Satu bulan telah berlalu sejak Asher mulai menggunakan ruang latihan di Akademi Bintang, dan dalam waktu singkat itu, kemajuannya sungguh mencengangkan. Hanya dalam dua minggu, ia mencapai peningkatan yang bisa disebut sebagai sesuatu yang mengerikan. Kemampuannya telah berkembang ke tingkat di mana, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Asher sendiri merasa sulit membendung hasratnya untuk bertarung sungguhan, pertarungan yang memungkinkannya melepaskan kekuatan barunya.
Selama periode ini, ia telah mengunjungi berbagai ruang latihan: yang dikhususkan untuk elemen Ruang, Gravitasi, Petir, bahkan satu ruangan untuk menguasai rapier. Setelah hari pertamanya di Ruang Latihan Elemen Cahaya, rasa penasaran Asher mendorongnya untuk menjelajahi setiap ruangan lain yang terhubung dengan kemampuannya, mempelajari bagaimana setiap lingkungan memengaruhi pertumbuhannya.
Bahkan kultivasi Astra, proses penting untuk meningkatkan Peringkat Kehidupan seseorang, memiliki ruang khusus. Namun, Asher sengaja menahan diri untuk memulai pelatihan semacam itu. Ia memahami sesuatu yang mungkin diabaikan banyak orang: kekuatan sejati tidak hanya diukur dari Peringkat Kehidupan seseorang. Kekuatan ditentukan oleh pemurnian, keseimbangan, dan kendali. Selain itu, Asher sadar bahwa meningkatkan Peringkat Kehidupan bukanlah sesuatu yang bisa dicapai setiap hari hanya melalui usaha keras; hal itu menuntut kendali dan kesabaran.
Meski begitu, ia membuat kemajuan bertahap di bidang tersebut. Berbeda dengan kebanyakan kultivator, Asher tidak memerlukan posisi meditasi lotus tradisional untuk mengultivasi Astra. Ia bisa menarik Astra ke dalam tubuhnya bahkan selama aktivitas yang paling biasa. Baik saat berjalan, makan, duduk, atau sekadar bernapas, tubuhnya terus menyerap dan memurnikan Astra di tingkat bawah sadar. Meskipun prosesnya lambat, hal itu konstan dan efisien.
Asher telah mencoba membawa kondisi pasif ini ke tingkat berikutnya dengan menggunakan Kontrol Astra Sempurna miliknya yang memberinya penguasaan presisi atas energi tersebut. Ia berusaha mengultivasi Astra bahkan selama aktivitas berat seperti pertempuran dan pelatihan intensitas tinggi.
Namun, kultivasi Astra sangat berbeda dari kultivasi mana atau spiritual, yang sering digambarkan dalam banyak novel sebagai tindakan sederhana menyerap energi dari udara ke dalam inti seseorang. Astra jauh lebih kompleks dan halus. Seseorang tidak bisa hanya duduk bersila dan menarik Astra ke dalam urat nadi mereka; hal itu memerlukan panduan yang cermat dan pemurnian yang lembut. Seandainya semudah penyerapan mana, Asher pasti sudah lama menyempurnakan seni berkultivasi bahkan saat bertempur.
Kultivasi Astra berpusat pada pemurnian manual setiap urat Astra di dalam tubuh, memperkuat, memperluas, dan memperkokohnya. Proses ini pada akhirnya mengarah pada terobosan dalam Peringkat Kehidupan seseorang dan peningkatan signifikan dalam kapasitas cadangan Astra. Ini adalah pekerjaan yang lambat, teliti, dan menuntut, yang membedakan para jenius dari orang biasa.
Namun, terlepas dari semua kemajuan ini, Asher juga menghadapi masalah yang tidak biasa: ia kehabisan uang. Sebuah kata yang benar-benar asing baginya selama waktunya di Bumi, dan bahkan selama tinggal di Kediaman Adipati Wargrave. Dalam sebulan, ia telah menghabiskan hampir semua poinnya untuk akses ke ruang latihan, menyisakan tujuh ratus poin yang menyedihkan atas namanya.
Tentu saja, Asher bukan satu-satunya yang berlatih dengan intensitas tinggi. Teman-teman sekelasnya pun mulai mendorong diri mereka hingga batas maksimal. Banyak yang mulai menggunakan ruang latihan setelah menyaksikan efek luar biasanya secara langsung. Hasilnya begitu nyata, begitu memabukkan, hingga mereka menjadi kecanduan akan kemajuan tersebut. Namun, rasa lapar akan kemajuan yang tiba-tiba ini juga memunculkan sisi yang lebih gelap pada banyak siswa; beberapa dari mereka mulai menjadi lebih berani, lebih kejam, dan lebih agresif terhadap rekan-rekan mereka yang lebih lemah.
Pada saat itu, Asher duduk diam di kursi belakang kelas dekat jendela, sinar matahari terpantul samar pada rambut ungunya. Kelas akan segera dimulai, dan ia hanya menunggu. Namun, di depannya, sebuah adegan penindasan terjadi.
"Dasar bodoh, aku tidak peduli jika kau hanya punya sepuluh poin, berikan padaku!" geram seorang siswa. Tanpa ragu, kakinya menyambar dengan keras, tendangan itu mendarat tepat di perut siswa lainnya. Korban terhuyung mundur, menabrak dinding dengan suara gedebuk yang tumpul.
Meski kesakitan, ekspresi siswa yang ditindas itu tetap teguh. Ia telah disiksa berulang kali selama beberapa hari, namun ia menolak menyerahkan poinnya. Wajahnya memar, tetapi matanya masih menyimpan kilatan perlawanan. Ia menahan setiap pukulan, setiap tendangan, tanpa sepatah kata pun.
"Sepertinya kau ingin mati, ya? Aku akan dengan senang hati mengabulkan keinginanmu," kata si penindas dengan ketenangan yang mengerikan, menghujani siswa yang terkapar tak berdaya di lantai itu dengan serangkaian pukulan lagi.
Untungnya, cederanya tidak parah. Akademi menoleransi konfrontasi semacam ini, tetapi hanya sampai batas tertentu. Mereka tidak mengizinkan siswa untuk menimbulkan bahaya yang mengancam jiwa atau menyebabkan apa yang disebut sebagai "kerusakan permanen."
Lagipula, dari mana si korban akan mendapatkan poin untuk membayar pengobatan di Departemen Penyembuhan Akademi?
Sudah menjadi rahasia umum bahwa seorang siswa pernah melewati batas, bertindak terlalu jauh selama salah satu sesi penindasan tersebut. Hasilnya adalah pengusiran seketika. Peristiwa itu berfungsi sebagai pencegah sementara, menyebabkan periode ketenangan singkat, tetapi kedamaian itu tidak bertahan lama. Penindasan akhirnya berlanjut, hanya dengan lebih banyak kendali dalam hal kerusakan yang ditimbulkan.
Inilah keadaan Akademi Bintang sebulan setelah pendaftaran. Keharmonisan awal yang pernah ada di antara para siswa telah lama lenyap. Daya pikat ruang latihan yang adiktif telah mengubah segalanya. Begitu mereka mengalami kemajuan pesat, semua orang menginginkan lebih, lebih banyak kekuatan, lebih banyak daya, lebih banyak kemajuan, dan mereka bersedia mendapatkannya dengan cara apa pun. Suasana damai telah menjadi kenangan jauh yang terkubur di bawah kekacauan ambisi.
Asher terus duduk diam, menyaksikan adegan yang terjadi dengan ekspresi kosong. Ia tidak mengasihani korban penindasan maupun ikut campur. Baginya, ini hanyalah tatanan alami Akademi, hukum rimba di mana yang kuat yang bertahan.
Selain itu, sisi baiknya, setiap siswa telah diberikan lima ratus poin saat masuk ke Akademi Bintang. Namun, jumlah itu terlalu sedikit untuk bertahan lama. Dalam beberapa minggu, banyak siswa hampir tidak memiliki apa-apa, beberapa hanya tersisa dua poin, yang lain hanya satu.
Mereka yang masih memiliki poin menyimpannya dengan hati-hati, sementara beberapa memilih untuk menghabiskan semuanya sekaligus karena takut para penindas akan mengambilnya. Bagi siswa seperti itu, lebih baik menikmati poin mereka dengan mewah daripada kehilangan poin sambil menerima pukulan.
Di antara para siswa, satu sosok menonjol, Finch. Meskipun secara resmi menduduki peringkat sebagai siswa terlemah, memegang posisi ke-200, ia justru menjadi yang terkaya di antara peringkat bawah berkat layanan teleportasinya.
Finch pernah menjadi target penindas juga. Si penyerang tidak berani merampas cincin teleportasinya karena itu adalah peralatan sihir berharga milik Ninth Sun, tetapi ia menuntut setiap poin yang dimiliki Finch. Finch mematuhinya tanpa perlawanan, mentransfer semua poinnya dengan senyum sopan.
Namun, pada saat yang tepat itu, William masuk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menghajar si penindas hingga babak belur hanya dengan tangan kosong. Setelah itu, Finch dengan tenang mengambil kembali poinnya, bersama dengan simpanan pribadi si penindas sebagai kompensasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!