Bab 291: Menyadari Realitas

Begitu pintu kamar Darissa tertutup di belakangnya, Asher mengembuskan napas panjang, napas yang membawa beban kekalahan telak. Ia memulai hari dengan niat merekrut William, namun upaya itu berakhir dengan penolakan karena William menegaskan bahwa ia dan Finch adalah satu paket. Kini, keadaan makin memburuk; Darissa dan Ryaen pun menolaknya dengan alasan mereka sudah membentuk tim bersama sang putri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sepertinya aku harus kembali ke kamar William," gumam Asher pelan sembari menyusuri lorong yang temaram. Langkah kakinya bergema samar di atas lantai marmer yang mengilap. Tidak ada lagi orang lain yang bisa ia rekrut secara masuk akal. Memang, Akademi penuh dengan individu kuat, bahkan di luar sepuluh besar, tetapi Asher lebih suka dikelilingi oleh orang-orang yang ia pahami daripada orang asing yang kemampuan dan wataknya tidak ia ketahui.

'Hmm... aku penasaran kenapa Pangeran dan Putri tidak berada di tim yang sama,' pikir Asher saat berjalan, pikirannya terus mengulik masalah itu.

'Jika mereka tidak bersama, kemungkinan besar Pangeran sudah merekrut Beryon Ravencroft dan Caelan Stormveil,' simpulnya dalam hati. 'Benar, yang kuat hanya akan berdiri bersama yang kuat. Sepuluh besar sudah mulai berkumpul di antara mereka sendiri.'

Dengan desahan lelah, Asher menepis pikiran itu. Tidak ada gunanya merenungi apa yang tidak bisa ia ubah. Ia bukan tipe orang yang terlalu memikirkan politik atau aliansi; fokusnya tetap pada kemajuan, pada melakukan apa yang perlu dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat akhirnya tiba kembali di depan pintu William, ia mengetuk dengan tegas sebelum sedikit melangkah mundur. Sesaat kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan Finch yang berdiri di sana lagi. Tanpa sepatah kata pun, Asher melangkah masuk, dan Finch menutup pintu dengan tenang di belakangnya.

William masih berada di tempat yang sama saat Asher meninggalkannya, duduk di balkon dengan postur tenang dan terkendali, segelas jus di tangan dan kendi berisi minuman serupa tergeletak di meja bundar kecil di sampingnya. Cahaya sore menyusup melalui ruang terbuka, memberikan rona hangat di lantai balkon.

"Kau sudah kembali?" tanya William, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang geli saat pandangannya beralih ke arah Asher. "Sepertinya mereka tidak butuh banyak bujukan, lagipula, kau kan Peringkat Satu."

Asher mengembuskan napas pelan mendengar ucapan William. Dengan jentikan pergelangan tangan yang sederhana, sebuah gelas muncul di tangannya. Ia menuangkan minuman dari kendi di atas meja, cairan itu menangkap cahaya matahari saat mengisi gelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku kembali untuk merekrut kalian berdua, kau dan Finch," kata Asher langsung, nadanya tidak mengandung kesombongan, hanya kepraktisan.

William mengangkat alis, kebingungan ringan melintas di wajahnya. "Apa yang terjadi?" tanyanya. Meskipun punya kecurigaan, ia lebih suka mendengar penjelasan daripada menebak-nebak.

"Darissa dan Ryaen sudah membentuk tim dengan Vaelra," jelas Asher dengan ekspresi datar. "Saat aku pergi ke kamar Darissa untuk merekrutnya lebih dulu, aku menemukan dua orang lainnya di sana. Aku menyampaikan tawaranku, tapi mereka menolak. Mereka bilang sudah memutuskan untuk membentuk tim yang semuanya perempuan."

Pandangan William beralih ke arah Finch yang duduk tenang di samping. Saat mata gelap mereka bertemu, kedua pria itu tertawa terbahak-bahak, tawa yang lahir dari pengertian bersama, bukan ejekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

William menertawakan absurditas keberuntungan Finch. Sosok Tenth Sun yang baru saja menolaknya tadi, kini kembali untuk merekrutnya hanya dalam hitungan menit. Ironinya terasa sangat puitis.

Asher hanya memperhatikan mereka, bingung namun tidak peduli. Ia tidak mengerti apa yang membuat mereka tertawa, namun ia tahu itu adalah salah satu momen lelucon internal di antara teman. Memilih untuk tidak bertanya, ia tetap tenang sambil menyesap jusnya dalam diam.

Setelah beberapa saat, tawa mereka mereda, baik William maupun Finch menyeka air mata tipis yang mengumpul di sudut mata mereka.

"Jadi," tanya Asher sambil meletakkan gelasnya, "kalian ikut atau tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apa kau perlu bertanya?" jawab William dengan senyum kecil. "Kami ikut."

"Terima kasih, Tenth Sun," tambah Finch sopan dari samping.

Asher menoleh ke arah Finch, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Apa kau tidak marah... atau setidaknya... merasa tersinggung?" tanyanya tenang.

Kebanyakan orang di posisi Finch, mereka yang ditolak di awal hanya untuk dipilih kemudian karena kebutuhan, akan merasa terhina. Dianggap sebagai pilihan terakhir sudah cukup untuk memicu kebencian pada siapa pun. Namun, Finch hanya menggelengkan kepala, suaranya tetap tenang dan terkendali saat menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kenapa harus, Tenth Sun? Dunia ini adalah tempat di mana yang kuat membuat aturan dan yang lemah mematuhinya. Dan aku," katanya dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, "adalah bagian dari yang lemah. Apa gunanya marah? Kekuatan apa yang aku miliki untuk membuat kemarahanku berarti? Aku hanya menyadari realitas, tidak lebih."

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan tegas, "Lagipula, hanya dengan berada di dekat Tenth Sun, aku yakin akan mendapatkan manfaat yang tak terbayangkan."

Selama beberapa detik, keheningan menyelimuti mereka, hanya dipecahkan oleh desir angin lembut yang menyapu balkon.

Asher menatap Finch dengan tenang sebelum berbicara lagi, nadanya ringan namun tulus. "Kau bisa memanggilku Asher mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kata-kata itu menghantam Finch seperti petir. Sesaat, pikirannya benar-benar kosong. 'Apakah dia baru saja...?'

Ia memahami bobot dari apa yang baru saja dikatakan Asher. Itu bukan sekadar izin, melainkan pengakuan. Tenth Sun, yang terkuat di antara para siswa, baru saja menerimanya sebagai teman.

Finch selalu berasumsi bahwa satu-satunya koneksinya dengan Asher hanyalah melalui William, tidak lebih dari sekadar kenalan jauh. Namun kini, hal itu berubah. Penghalang di antara mereka telah runtuh, dan ia telah disambut ke dalam lingkaran dalam Asher.

Ia duduk mematung selama beberapa detak jantung, tidak mampu memprosesnya. Kemudian, setelah momen ketidakpercayaan yang tenang, ia mengangguk, perlahan pada awalnya, sebelum tersenyum seperti anak kecil yang baru saja memergoki Sinterklas sedang meletakkan hadiah di bawah pohon Natal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika kemampuan Good Luck miliknya bisa mengambil bentuk fisik, Finch berpikir ia akan memeluknya sekarang juga. Ia sudah lama mengembangkan kebiasaan mengaitkan setiap peristiwa keberuntungan dalam hidupnya dengan kemampuan itu.

Tentu saja, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Good Luck miliknya memengaruhi Darissa, Vaelra, dan Ryaen untuk membentuk tim di saat yang tepat, atau bahwa hal itu entah bagaimana menyebabkan Asher kembali dan menawarkan persahabatan. Namun, Finch tidak peduli. Di dalam hatinya, itu semua adalah perbuatan Good Luck-nya, dan tidak ada yang bisa meyakinkannya sebaliknya.

William memperhatikannya dengan senyum lembut. Ia benar-benar ikut senang untuk Finch, temannya baru saja melewati garis tak terlihat yang jarang bisa didekati orang lain. Lagipula, mereka berdua hanyalah pewaris Baronat, individu yang tidak pernah membayangkan bisa membentuk koneksi seperti itu dengan keluarga Adipati, apalagi keluarga Wargrave sendiri.

Saat angin berembus, William menyandarkan tubuh di kursinya, pikirannya melayang sejenak. 'Mungkin suatu hari nanti,' gumamnya dalam hati, 'aku akan bertemu First Sun... atau bahkan sang Adipati sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠