Asher duduk dalam diam, tenggelam jauh dalam pikirannya, sementara beberapa murid sedang dirisak di seberang ruangan. Tatapannya kosong, ekspresinya tak terbaca. Dan ke mana tepatnya pikirannya mengembara? Sederhana saja, ia sedang merenungkan bagaimana mengakhiri wabah yang belakangan ini menimpa hidupnya: bokek.
Meski ia masih memiliki tujuh ratus poin atas namanya, jumlah itu terasa begitu hina baginya. Tujuh ratus poin itu nyaris tak cukup menopangnya selama tiga puluh menit di dalam ruang latihan mana pun sebelum lenyap di depan matanya. Dan jika ada sesuatu yang hampir sama dibencinya dengan kebodohan, yang nomor satu dalam daftarnya, itu adalah sesi latihan yang singkat. Ia suka tenggelam berjam-jam, mendorong tubuh dan pikirannya hingga ambang kelelahan. Apa pun yang kurang dari itu terasa seperti membuang waktu.
’Haruskah aku merisak sepuluh besar saja?’ Asher bertanya-tanya dalam hati, matanya bergeser malas ke arah perisakan yang sedang berlangsung di depannya. Sudut bibirnya sedikit berkedut, separuh geli, separuh berpikir.
’Atau mungkin aku sebaiknya menantang beberapa murid tahun kedua? Aku tidak yakin seberapa kuat murid tahun ketiga, tapi aku yakin setidaknya bisa memberi perlawanan yang layak melawan murid tahun kedua,’ ia merenung dalam hati. Lagi pula, tidak ada aturan di Akademi yang melarang murid berperingkat lebih rendah menantang seseorang dari tahun yang lebih tinggi.
Meski idenya menggoda, Asher tidak cukup arogan untuk langsung melompat ke sepuluh besar kelas tahun kedua. Ia lebih memahami dari siapa pun bahwa pengetahuan adalah kekuatan, dan arogansi buta hanya membawa malapetaka. Ia tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang kekuatan atau kemampuan murid tahun kedua. Tentu saja, ketidakpastian itu adalah bagian dari apa yang mendefinisikan medan perang sejati, variabel tak dikenal yang memisahkan hidup dari mati, tapi itu bukan berarti ia akan sembarangan menyerbu ke sesuatu yang tak bisa ia nilai.
Tak lama kemudian, instruktur masuk ke ruangan, dan dengan kedatangannya, kekacauan mereda hampir seketika. Kebisingan memudar, para perisak mundur ke kursi mereka, dan keheningan menyelimuti ruangan saat semua orang menegakkan tubuh. Berjam-jam berlalu dalam monoton saat kelas berlangsung. Suara instruktur bergumam tanpa henti, kata-katanya mengalir seperti sungai informasi. Para murid menulis dengan cepat, sebagian mencatat sementara yang lain menggunakan orb perekam mereka untuk menangkap setiap kalimat untuk ditinjau nanti.
Ini adalah salah satu dari sedikit kelas teoretis di Akademi Bintang, membosankan tapi perlu. Asher, bagaimanapun, tidak repot-repot menulis atau merekam apa pun. Ia hanya duduk bersandar dan mendengarkan, perhatiannya tajam dan fokus. Dengan kecerdasannya yang luar biasa, ia tidak membutuhkan catatan atau rekaman. Setiap kata yang diucapkan instruktur, setiap komentar yang dibisikkan di antara para murid, ia mengingat semuanya dengan kejernihan sempurna.
Ia tidak melihat alasan untuk membuang energi menulis atau menghabiskan poin untuk alat yang tidak perlu.
Tentu saja, perilaku ini telah menimbulkan beberapa kesalahpahaman yang lucu. Beberapa murid mengira bahwa Asher, Matahari Kesepuluh itu sendiri, tidak terlalu cerdas. Mereka percaya keheningannya dan penolakannya untuk mencatat mencerminkan kurangnya bakat akademis. Bagi mereka, kekuatannya adalah satu-satunya hal yang luar biasa darinya. Mereka mengira ia hanya menerima keterbatasan intelektualnya yang dianggap ada dan pasrah untuk fokus hanya pada pertempuran.
Asher tetap tidak menyadari asumsi semacam itu, atau mungkin ia hanya tidak peduli.
Ketika kelas akhirnya berakhir, instruktur pergi tanpa salam perpisahan, seolah-olah mengajar adalah semacam hukuman yang dibebankan padanya. Para murid mulai bangkit dan mengobrol lagi. Asher, bagaimanapun, tetap duduk. Ia lebih suka menunggu sampai mereka yang di depan keluar sebelum pergi. Ia tidak menyukai keramaian.
Saat itu, suara yang tenang namun berwibawa menggema di seluruh ruang kelas.
"Ada pengumuman yang ingin kusampaikan," terdengar suara Vaelric Lux Vanthelmor, Pangeran Kekaisaran.
Efeknya langsung terasa. Setiap suara di ruangan mati. Para murid yang sedang berkemas membeku di tengah gerakan, sementara yang lain menoleh dengan rasa ingin tahu. Tidak setiap hari Pangeran Kekaisaran berbicara di kelas. Entah ia ditakdirkan menjadi Kaisar masa depan atau jika saudari kembarnya naik takhta, tidak ada yang ingin menyinggung pewaris kerajaan, atau saudara dari calon Permaisuri.
Vaelric berdiri dengan anggun, kehadirannya memancarkan kekuasaan yang tenang saat ia melangkah ke depan ruangan, naik ke platform yang sama tempat para instruktur mengajar. Matanya menyapu para murid dengan ketenangan imperial.
"Mulai saat ini," ia menyatakan, suaranya berdering di udara seperti baja, "segala bentuk perisakan berakhir di sini."
Ketegasan dalam nadanya tidak memberi ruang untuk debat. Gelombang kebingungan melewati ruangan, mengapa sekarang? Vaelric telah mengabaikan perisakan selama berminggu-minggu. Ia bahkan menyaksikan beberapa di antaranya secara langsung, termasuk satu insiden pagi itu. Apa yang berubah? Mengapa ikut campur sekarang?
Beberapa murid bergeser gelisah. Yang lain mengerutkan dahi. Mereka tahu bahwa dengan membuat pernyataan seperti itu, Vaelric efektifnya berbenturan dengan beberapa murid yang lebih kuat yang diuntungkan dari sesi perisakan ini. Namun tak satu pun dari mereka yang berani menyela. Suaranya membawa bobot, dan namanya saja sudah membungkam oposisi.
"Aku mengabaikan perisakan sampai sekarang karena tidak ada cara lain yang andal untuk mendapatkan poin," Vaelric melanjutkan, ekspresinya dingin tapi tenang. "Tapi itu telah berubah. Informasi sampai kepadaku tadi, sebelum kelas ini dimulai, Akademi telah resmi membuka akses ke misi."
Begitu ia mengatakan itu, gumaman menyebar di seluruh ruangan.
Misi Akademi.
Semua orang tahu apa artinya itu. Misi adalah metode paling umum dan menguntungkan bagi murid untuk mendapatkan poin, mulai dari tugas penaklukan dan pengumpulan sumber daya hingga tugas eksplorasi dan pertahanan. Sampai sekarang, murid tahun pertama belum memenuhi syarat untuk mengambilnya, aturannya menyatakan mereka hanya bisa memulai sebulan setelah masuk.
Kegembiraan menyebar melalui para murid seperti listrik. Akhirnya, sarana yang sah untuk mendapatkan poin tanpa harus menggunakan pemerasan atau penghinaan.
"Jadi," Vaelric berkata dengan tegas, memotong gumaman, "mulai sekarang, jika kalian menginginkan poin, ambil misi, atau tantang murid yang berperingkat di atas kalian. Aku percaya aku sudah jelas."
Dengan itu, ia berbalik dan berjalan turun dari panggung, jubahnya berayun ringan saat ia meninggalkan ruangan, tidak menunggu tanggapan apa pun.
Tapi siapa yang berani mempertanyakannya?
Sepuluh murid berperingkat teratas? Tentu saja tidak, mereka bukan di antara para perisak. Dan para perisak sendiri? Mereka tidak akan berani menentang Pangeran Kekaisaran. Vaelric, bagaimanapun, adalah murid berperingkat ketiga di kelas. Saudari kembarnya memegang peringkat kedua, dan peringkat pertama tidak lain adalah Asher.
Meski Vaelric tidak memiliki otoritas politik untuk menegakkan dekrit semacam itu di dalam Akademi, kekuatannya yang luar biasa memberinya kemampuan untuk melakukannya melalui kekuatan belaka. Dalam arti tertentu, ini adalah versinya sendiri dari perisakan, penegakan kehendaknya melalui kekuatan.
Namun, banyak murid diam-diam memujinya. Pengumumannya berarti mereka tidak lagi harus hidup dalam ketakutan kehilangan poin mereka yang sedikit kepada murid-murid yang lebih kuat. Kelegaan dan rasa terima kasih menyebar secara halus di antara barisan.
Asher mendengarkan dengan tenang, senyum geli melengkung di bibirnya. Ia baru saja merenungkan apakah akan menantang murid senior, dan sekarang kesempatan untuk mendapatkan poin telah hadir dengan nyaman.
’Aku heran dia belum menantangku,’ pikir Asher dalam hati.
Ia bukan orang bodoh. Sejak hari pertama ia bertemu Pangeran Kekaisaran, ia bisa melihat bahwa Vaelric adalah tipe pria yang tumbuh subur dalam dominasi, tipe yang ingin berdiri di atas semua orang. Asher menduga ia akan mengeluarkan tantangan dalam minggu pertama.
’Sepertinya dia tidak sebodoh yang kupikir,’ Asher merenung, senyumnya melebar tipis.
Vaelric mungkin ambisius, bahkan arogan, tapi ia tidak buta. Ia tahu jurang yang ada di antara mereka. Ia telah menyaksikan kehebatan Asher di sesi praktik maupun teoretis, pertunjukan kekuatan yang menentang akal sehat. Pangeran Kekaisaran itu banyak hal, tapi ia tidak berkhayal.
Menantang Asher sekarang hanya akan berakhir dengan penghinaan. Sampai ia yakin bisa menang, Vaelric akan menahan diri dan menunggu waktu. Ia memiliki sepanjang tahun di depannya, banyak waktu untuk menutup jarak.
"Baiklah kalau begitu," Asher berkata pelan pada dirinya sendiri saat ia bangkit dari kursinya, menyapu debu yang tidak ada dari pakaiannya. Ekspresinya sedikit mengeras, tekad berkilau di matanya. "Sepertinya sudah waktunya mengambil misi."
Tanpa sepatah kata pun lagi, ia berbalik dan berjalan keluar dari ruang kelas, langkah kakinya menggema tipis di belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!