Meskipun tampak gemuk dan meskipun gelar Baron sebagai bangsawan saja menempati posisi terendah di hierarki aristokrasi, Finch tetap adalah seorang bangsawan, lahir dan sekaligus memelopori haknya. Dan jika ada satu hal yang para bangsawan memang mahir, itu adalah mengenali peluang dan menggapainya tanpa ragu. Tak ada satu lawang pun yang tidak mereka tantang, tak ada satu situasi pun yang tidak mereka eksploitasi asalkan ada sekilas keuntungan yang dapat diraih.
Inilah yang sedang Finch lakukan sekarang. Ia telah melihat sebuah peluang, mungkin kecil, namun berharga, dan langsung merenungutnya dengan efisiensi seorang pedagang berpengalaman. Ia tidak tahu apakah para siswa lain di sini memiliki afiniteas spasial atau kemampuan teleportasi, tapi lebih baik bertindak lebih dulu, mengklaim peluang sebelum siapa pun dapat melakukannya. Begitu ia di posisi unggul, orang lain pasti enggan menentangnya.
Selain itu, Finch meyakini tak seorang pun akan berani menantangnya terkait cincin teleportasi, meskipun ia berperingkat sebagai murid ke-200, terlemah di kelas. Sebab, baru saja ia mengumumkan bahwa Matahari Kesepuluh sendiri telah mempercayakan cincin teleportasi kepada dirinya. Dengan pemilihan katanya yang cermat, kebanyakan siswa pasti akan menafsirkkannya sebagai dukungan langsung dari Matahari Kesepuluh—atau lebih tepatnya, dukungan dari seorang Wargrave, figur dengan status dan kekuatan luar biasar.
Tentu saja, asumsi itu sepenuhnya salah. Tapi Finch tak menganggungkannya. Yang penting bukanlah kebenaran, melainkan ilusi dari kebenaran itu. Ia tidak pernah secara eksplisit mengatakan bahwa dirinya didukung oleh Matahari Kesepuluh; ia hanya memilih katanya dengan hati-hati, membiarkan orang lain menyimpulkan sendiri. Ini adalah permainan kata yang halus, sebuah penipuan yang anggun—sebuah taktik yang telah dikuasai oleh bangsawan selama berturun-turun.
Dan seperti biasanya dalam setiap transaksi, pasti akan ada keluhan. Hanya saja kali ini, bukanlah satu suara, melainkan beberapa.
Banyak siswa protes keras bahwa lima poin itu terlalu mahal. Masing-masing dari mereka hanya diberikan lima ratus poin saat pertama mendapatkan kartu poin, dan sebagian sudah menggunakannya untuk keperluan dasar seperti pasta gigi, sikat gigi, sabun, dan handuk. Bagi mereka, lima poin bukanlah jumlah sepele, itu mewakili waktu, usaha, dan sumber daya yang telah susah ditanamkan. Mereka enggan melepas bahkan jumlah sem_small itu.
Namun Finch tak tertarik mendengar keluhan mereka. Ia bukan sedang menggeluti kemediania. Ini adalah bisnis—bisnis pertamanya, untuk jujur—dan ia tak bersedia memberi diskon atau menawarkan penjualan murah.
Dalam pikirannya, ini sederhana: jasa yang ia tawarkan berharga, dan jika orang ingin mendapatkannya, mereka harus membayar.
Beberapa siswa mencoba meyakinkannya. Mereka berargumen bahwa hutan mungkin tidak seseram dibayangkan, mereka bisa saja berjalan keluar sendiri, dan jika Finch benar-benar ingin lebih banyak pelanggan, seharusnya menurunkan harganya. Tapi semua seruanya tidak mendapat respons selain diam yang tenang dan tenang.
Di sisi lain, beberapa siswa sudah memutuskan. Mereka maju, satu per satu, mendekat dengan kartu poin di tangan. Bagi mereka, lima poin adalah harga yang wajar untuk kemudahan. Berjalan tanpa tujuan melalui hutan yang tidak diketahui bisa memakan waktu berjam-jam, waktu yang bisa mereka pakai untuk latihan, belajar, atau sekadar istirahat. Membayar Finch adalah pilihan yang logis.
Senyum lebar dan puas menyala di wajah Finch saat ia mulai menggapai pekerjaannya. Satu per satu, ia mengetuk kartu poinnya melawan kartu mereka, setiap konfirmasi terdengar seperti musik baginya. Dengan setiap transaksi, senyumnya semakin melebar. Bunyi digital kecil dari transaksi yang berhasil berulang-ulang, mengalun pelan di udara.
Bahkan para siswa kelas teratas pun mulai mendekat. Finch sempat terhenti sejenak, ragu. Ini bukanlah teman sekelas biasa, ini adalah pewaris dan puawannya, individu dari rumah tangga Adipati dan Marquis yang memiliki pengaruh besar, baik di dalam maupun di luar Akademi. Mereka juga termasuk yang terkuat. Ia tak berani memaksa pembayaran dari mereka, itu adalah bunuh diri sosial.
Namun, membuatnya terkejut, mereka membayar dengan rela. Mereka mengerti aturan diam dari bangsawan: menguntungkan diri dari seseorang di bawah kita tanpa imbalan adalah kekejian dan kehinaan... asal ada orang yang melihat. Membayar lima poin itu bukan masalah bagi mereka, tapi ia menjaga martabat dan nama baik keluarga mereka.
Setelah beberapa saat ragu, akhirnya Finch menerima pembayaran mereka, dengan pelan berjabat sedikit sebagai pengakuan. Pangeran, putri-putri, dan sisanya dari sepuluh besar mentransfer poinnya tanpa keluhan.
"Bro, kamu serius mengharapkan aku membayar, kan?" tanya William dengan senyum main-main, nadanya akrab.
"Siapa sih broku itu?" Finch mendengus kembali, wajahnya tajam meski pipinya bulat. "Bayar dulu. Anggap ini hukuman karena pernah memanggilku 'Wang Gemuk'."
William tertawa pelan, mengangguk kepalanya sebelum mentransfer lima poin. Ia mengenal Finch cukup baik—penampilan keliatan garang ini hanyalah topeng. Jika suatu hari Finch butuh teleportasi, ia dengan senang hati akan menawarkannya gratis.
Asher, yang berdiri di seberang, hanya mengamati seluruh pertukaran itu. Ia bisa melihat kepuasan bersinar di mata Finch sambil si gemuk bersoram di tengah tumpukan poin yang terus bertambah. Dengan senyum lega yang tipis, Asher menyipui.
Saat Finch masih memiliki cincin teleportasi, ia pernah mencitakan puluhan cara untuk memanfaatkannya dalam bentrokan, cara menggabungkannya dengan serangannya, cara mengalahkan musuh dalam pertempuran. Namun kini, di tangan Finch, artefak yang sama justru dipakai untuk keuntungan dan keuntungan komersial.
' Setiap orang punya caranya sendiri,' katanya dalam hati dengan tenang.
Beberapa menit berlalu. Bisnis kecil Finch ramai dikelola. Saat antrean pelanggan usai, ia berhasil mengumpulkan pembayaran dari seratus lima belas belas puluh siswa. Sisa delapan puluh tiga lainnya menolak dengan tegas, berjanji bisa pulang sendiri atau sekadar enggan melepas poin mereka. Finch tak keberatan sama sekali. Ia tak pernah mengharapkan semua orang setuju sejak awal.
Namun, hasilnya sudah jelas. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, Finch berhasil mengumpulkan total lima ratus tujuh puluh lima poin—jumlah yang luar biasa, bahkan baginya sendiri. Bagi seseorang dengan status Finch, ini adalah keuntungan yang sangat besar.
"Semua kalian, pegang erat-erat tangannya masing-masing," kata Finch dengan nada lembut, tegas seperti mengarahkan sebuah pasukan. "Aku akan memicu teleportasi dalam beberapa detik."
Menyusul perintahnya, para siswa yang membayar segera mengikuti, membentuk sebuah lingkaran lebar, tangan erat-erat.
Wajah Finch kali ini serius sekali. Ia lalu memandang ke arah delapan puluh tiga siswa lain yang menolak jasanya, nadanya tenang, namun penuh kekeyangan seperti pedagang yang yakin.
"Aku akan kembali ke gunung ini setelah tiga puluh menit," terangnya. "Lalu aku akan menunggu selama tiga puluh menit lagi." Artinya, kalian punya sejam untuk berjalan tanpa tujuan dan kembali ke sini. "Tapi harga sudah akan naik dua kali lipat—sepuluh poin, bukan lima."
Beberapa dari mereka yang menolak mendengkur pelan, tidak terkesan, sementara yang lain melipat lengan dan tetap beringengsekongkong. Tak seorang pun merespons, namun keheningan mereka cukup keras untuk menyampaikan, mereka yakin bisa pulang sendiri.
Finch tidak kelihatan terlalu terganggu. Ia kembali kepada kelompoknya, ekspresinya kembali ceria. Lalu pandangannya sejenak melintas ke arah Matahari Kesepuluh di belakangnya.
"Kamu tidak ikut, Matahari Kesepuluh?" tanya Finch dengan sopan. Tentu saja, ini bukanlah permintaan bayaran. Ini sekadar undangan agar Asher bergabung dalam lingkaran teleportasi.
"Tidak perlu," jawab Asher dengan tenang.
Dalam sekejap, sinar pelang perak melintas di sekelilingnya, dan sebelum siapa pun sempat bersuara, Asher dan Virelass menghilang dari puncak gunung, meninggalkan hanya riak angin yang samar-samar.
Finch terkesal, namun dengan cepat menyalurkan emosinya. Para pelanggannya menunggu, dan menyebabkan penundaan itu buruk untuk bisnis. Dengan menghela napas dalam-dalam, ia mengarahkan aliran Astra kecil dari urat Astranya ke dalam cincin teleportasi. Artefak itu berdenyut pelan, bersinar dengan warna biru keabu-abuan. Kemudian, dalam seketika cahaya lembut, Finch dan seratus lima belas siswanya menghilang dari puncak gunung.
Delapan puluh tiga siswa yang tersisa tersisa sendirian di atas gunung yang sunyi dan lapuk, tersebar di permukaan batu, beberapa berdiri dalam diam, yang lain duduk dengan lengan terlipat.
Apakah mereka akan menemukan jalan pulang sendiri, atau terpaksa membayar lagi dengan harga yang sudah dinaikkan… akibatnya masih belum diketahui.
________
CATATAN PENULIS: Hanya 30 tiket emas untuk mencapai 1.000 tiket emas. MARI KUMPULKAN!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!