasa aman yang mendalam. Dia kembali membuka mulut untuk berbicara, tetapi sebelum satu kata pun sempat terucap, penghalang itu terangkat dari tanah, membawanya ke udara. Dia menatap dengan kagum, matanya semakin melebar ketika tubuhnya perlahan terangkat menuju langit.

Asher tidak berhenti; dia sudah kembali bergerak.

Pijakan Astra kembali muncul di bawah kakinya saat dia naik ke langit, berdiri tanpa kesulitan di samping lelaki yang melayang itu selama sesaat. Dengan raut tenang dan terpusat, Asher menggunakan Kontrol Astra Sempurna miliknya. Seketika, energi Astra di udara mematuhi perintahnya, membungkuk sepenuhnya pada kehendaknya. Dalam radius seratus meter, sejauh jangkauan Persepsi Omni miliknya, Asher membentuk berlapis-lapis penghalang Astra di sekeliling warga sipil di dalam Baronat Rivelle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Satu demi satu, penghalang itu terangkat, membawa warga yang terlindungi ke langit, jauh dari jangkauan monster-monster yang mengamuk di bawah. Bahkan jika makhluk-makhluk itu melancarkan serangan jarak jauh, semuanya akan sia-sia menghadapi kekuatan konstruksi milik Asher.

Biasanya, pencapaian semacam itu dianggap mustahil bagi seseorang dengan Peringkat Kehidupan atau usia seperti dirinya. Pada tahap perkembangan tersebut, seseorang umumnya hanya mampu memanipulasi energi Astra di dalam tubuhnya sendiri, terbatas pada urat Astra mereka. Hanya setelah mencapai Peringkat Kehidupan dan tingkat Kontrol Astra yang jauh lebih tinggi seseorang dapat memperluas kendalinya ke luar, lalu membentuk Astra yang ada di atmosfer.

Namun, Asher Wargrave tidak terikat oleh keterbatasan semacam itu. Kontrol Astra Sempurna miliknya menjadikan batasan alami perkembangan tidak berarti. Tidak ada langit-langit, tidak ada tembok yang tidak mampu dia hancurkan. Karena itu, sementara tiga puluh persen Astra di dalam urat Astranya tetap dia sisakan, Asher menarik energi dari lautan energi luas di sekelilingnya, menggunakan Astra dunia untuk melindungi warga dan mengangkat mereka jauh di atas medan pertempuran.

Sosok Asher mengabur dan kembali berteleportasi. Dia mulai bergerak melintasi kota dalam interval yang terukur, menempuh seratus meter setiap kali. Setiap kali menyelesaikan satu radius, dia menghilang dan muncul kembali di radius berikutnya, setiap gerakannya diperhitungkan dengan sempurna. Di setiap jangkauan baru, dia mendirikan penghalang Astra dan mengirim lebih banyak orang ke langit. Dia tidak perlu mencari mereka secara manual; Persepsi Omni miliknya telah menunjukkan semuanya. Menembus dinding, reruntuhan, kobaran api, dan asap, tidak ada yang luput dari kesadarannya. Dia hanya perlu tiba, lalu seketika mengetahui lokasi setiap nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tiba-tiba, kepala Asher menoleh tajam ke samping. Indranya menegang ketika jeritan menusuk membelah udara. Tatapan ungunya melesat ke arah suara itu.

Seekor buaya mengerikan berdiri tegak seperti manusia, menggenggam trisula raksasa dengan kedua tangan bercakar. Sisik menyerupai zirah berkilau di sepanjang tubuhnya, setiap lempeng bertumpuk seperti perisai yang saling mengunci. Matanya yang merah menyala dipenuhi kegilaan liar saat ia mengarahkan trisulanya kepada seorang gadis kecil, anak berusia tidak lebih dari sepuluh tahun.

Tanpa ragu, Asher menghilang dan muncul di antara anak itu dan si monster dalam sekejap mata. Waktu seolah melambat di sekelilingnya. Deru gerakan, kilatan baja, dan geraman makhluk itu memudar menjadi keheningan yang ganjil. Tangan kanannya melesat ke pinggang, tempat sebuah rapier ramping tergantung. Dalam satu gerakan yang terlalu cepat untuk dilihat mata manusia, Asher mencabut senjata itu dan menusukkannya ke depan.

Bilahnya menyelip tepat di antara celah sempit yang memisahkan tiga mata tombak trisula, membelokkan senjata mengerikan itu dari jalurnya. Asher mengarahkan gaya dahsyatnya ke bawah, memutar pergelangan tangan, dan trisula itu menghantam tanah di sampingnya dengan benturan yang meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tanah pecah dengan ganas. Gelombang kejut yang memekakkan telinga membelah udara, sementara retakan menjalar ke segala arah seperti jaring laba-laba. Kekuatan trisula itu menggores parit dalam di tanah, mengirimkan debu yang mengepul tinggi ke langit dalam gumpalan besar.

Tanpa menunda, Asher membentuk penghalang Astra hanya dengan pikirannya. Penghalang itu langsung menyelubungi gadis tersebut, membungkusnya dengan energi pelindung sebelum mengangkatnya perlahan ke udara. Gadis itu melayang naik, bergabung dengan tak terhitung banyaknya orang lain yang kini mengapung dengan aman di antara kubah-kubah emas di atas.

Mata reptil buaya itu beralih tajam kepada Asher, membara penuh amarah. Geraman parau keluar dari tenggorokannya saat ekornya yang besar diayunkan ke depan, menebas udara dengan kecepatan mematikan.

Namun, Asher telah memperkirakan gerakan itu jauh sebelum dimulai. Dia melompat ke atas tanpa kesulitan, memutar tubuh di udara, lalu melancarkan tendangan dahsyat. Kakinya menghantam tengkorak makhluk itu dengan kekuatan yang mengguncang bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Benturannya menggema seperti guntur. Tubuh buaya itu terpental ke belakang seperti proyektil hidup, menerobos beberapa bangunan di jalurnya. Reruntuhan meledak ke segala arah, dinding-dinding runtuh, hingga tubuh besar makhluk itu akhirnya tertanam di sebuah dinding batu dan meninggalkan cetakan sempurna berbentuk tubuhnya.

Sesaat, keheningan turun. Lalu, dengan dengusan parau, makhluk itu kembali melangkah maju tanpa terpengaruh. Ia tidak mengaum ataupun tersentak; hanya menatap tajam. Sisiknya yang tebal dan berlapis telah menyerap sebagian besar kekuatan tendangan Asher, mengubah serangan yang seharusnya mematikan menjadi sekadar hantaman yang membuatnya terhuyung.

Kemudian, dalam sekejap, makhluk itu menghilang dan menerjang maju dengan kecepatan yang membuat tanah di bawah kakinya hancur. Trisulanya berkilau saat diayunkan ke atas, siap menembus tubuh Asher di tempatnya berdiri.

Namun, Asher sudah bergerak. Tubuhnya bergeser dengan luwes, menghindari serangan itu dengan kemudahan yang nyaris menghina. Dia bergerak seolah-olah dapat melihat masa depan, mengetahui setiap serangan, setiap gerakan, dan setiap niat. Rapiernya menebas ke atas dalam serangan balasan cepat yang mengarah ke rahang monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Namun, buaya itu bukan sekadar makhluk kasar. Ia berpengalaman dan ditempa pertempuran. Kepalanya tersentak ke belakang secara naluriah, menghindari tebasan hanya sejengkal. Bilah itu membelah ruang tempat kepalanya tadi berada, menciptakan embusan tajam yang membelah udara.

Lalu, sebelum Asher sempat menarik kembali serangannya, makhluk itu menerjang maju dengan rahang terbuka lebar. Gigi-giginya yang tajam seperti belati berkilau saat menggigit ganas, menjepit Virelass dengan niat menghancurkannya.

Namun, ekspresi Asher tetap tak tergoyahkan. Dia mengetahui kekuatan buaya itu, tetapi dia juga tahu senjata yang hendak dihancurkannya bukanlah bilah biasa.

Lalu dia melihatnya, seringai keji melengkung di wajah makhluk itu. Nalurinya berteriak memperingatkan bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Buaya itu mengaktifkan kemampuan bawaannya, Gulungan Maut.

Tubuhnya berputar dengan ganas, berotasi menggunakan tenaga yang mengerikan sementara Virelass masih tergigit di antara taringnya. Torsi mendadak itu mengancam merenggut lengan Asher hingga tercerai-berai, memaksanya ikut berputar atau mengambil risiko pergelangan tangannya langsung patah. Saat monster itu berputar, ledakan energi Astra yang dahsyat memancar dari tubuhnya, bermanifestasi menjadi pusaran air dan angin yang membelah udara seperti bilah tak kasatmata, mencabik segala sesuatu dalam jangkauannya tanpa ampun, sekaligus melesat ke arah Asher.

Persepsi Omni Asher menangkap setiap detail. Reaksinya terjadi seketika, lebih cepat daripada pikiran. Dengan satu denyut kehendak, dia menghilang. Ruang terlipat, dan serangan dahsyat buaya itu hanya menghantam udara kosong, mencabik tanah dan segala sesuatu di jalurnya.

Sebelum makhluk itu sempat memahami apa yang terjadi, Asher muncul di belakangnya seperti hantu. Tanpa berkata-kata dan tanpa ragu, dia menusukkan Virelass ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Bilah itu menembus mata buaya tersebut dan terus melaju hingga ke otaknya, disertai suara basah yang memuakkan.

Makhluk itu membeku, lalu terkulai. Tubuh besarnya roboh menggunung, sementara darah menggenang di bawahnya.

Asher berdiri di atas bangkai monster yang telah dibunuhnya. Mata ungunya sudah beralih kepada monster mengerikan berkaki dua lainnya di kejauhan. Genggamannya pada Virelass mengerat.

Dalam ledakan gerakan, dia kembali menghilang, berubah menjadi seberkas cahaya ungu yang membelah medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠