Bab 303: Ruangan Pribadi

Mata Baron Rivelle terbelalak kaget bukan main saat pandangannya jatuh pada tiga pemuda yang berdiri di hadapannya. Ia langsung mengenali mereka seketika. Sebagai seorang baron, ia menjaga hubungan baik dengan beberapa rekan sesama kaum bangsawan, terutama para baron seperti Baron Canestane dan Baron Whale. Alhasil, ia sangat akrab dengan rupa putra-putra mereka, William Canestane dan Finch Whale. Namun, bukan kehadiran kedua pemuda itulah yang membuatnya terdiam sesaat, melainkan pemuda ketiga yang berdiri dengan tenang di tengah-tengah mereka, Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave. Meskipun Asher jarang menampakkan diri di tempat umum, nama dan reputasinya sangat terkenal di kalangan masyarakat bangsawan. Siapa pun yang pernah menghadiri perayaan ulang tahun megah si Kembar Kerajaan pasti tidak akan bisa melupakan sosok pemuda yang menyandang gelar termasyhur tersebut. Baron Rivelle adalah salah satu tamu yang hadir pada malam itu, dan pemandangan kemampuan sang Matahari Kesepuluh terukir abadi di dalam ingatannya. Ia dengan jelas mengingat duel—atau lebih tepatnya, pembantaian sepihak—yang dilancarkan oleh Asher Wargrave terhadap Ryan Silvershade. Peristiwa itu telah menggemparkan seluruh hadirin, membuat banyak orang tertegun sampai-sampai tidak mampu bersorak. Sejak hari itu, desas-desus menyebar bagaikan api dalam sekam, terutama di antara para pemuda yang gagal diterima di Akademi Bintang. Mereka mengklaim bahwa sang Matahari Kesepuluh telah mengamankan posisi pertama dalam ujian pertempuran masuk akademi yang brutal itu. Bahkan anak-anak Baron Rivelle sendiri pulang membawa kisah serupa, berbicara dengan penuh rasa kagum atas kehebatan pewaris Wargrave tersebut. Menyadarkan diri dari rasa tercengangnya, Baron Rivelle dengan sigap menguasai ekspresinya. Tatapan terkejut dan tidak percaya itu memudar, berganti dengan senyuman hangat dan penuh hormat. Bangkit dari kursi berornamennya, ia berbicara dengan kesopanan yang terlatih, nadanya memancarkan kekuasaan yang tenang sekaligus kehati-hatian yang terukur. "Selamat datang di manorku, Matahari Kesepuluh," ujarnya sambil sedikit menundukkan kepala. Pandangannya kemudian beralih kepada William dan Finch yang berdiri dengan penuh hormat di samping Asher. "Dan selamat datang juga untukmu, Tuan Muda Canestane, Tuan Muda Whale. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat kalian berdua. Aku mendengar dari ayah kalian bahwa kalian diterima di Akademi Bintang, selamat atas pencapaian itu." "Terima kasih, Baron Rivelle," jawab ketiga pemuda itu serempak sambil membungkukkan kepala dengan sopan. "Sepertinya Anda memanggil kami ke sini karena suatu alasan?" tanya Asher dengan tenang, posturnya seimbang, tidak sombong namun juga tidak merendah. "Silakan duduk," ucap Baron Rivelle sambil menunjuk ke arah kursi-kursi beralas empuk yang diatur di hadapannya. Senyumannya semakin lebar dengan kepuasan yang tulus. Pada saat itu, ia merasa sangat gembira. Sebagai seorang baron biasa, ia tidak pernah bermimpi bisa menjamu seorang anggota keluarga Adipati Wargrave di dalam manorku. Bahkan jika Asher dianggap sebagai sosok yang paling minim pengaruh di antara keluarga Wargrave, nama keluarga itu saja sudah memikul otoritas yang sangat besar, sesuatu yang menuntut rasa hormat di seluruh peringkat bangsawan. Saat ketiganya duduk, pikiran Baron Rivelle melayang sejenak. Matanya melirik ke arah William dan Finch, kilatan rasa penasaran terpancar di balik sikap tenangnya. Ia bertanya-tanya bagaimana kedua pewaris bangsawan yang lebih rendah itu berhasil menjalin kedekatan dengan sang Matahari Kesepuluh dalam waktu singkat di Akademi Bintang. *Sepertinya keluarga Canestane dan Whale akan segera mengalami peningkatan pengaruh,* batinnya dalam hati, otak penuh perhitungannya sudah melangkah jauh ke depan. *Aku harus mengunjungi kedua keluarga itu setelah pertemuan ini.* Meskipun sikap sang baron tampak netral, Asher, William, dan Finch dapat dengan mudah membaca niatnya. Mereka semua adalah bangsawan, lahir dan dibesarkan di tengah-tengah orang-orang yang licik dan ambisius. Mencari peluang di saat kesempatan itu muncul bukanlah sebuah cacat; itu sudah menjadi sifat mereka, yang tertanam dalam garis darah mereka. Setelah ketiganya duduk, Baron Rivelle bersandar kembali ke kursinya. Suaranya mengalir dengan nada wibawa yang terlatih saat ia mulai berbicara. "Selama Gelombang Monster," jelasnya, "aku biasanya menyewa berbagai organisasi dan individu untuk melindungi kota. Beberapa kupekerjakan secara pribadi; yang lainnya kudistribusikan melalui misi yang dipasang. Akademi Bintang adalah salah satu tempat yang ku-rekrut secara pribadi, begitu juga dengan Guild Petualang dan Tentara Bayaran. Aku cenderung menyewa beberapa petualang dan tentara bayaran terkemuka dari barisan mereka secara langsung. Untuk mencukupkan sisa jumlah yang dibutuhkan, guild kemudian memasang pengumuman komisiku secara publik, memungkinkan siapa saja yang memiliki kekuatan atau keberanian yang cukup untuk ikut serta. Ini sudah menjadi kebiasaanku selama bertahun-tahun, sekali dalam setiap satu atau dua siklus, tergantung kapan Gelombang Monster itu muncul." Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. Kilatan cahaya di dalam ruangan memantul dari piala peraknya sementara keheningan tercipta sesaat. Asher mengangguk kecil, memberi tanda bahwa ia mengerti. Namun, Finch dan William tetap diam. Mereka telah mendengar kata-kata serupa berkali-kali dari ayah mereka sendiri, yang beroperasi dengan cara yang hampir sama selama gelombang monster terjadi. Bagi mereka, ini adalah pembahasan rutin. Hanya Asher yang tampak benar-benar penasaran, karena didikan yang ia terima di dalam Kadipaten Wargrave telah membebaskannya dari kebutuhan untuk memahami urusan logistik semacam itu. Di dalam wilayah Wargrave, Gelombang Monster hampir tidak pernah dianggap sebagai ancaman. Keluarga Wargrave, yang kekuatannya berada di luar pemahaman, sering kali memusnahkan seluruh gerombolan makhluk buas dengan satu serangan kuat saja. Pada beberapa kesempatan, mereka bahkan tidak menunggu gelombang itu muncul; mereka akan mengambil inisiatif, membersihkan hutan dan pegunungan sebelum para monster sempat berkumpul. Perbedaan antara kekuatan seorang adipati dan seorang baron tidak terukur, sebuah jurang pemisah yang menentukan hierarki kaum bangsawan. Baron Rivelle melanjutkan, nadanya menjadi lebih tegas saat ia menggarisbawahi prosedurnya. "Kapan pun individu atau kelompok yang ku-sewa secara pribadi tiba di gerbang kota, para ksatriaku diperintahkan untuk segera mengawal mereka menemuiku. Aku membuat semua pengaturan yang diperlukan untuk akomodasi dan makanan mereka. Mereka yang kupekerjakan secara pribadi adalah inti dari upaya pertahananku, dan aku memastikan mereka diperlakukan sebagaimana mestinya. Adapun yang lainnya, mereka yang bergabung melalui misi guild, harus mengurus diri mereka sendiri." Ia mengakhiri penjelasannya dengan kesan final, melipat tangannya dengan rapi di atas meja. *Baguslah, itu menyelamatkanku dari repot-repot membayar penginapan,* pikir Asher datar. Biasanya, ia akan menolak keramahtamahan seperti itu, mengingat ia hampir tidak mengenal Baron Rivelle dan lebih suka menghindari keterlibatan yang tidak perlu. Namun, karena Finch dan William tampaknya memiliki ikatan kekeluargaan dengan sang baron, ia memutuskan untuk menerimanya. "Jadi," tanya Asher dengan nada tenang dan tidak terburu-buru, "di mana persisnya tempat yang telah Anda siapkan untuk kami?" Senyuman Baron Rivelle semakin mengembang, suaranya mengandung nada kegembiraan yang ringan. "Anda tidak perlu khawatir, Matahari Kesepuluh. Aku telah menyiapkan tiga ruangan pribadi untuk Anda dan rekan-rekan Anda di dalam manor-ku sendiri. Anda akan mendapati kamar-kamar tersebut nyaman dan dilengkapi dengan fasilitas yang memadai." Asher sedikit menganggukkan kepala sebagai tanda mengerti, meskipun ekspresinya tetap tidak terbaca. Namun, di dalam hatinya, ia tahu yang sebenarnya. Sang baron sebenarnya tidak pernah menyiapkan kamar apa pun di kediamannya sendiri. Akomodasi yang ia sebutkan kemungkinan besar berada di salah satu bangunan luar, penginapan yang sama yang diperuntukkan bagi para petualang dan tentara bayaran yang telah ia sewa. Namun, sekarang setelah sang Matahari Kesepuluh sendiri yang datang, ditemani oleh dua pemuda bangsawan dari keluarga baron terkemuka, Baron Rivelle tidak akan pernah berani menempatkan mereka di antara para prajurit sewaan biasa. Melakukan hal itu adalah sesuatu yang tidak terpikirkan. Perubahan rencana yang begitu cepat darinya adalah sesuatu yang sudah diduga dan dapat dimengerti. Seandainya para pengunjung itu hanyalah murid-murid Akademi Bintang biasa, yang tidak dikenalnya dan tidak memiliki hubungan dengan keluarga berpengaruh, Baron Rivelle pasti akan mengirim mereka ke penginapan-penginapan itu tanpa ragu. Tetapi dalam kasus ini, bobot nama Wargrave saja sudah menuntut perlakuan khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌⁠