"Meski aku masih akan menjelaskan beberapa hal setelah kalian memilih misi, ada pertanyaan untuk sekarang?" tanya fasilitator itu, nada tenang tapi sedikit tidak sabar.
Asher terdiam, sejenak tenggelam dalam pikiran, seolah sedang mempertimbangkan pertanyaan yang layak diajukan.
"Bagaimana kalau ada murid yang mati saat misi?" tanyanya tiba-tiba. Lagi pula, kematian selalu menemani setiap misi, seberapa hati-hati pun seseorang, tidak ada yang namanya aman seratus persen.
Fasilitator mengangkat alis. "Kau tidak membaca surat undangan Akademi yang dikirim kepadamu?"
Asher menggeleng dan menjawab santai, "Aku bahkan tidak melihat suratnya, apalagi membacanya."
Pria itu menatapnya dengan sedikit ketidakpercayaan. Setiap murid yang diterima di Akademi Bintang diberi surat undangan secara pribadi, itu tradisi yang belum pernah dilanggar.
"Surat undangannya diberikan kepada ayahku, bukan kepadaku," jelas Asher setelah menyadari tatapan bingung pria itu.
"Siapa namamu, Nak?" tanya fasilitator, penasaran. Ini pertama kalinya dia mendengar surat undangan dikirim ke orang tua murid alih-alih ke muridnya sendiri.
"Asher Wargrave," jawab Asher lancar, ekspresinya tenang dan tak terganggu.
Pria itu bersiul pelan dan menyeringai tipis. "Hoo... Wargrave lagi di dalam Akademi. Menarik." Dia menyebut nama itu tanpa jejak kekaguman atau keraguan yang biasa ditunjukkan kebanyakan orang saat mendengarnya. Nama Wargrave membawa bobot yang luar biasa, namun nada fasilitator itu mantap, profesional, tak tergoyahkan oleh reputasi atau garis keturunan.
"Yah, itu di luar pokok pembicaraan," lanjutnya, mengabaikan masalah itu. "Di setiap surat undangan, tertulis jelas bahwa Akademi Bintang tidak bertanggung jawab atas kematian apa pun yang terjadi di luar Dimensi Terpisah. Artinya, jika ada murid yang mati saat misi, jasadnya akan dikirim kembali kepada orang tuanya, dengan asumsi masih ada jasad yang bisa ditemukan, tentu saja." Nadanya sedikit mengeras saat melanjutkan. "Namun, Akademi selalu melakukan investigasi setelah kematian seorang murid. Jika kami menemukan bukti kecurangan, maka pengusiran sederhana tidak akan cukup. Hukuman atas kematian di antara murid adalah... jauh lebih buruk."
Dia mengucapkan bagian terakhir dalam satu tarikan napas, suaranya membawa bobot pengalaman, seolah dia pernah melihat tragedi semacam itu sebelumnya.
Asher mengangguk pelan, mencerna informasi itu. Masuk akal. Tanpa investigasi, murid bisa saja meninggalkan lingkungan Akademi, saling membunuh saat misi, dan kembali berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Itu akan menjerumuskan Akademi ke dalam kekacauan.
'Aku penasaran,' Asher merenung dalam hati, 'hukuman macam apa yang bisa Akademi Bintang terapkan pada seseorang dengan dukungan kuat, sepertiku, jika aku kebetulan membunuh murid lain.'
Dia membiarkan pikiran itu berlama-lama sejenak. Baginya, Cindralis sudah kalah sekali, dari ayahnya dan kakak laki-lakinya. Apa yang bisa dia lakukan sekarang? Menuntut kompensasi? Menyerang Kediaman Kadipaten Wargrave? Kedua opsi itu tampak menggelikan.
Tapi Asher cepat menggeleng, mengusir pikiran-pikiran itu. Dia bukan psikopat. Meski dia sudah kebal terhadap pembunuhan, bukan berarti dia akan membantai semua orang seperti penjahat gelap dari novel klise. Dia masih punya prinsip sendiri.
"Bisakah aku melihat daftar misinya sekarang?" tanya Asher setelah beberapa saat, nadanya datar. Tidak ada lagi yang perlu ditanyakan, dan fasilitator belum punya penjelasan tambahan.
"Oh, salahku," kata fasilitator dengan seringai tipis, "maaf tidak menyebutkan ini sebelumnya, tapi kau tidak bisa."
Asher mengangkat alis, kebingungan melintas di wajahnya. "Kenapa tidak?"
Melihat reaksi Asher, pria itu menjelaskan dengan sabar, "Sudah kubilang kau butuh tim berisi tiga orang untuk memilih misi. Jadi, kembalilah setelah kau mengumpulkan dua orang lagi, dan aku akan menunjukkan daftar misi serta misi yang layak untukmu."
Mendengar itu, Asher menghela napas pelan. Tidak ada alasan untuk mengeluh bahwa fasilitator tidak menyebutkannya lebih awal. Sejujurnya, dia sudah mendapatkan informasi berharga hanya dengan berada di sini.
"Kalau begitu aku akan kembali," katanya tenang, berbalik.
"Aku akan menunggumu," balas fasilitator tanpa mengangkat kepala, kembali ke tumpukan berkasnya dengan gerakan tangkas.
Mata Asher menyapu Aula Logistik dan Operasi Misi saat dia berjalan menjauh. Ruang yang tadinya penuh kini menipis; banyak teman sekelasnya yang sebelumnya memenuhi aula sudah pergi.
'Sepertinya semua orang sudah pergi mencari rekan timnya,' pikir Asher.
Dia sudah tahu siapa dua rekan timnya nanti, William Canestane dan Ryaen Silvershade.
Dia telah menyaksikan kekuatan William secara langsung selama Kiamat di dalam Dimensi Terpisah. Kemampuan bertarung dan adaptasi anak itu tak terbantahkan. Lalu ada Ryaen Silvershade, seseorang yang pernah bertarung langsung dengannya. Dia adalah kekuatan yang tangguh, mampu berdiri sejajar dengan yang terbaik di angkatannya.
Sebagian orang mungkin berpendapat bahwa Darissa Camber berada di peringkat lebih tinggi daripada Ryaen dalam klasemen Akademi, tapi Asher tahu itu hanya karena dia sendiri yang mengambil separuh poin Ryaen. Dia telah melihat kedua wanita itu bertarung, dan dia tidak ragu Ryaen bisa dengan mudah mengalahkan Darissa jika mereka bertarung sungguh-sungguh.
Adapun Finch, Asher bahkan tidak repot mempertimbangkannya untuk tim. Dia sudah punya dua kandidat kuat, dan tidak perlu menambahkan seseorang yang hanya akan membebaninya.
Asher dan Finch bukan teman, sama seperti dia juga tidak terlalu dekat dengan Ryaen. Tapi di antara empat orang yang setidaknya dia kenal, William dan Ryaen tak diragukan adalah pilihan terkuat.
Dia juga agak kenal dengan Vaelra, Putri Kekaisaran, tapi dia tidak mungkin, untuk sekarang. Selain dia bangsawan, Asher yakin dia akan membentuk tim dengan saudara kembarnya, Vaelric. Ikut campur dalam pengaturan itu hanya akan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu.
'Aku penasaran siapa yang lebih kuat antara William dan Ryaen,' pikir Asher santai saat dia melintasi aula.
Meski William memiliki kemampuan Copy, yang memungkinkannya meniru kekuatan orang lain, kekuatan itu sendiri juga menimbulkan batasan. Namun, Asher tahu kekuatan mentah bukanlah segalanya. Dalam pertarungan nyata, taktik, insting, dan pengambilan keputusan sering kali lebih penting daripada kekuatan... kadang-kadang.
'Yah, terserahlah,' pikirnya, menyingkirkan gagasan itu. 'Dengan mereka berdua, aku seharusnya bisa menyelesaikan tiga misi pada akhir hari esok.'
Dia merencanakan dengan efisien, pikirannya sudah menganalisis rute paling optimal. 'Mungkin kita harus mengambil tiga misi termudah dulu. Setelah aku mulai misi solo nanti, aku bisa meningkatkan kesulitannya secara bertahap untuk mendorong diriku sampai batas.'
Pikiran Asher terus mengalir saat dia keluar dari aula, pandangannya melayang melintasi halaman tempat kelompok-kelompok murid terbentuk di mana-mana. Kumpulan murid tahun pertama berdiri dalam diskusi hidup, sebagian tersenyum dan bersemangat, yang lain berbisik gugup. Masing-masing sedang merekrut, bernegosiasi, atau direkrut.
Gumaman percakapan samar terbawa di udara, bercampur dengan suara langkah kaki di atas batu. Sejenak, Asher berhenti untuk mengamati mereka semua, murid-murid yang membentuk aliansi demi kepentingan, ikatan sementara yang lahir dari kelangsungan hidup dan ambisi.
Dia menyesuaikan postur dan mengembuskan napas pelan. Langkah berikutnya sederhana: temukan William dan Ryaen, bentuk timnya, dan mulai. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Dengan pikiran itu, Asher melangkah maju sekali lagi, pandangannya yang tenang terpaku ke depan.
_____
CATATAN PENULIS: Kita jatuh dari peringkat, dari posisi ke-16, kita turun ke ke-18... dan dengan cara novel lain berkembang, kita mungkin jatuh lagi. Kumohon, aku butuh golden ticket kalian. Ingat, aku memberikan hadiah super untuk Bab bonus. Kerjakan aku sampai mati, aku sepenuhnya milikmu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!