Sesampainya di gedung asrama, Asher bergerak dengan keanggunan seekor kucing yang lincah. Ia melompat tanpa usaha dan mendarat dengan tenang di lantai koridor yang mengilap. Tujuannya bukan kamarnya sendiri. Ia menuju kamar William. Berbelok ke kanan, ia menyusuri koridor hingga berdiri di depan sebuah pintu dengan angka "4" terukir di atasnya, tanda peringkat kelas William.
Asher mengetuk pintu dua kali, lalu mundur selangkah dengan kedua tangan dibelakangkan sambil menunggu. Beberapa detik berlalu sebelum pintu terbuka, memperlihatkan seorang anak laki-laki berwajah bulat dan bertubuh gemuk, Finch. Lemaknya yang selalu melekat membuat siapa pun langsung mengenalinya.
"Ahhh... selamat siang, Matahari Kesepuluh," sapa Finch dengan hormat, kepalanya menunduk sopan.
"William ada?" tanya Asher. Ia membalas sapaan itu dengan anggukan singkat. Nada suaranya tenang namun tegas, seperti biasanya.
"Ada, Matahari Kesepuluh. Dia sedang di balkon," jawab Finch cepat, lalu minggir untuk memberi jalan. Tanpa ragu Asher masuk. Matanya yang tajam memindai ruangan sebelum ia langsung menuju balkon tempat Finch tadi menunjuk.
Begitu melangkah ke balkon terbuka, pandangan Asher jatuh pada William. Ia duduk santai dengan segelas jus yang sudah setengah terisi di tangan. Sebuah teko berisi jus jingga yang sama terletak di meja di sampingnya. Cahaya sore menari di permukaan gelas dan memantul samar di wajah William yang tampak santai.
"Bukankah biasanya kau seharusnya sedang berlatih atau semacamnya?" tanya Asher. Nada suaranya mengandung sedikit geli begitu matanya bertemu dengan mata William.
William menoleh sedikit. Tatapannya yang santai beralih dari langit ke Asher, yang kini duduk di seberangnya. "Apa gunanya berlatih," ujarnya sambil memutar jus di gelasnya dengan malas, "kalau aku tidak bisa meluangkan sedikit waktu untuk menikmati hidup sesekali?"
"Kata-kata yang bijak," balas Asher dengan tawa kecil. Ia menganut filosofi yang serupa, yang menyeimbangkan kerja keras dengan saat-saat tenang. Bagaimanapun, menjaga keseimbangan antara disiplin dan istirahat adalah seni hidup yang sesungguhnya.
Beberapa saat kemudian, Finch bergabung dengan mereka. Ia menarik kursi dan duduk, seolah ingin menyaksikan pembicaraan apa pun yang akan terjadi.
"Jadi," William memulai, nadanya santai namun penasaran, "kau datang untuk apa? Kau tidak pernah berkunjung hanya untuk sekadar berkunjung. Kadang aku bertanya-tanya apakah kita benar-benar berteman."
Asher tidak menanggapi godaan itu. Ia langsung ke pokok persoalan, dengan kelugasannya yang khas. "Aku pergi untuk mengambil misi," ujarnya datar, "tetapi menurut fasilitator, misi itu membutuhkan tim beranggotakan tiga orang. Karena itulah aku datang." Ia berhenti sebentar sebelum melanjutkan, menjelaskan segala yang dikatakan fasilitator misi tentang persyaratan berbasis tim di Akademi dan aturan Misi Akademi.
"Jadi, kau ingin Finch dan aku ikut dalam timmu?" tanya William. Ia langsung paham bahwa Asher sedang berusaha merekrut orang-orang yang ia percaya di Akademi Bintang.
Namun Asher hanya menggeleng. "Tidak," katanya polos, tatapannya tenang dan mantap. "Aku di sini hanya untuk merekrutmu."
Finch, yang sejak tadi diam memperhatikan, hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
Nada Asher tetap tenang seperti biasa ketika ia melirik Finch sejenak, lalu kembali menatap William. "Aku memang mengenal Finch lewat dirimu, dan aku menganggapnya rekan karena kalian berdua dekat. Tapi aku tidak bisa mengajaknya ikut misi. Dia belum cukup kuat. Kita harus melambat agar dia bisa mengikuti, dan itu akan mengurangi efisiensi. Tidak sepadan," ucapnya blak-blakan, sama sekali tidak berniat memperhalus kata-katanya.
Pandangan William beralih ke Finch, mungkin untuk menilai reaksinya. Namun ekspresi Finch tidak goyah. Ia kembali tersenyum, kali ini tipis, dan mengangguk kecil, seolah diam-diam membenarkan bahwa ucapan Asher bukanlah penghinaan, melainkan kenyataan belaka.
Finch sangat mengenal dirinya sendiri. Ia sadar betul akan keterbatasannya dan jurang perbedaan kekuatan serta bakat antara dirinya dan dua jenius di hadapannya. Dibandingkan dua raksasa ini, William dan Asher, ia tidak lebih dari murid biasa. Dalam hatinya, ia bahkan yakin bahwa bergabungnya William dengan Matahari Kesepuluh adalah langkah paling cerdas yang bisa diambil.
"Lalu siapa orang ketiga yang ingin kau rekrut?" tanya William. Nadanya tenang, tetapi sedikit penasaran.
"Aku berencana mendekati Ryaen Silvershade berikutnya," jawab Asher. "Seperti yang sudah kau tahu, aku pernah bertarung dengannya saat ujian masuk. Jadi aku tahu langsung kekuatannya. Aku juga yakin dia sudah meningkat pesat dalam sebulan terakhir."
William mengangguk pelan, memahami alasan Asher dan kepraktisan pilihannya.
Lalu, setelah hening sejenak, William bersandar dan mengucapkan sesuatu yang tidak terduga. "Maaf, tapi aku harus menolak." Nadanya lembut namun tegas, dan bibirnya membentuk senyum tipis yang penuh penyesalan.
Alis Asher sedikit berkerut. Ia tidak menyangka jawaban itu. "Apa kau sudah punya tim?" tanyanya. "Aku cukup yakin kau belum pergi ke Aula Logistik dan Operasi Misi."
William tertawa pelan dan menggeleng. "Meski aku menghargai persahabatan kita, Asher, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Finch untuk pergi misi bersamamu. Finch sudah menjadi temanku selama bertahun-tahun, jauh sebelum Akademi. Itu tidak benar." Suaranya perlahan menjadi lebih mantap dan serius. "Lagi pula, dari apa yang kita ketahui tentang sistem misi Akademi, beberapa murid mungkin mencoba memanfaatkan atau bahkan membahayakan murid yang lebih lemah demi keuntungan pribadi. Ya, Finch memang lebih lemah, itu benar, tetapi aku bukan tipe bangsawan atau orang yang hanya membangun aliansi sementara demi keuntungan."
Baik Asher maupun Finch terdiam mendengar ucapannya. Mereka tidak menyangka William akan setulus itu. Nadanya tidak angkuh dan tidak sombong, hanya jujur apa adanya.
Lalu, hampir bersamaan, Asher dan Finch tersenyum.
Finch tersenyum karena benar-benar tersentuh. Meskipun ada perbedaan kekuatan yang mencolok dan Matahari Kesepuluh berada tepat di hadapannya, William tetap memilih kesetiaan daripada ambisi. Di dunia yang dikuasai kekuatan, di mana persahabatan sering kali tidak lebih dari kesepakatan yang menguntungkan, pilihan seperti itu jarang, bahkan nyaris tak pernah terjadi.
Asher tersenyum karena alasan yang berbeda. Ia juga sangat menghargai persahabatan. Memang, ia tahu suatu hari nanti, ketika ia naik lebih tinggi dalam peringkat dan kekuasaan, ia akan membentuk aliansi sementara semata-mata demi alasan strategis. Namun dengan William dan Finch, keadaannya berbeda. Ikatan mereka tidak dibangun atas dasar keuntungan, melainkan tulus.
Ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa William akan menolak ajakannya demi Finch. Kesadaran itu membuatnya merendah.
'Sepertinya aku menjadi terlalu sombong tanpa kusadari,' pikir Asher, menghela napas pelan.
"Aku mengerti," akhirnya ia berkata, nadanya lebih lembut dari sebelumnya. "Dan aku menghormati keputusanmu, William."
Untuk sesaat, sebuah ekspresi langka melintas di wajah Asher, kilatan rasa hormat yang menghilang hampir secepat kemunculannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!