Bab 287: Tim

Begitu Asher melangkah keluar dari ruang kelas, ia tidak repot menoleh ke arah lain; ia langsung berjalan menuju Aula Logistik dan Operasi Misi, tempat yang sama ketika Thalric dan Stephanie, siswa peringkat satu dan peringkat dua kelas tahun kedua, pernah membawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Langkahnya bergema samar di sepanjang koridor saat ia menyusuri jalur yang sudah tak asing lagi. Udara di luar dipenuhi desas-desus kegembiraan sekaligus keputusasaan. Di sepanjang jalan, ia berpapasan dengan siswa lain, kebanyakan menuju tujuan yang sama. Mudah menebak apa yang ada di pikiran mereka.

Semua orang praktis sedang bokek saat ini, dan dorongan untuk mengambil misi hampir universal. Sebulan telah berlalu sejak mereka diterima, dan tak seorang pun tahu kapan Akademi akan menggelar ujian tak terduga lagi. Tekanan untuk mengumpulkan poin dan menjaga kemajuan terasa berat di pundak semua orang.

Saat Asher tiba di depan bangunan megah Aula Logistik dan Operasi Misi, ia tidak ragu sedikit pun. Dengan kepercayaan diri yang terukur, ia melangkah masuk. Suasananya hidup namun tenang; para siswa senior bergerak gesit di dalam aula, memeriksa perlengkapan dan peralatan mereka untuk terakhir kali sebelum berangkat menjalankan misi masing-masing. Dentingan logam senjata yang disesuaikan dan gemerisik perkamen memenuhi udara.

Ketika Asher dan teman-teman sekelasnya masuk, beberapa pandangan menoleh ke arah mereka. Lirikan itu singkat, menilai, tidak tertarik, hampir meremehkan. Para senior jelas memandang mereka sebagai pendatang baru yang masih harus banyak membuktikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Di berbagai loket di sekitar aula, teman-teman sekelas Asher sudah sibuk berbicara dengan petugas, meminta daftar misi yang tersedia. Gemuruh percakapan memenuhi ruang saat para siswa menegosiasikan pilihan mereka, membahas strategi, dan menandatangani pilihan mereka. Asher menoleh, memindai ruangan hingga matanya berhenti pada sebuah loket yang kosong. Tanpa membuang waktu lagi, ia berjalan ke sana.

"Selamat siang," katanya tenang, nadanya lugas. "Saya ke sini untuk mengambil misi."

Pria di balik loket, petugas paruh baya berpakaian seragam hitam rapi, mendongak dari tumpukan berkasnya dengan ekspresi acuh. "Tahun pertama, benar?" tanyanya dengan nada yang tidak hangat maupun bermusuhan, hanya rutin.

"Ya," jawab Asher seketika.

Petugas itu bersandar sedikit di kursinya, gerakannya lambat dan tanpa tergesa. "Karena ini pertama kalinya kau mengambil misi," ia mulai, "ada beberapa aturan yang harus kujelaskan. Pastikan kau mendengarkan dengan cermat, karena aku tidak akan mengulanginya dua kali." Kata-katanya keluar datar dan terlatih, seolah ia telah mengucapkan kalimat yang sama tak terhitung kali.

Asher mengangguk diam. Ia tidak tahu apa-apa tentang sistem misi, hal itu tidak dijelaskan di mana pun dalam buku peraturan Akademi Bintang yang dibagikan kepada siswa.

"Setiap misi," petugas itu mulai, "diberi durasi tertentu. Ada yang berlangsung beberapa jam, ada yang beberapa hari, beberapa minggu, atau bahkan berbulan-bulan. Durasi ini mewakili waktu yang kau miliki untuk menyelesaikan misi dan kembali ke Dimensi Terpisah. Namun," lanjutnya, nadanya sedikit mengeras, "karena misi bisa tak terduga dan keadaan bisa lepas kendali, Akademi memberi masa tenggang satu hari. Misalnya, jika misimu berdurasi lima hari, kau sebenarnya punya enam hari total. Setelah hari keenam itu, misimu otomatis ditandai gagal, dan sekelompok instruktur akan dikirim untuk mencarimu."

Ia berhenti sejenak, mata gelapnya menatap Asher lekat, memastikan kata-katanya meresap. Petugas itu bisa menilai dari sikap dan ketenangan Asher yang halus bahwa ia berasal dari keturunan bangsawan, meski sepertinya hal itu sama sekali tidak penting baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Jika kau menyelesaikan misimu sebelum tenggat," lanjut pria itu, "katakanlah dalam dua hari alih-alih enam, kau boleh melakukan apa pun dengan sisa waktumu. Namun, kau tetap harus kembali dalam kerangka waktu resmi yang ditetapkan untuk misimu."

Asher mengangguk lagi, tetap diam. Penjelasannya cukup jelas; aturannya sederhana dan lugas, gagal kembali tepat waktu, hadapi konsekuensinya.

"Poin yang kau terima setelah menyelesaikan misi," petugas itu melanjutkan, "merupakan bentuk kompensasi dari Akademi. Imbalan apa pun yang diberikan oleh klien misi, entah itu koin, artefak langka, pil, herba, atau barang berharga lainnya, Akademi Bintang mengumpulkannya dan mengubahnya menjadi jumlah poin Akademi yang setara. Poin-poin itu kemudian dikreditkan kepadamu."

Nada pria itu berubah lebih dingin saat ia menambahkan, "Namun, sebagian siswa pernah mencoba memanipulasi sistem ini." Ia berhenti bicara sejenak, menatap Asher langsung seolah menyampaikan peringatan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Mereka menyelesaikan misi secara sah, kembali ke kediaman keluarga mereka, lalu bersekongkol dengan keluarga untuk membuat misi palsu yang menjanjikan imbalan melimpah. Setelah itu, mereka kembali ke Akademi, menerima misi karangan itu, dan memalsukan laporan penyelesaian untuk mendapatkan poin dengan mudah. Hukuman untuk kecurangan semacam itu," ia menyimpulkan dengan tajam, "adalah pengusiran seketika."

'Masuk akal,' pikir Asher dalam hati. Ia bukan tipe yang suka menghakimi. Jika seseorang bisa memanipulasi sistem dengan efektif, mereka hanya memanfaatkan kesempatan, dan jika Akademi gagal mencegahnya, itu kesalahan mereka. Meski begitu, ia tidak berniat mempertaruhkan pengusiran hanya untuk hal sepele.

"Karena ini misi pertamamu," lanjut petugas itu, sedikit membungkuk ke depan, "kau diwajibkan beroperasi dalam tim berisi tiga orang. Aturan ini berlaku untuk tiga misi pertamamu sebagai siswa tahun pertama. Kau dan rekan satu timmu akan berbagi imbalan misi, dibagi sesuai kesepakatan tim kalian. Setelah misi ketiga, kau bisa memilih apakah akan terus bekerja dalam tim atau melanjutkan sendiri."

Nadanya hampir jadi bosan di akhir, seolah ia sudah lama kehilangan minat pada proses ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Asher mengangguk sekali lagi, diamnya menjadi tanda pengertian.

'Sepertinya mereka ingin para siswa beradaptasi dulu,' ia merenung, 'memahami cara kerja misi sebelum membiarkan mereka beroperasi sendiri.'

Secara pribadi, Asher lebih suka bekerja sendiri. Gagasan berbagi poin tidak menyenangkannya. Ia butuh poin sebanyak mungkin untuk mengakses ruang latihan di dalam gedung Fasilitas Latihan, tempat ia bisa mempercepat kemajuannya melalui latihan terfokus.

'Setidaknya kita bisa menentukan cara membagi poinnya,' pikirnya, meski ekspresinya tetap tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Asher sempat mempertimbangkan melakukan hal yang sama, membentuk tim berisi orang-orang lemah, mengambil kendali misi, dan mengumpulkan sebagian besar poin setelahnya. Pikiran itu bertahan sejenak, tapi ia mengesampingkannya hampir seketika. Mengasuh rekan tim yang lemah hanya akan memperlambatnya. Ia tidak bisa membuang waktu untuk menyelamatkan mereka sesekali atau menyeret mereka melewati medan berbahaya sementara mereka kesulitan mengikutinya.

Jauh lebih baik membentuk tim dengan individu yang kompeten, sebaiknya yang sudah ia kenal dan bisa diandalkan. Dengan begitu, mereka bisa menyelesaikan tiga misi dalam dua atau tiga hari, tergantung tingkat kesulitannya, lalu berpisah setelahnya. Setelah memenuhi syarat Akademi, ia akan bergerak sendiri, tanpa hambatan.

Tentu saja, secara teknis ia bisa mengisi timnya dengan siswa yang lebih lemah, memesan penginapan agar mereka beristirahat dengan aman sementara ia menyelesaikan misi sendiri, dan kembali untuk berbagi poin setelahnya. Tapi bahkan itu terasa merepotkan tanpa perlu. Ia tidak tertarik berperan sebagai pengasuh atau berpura-pura murah hati.