Bab 277: Lima Poin

Di dalam hutan yang tak dikenal, di puncak gunung yang sama-sama tak dikenal, dua ratus siswa duduk tersebar di atas permukaan berbatu. Beberapa terbaring telentang, yang lain bersandar pada batu besar atau batang pohon, tetapi semuanya berbagi kesadaran yang sama yang merayap di benak mereka bagaikan kabut dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Sial! Kita baru saja ditinggalkan di gunung antah berantah... apakah ini bentuk latihan lain atau semacam ujian?" seru seorang siswa, suaranya menggema di udara yang sunyi.

"Lupakan soal latihan atau ujian!" teriak siswa lainnya dengan penuh rasa frustrasi. "Bagaimana caranya kita bisa mencapai Departemen Penyembuhan dari hutan terkutuk ini?" Ia menunjuk dengan marah ke arah barisan pohon lebat di hadapan mereka yang menjulang tinggi, tua, dan sangat tebal secara tidak wajar, dengan batang masif yang membentang beberapa meter ke atas dan kanopi yang menutupi sebagian besar sinar matahari.

Karena tidak ada jadwal kelas setelah pelajaran Jane, wanita itu dengan sengaja meninggalkan mereka di sini.

Begitu Jane pergi, Asher langsung bersila dalam posisi teratai, posturnya lurus dan tenang. Matanya terpejam rapat saat ia mencoba menstabilkan pernapasannya yang tersengal-sengal. Ia tetap diam selama beberapa detik, konsentrasinya perlahan-lahan meredam suara keluhan dan obrolan yang semakin riuh dari yang lain. Setelah sekitar satu menit, mata ungu tua miliknya kembali terbuka, kilatan tenangnya memotong ketegangan yang masih menyelimuti sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Asher mengembuskan napas perlahan, mengenang pertarungan sengitnya baru-baru ini dengan Jane. Meskipun secara teknis ia menang dengan memanfaatkan refleks wanita itu, ia tidak dapat menyangkal bahwa kemenangan tersebut memberikannya kepuasan sejati. Ia masih belum memahami kekuatan sejati Jane sepenuhnya, tetapi baginya, kemajuan tetaplah kemajuan, betapa pun kecilnya.

Ia bisa merasakan beberapa pasang mata tertuju padanya. Saat ia mengangkat pandangannya, ia mendapati sepuluh besar dan beberapa siswa lainnya sedang melihat ke arahnya, masing-masing dengan ekspresi yang beragam—ada yang netral, penasaran, dan beberapa yang termenung diam-diam.

Asher tidak terlalu memedulikan mereka. Apa pun yang mereka pikirkan sama sekali tidak penting baginya. Mungkin ini adalah pertama kalinya banyak dari mereka melihatnya bertarung sungguhan. Ia tidak berniat menyembunyikan kekuatannya dari teman sekelasnya, dan ia juga tidak berencana untuk menyombongkannya.

'Jadi, dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya saat ujian pertarungan melawanku...' pikir Ryaen Silvershade, mata hitamnya tetap terpaku pada Asher. Ia sudah menduga hal itu setelah kalah dalam duel mereka, namun jurang perbedaan fisik yang begitu nyata di antara mereka tetap membuatnya tertegun. Bagaimana bisa selisihnya begitu besar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Asher akhirnya mengalihkan pandangannya dari kerumunan penonton dan bangkit berdiri. Ia tidak punya keinginan untuk berdiam diri di tengah obrolan mereka. Ia berniat berjalan menuruni gunung, mungkin menjelajahi daerah sekitar sebentar sebelum kembali ke pekarangan Akademi.

Suara dengungan lembut bergeming di sisinya saat Virelass, rapier kesayangannya, melayang pelan ke hadapannya. Wujudnya berbinar tipis saat ia berkomunikasi dengannya menggunakan nada melodius yang biasa ia gunakan. Ia bertanya apakah ia akhirnya bisa menyembuhkan luka-luka Asher, sebab selama tanding tanding dengan Jane, Asher telah melarangnya secara tegas untuk melakukan hal tersebut.

Namun, Asher kembali menolak tawarannya. Toh, ia sedang menuju ke Departemen Penyembuhan; tidak ada gunanya menyia-nyiakan esensi darah berharga yang telah ia kumpulkan ketika ia bisa disembuhkan secara gratis oleh para profesional.

Saat ia hendak beranjak pergi, sesosok tubuh tambun yang akrab mendekatinya dari samping, dengan ekspresi kagum dan takjub terukir di wajahnya. Itu adalah Finch.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Kamu keren sekali, Matahari Kesepuluh," kata Finch, mata bundarnya tampak berbinar-binar saat ia mengamati Asher dari atas sampai bawah, setengah yakin bahwa anak di hadapannya adalah seorang Emovira yang menyamar.

Asher hanya mengangguk pelan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia tidak punya tanggapan untuk kata-kata antusias Finch. Beberapa siswa di dekatnya sempat melirik interaksi mereka sejenak sebelum kembali berbincang. Mereka sudah menyadari Finch yang terus menempel pada Asher selama beberapa waktu terakhir.

Setelah melakukan penyelidikan diam-diam, mereka menemukan bahwa Finch sebenarnya adalah siswa terlemah di kelas mereka—sebuah kejutan bagi banyak orang, mengingat seberapa sering ia bergaul dengan Sang Matahari Kesepuluh. Terlebih lagi, ia hanyalah pewaris sebuah Baronat biasa, bukan putra dari seorang Adipati atau Count yang kuat seperti yang disangka beberapa orang.

Begitu Asher mengangguk kepadanya, sikap Finch langsung berubah seketika. Anak yang tadinya terlihat canggung itu menegakkan posturnya dan memancarkan aura bangsawan yang mengisyaratkan latihan etiket bertahun-tahun. Meskipun luka-lukanya masih berdarah dan tubuhnya sedikit gempal, transformasinya sangat luar biasa; ia tiba-tiba menyerupai seorang ksatria muda bangsawan yang sopan dan sedang berbicara di istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Menghadap ke arah kerumunan siswa, Finch mengeraskan suaranya agar bisa didengar oleh semua orang. "Selamat siang semuanya!" mulainya dengan nada yang jelas dan percaya diri. Formalitas yang tiba-tiba muncul dalam suaranya menarik perhatian semua orang, bahkan para siswa sepuluh besar. Satu per satu, pandangan mereka tertuju kepadanya karena insting.

Asher tertegun dan merasa penasaran. Ia bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan oleh anak gemuk ini.

Melihat perhatian mereka telah berhasil direbut, Finch melanjutkan, "Seperti yang sudah kalian ketahui dari penyelidikan kalian masing-masing, namaku adalah Finch, pewaris sebuah Baronat. Alasan aku memanggil perhatian kalian adalah karena situasi sulit kita saat ini, hutan yang tak dikenal ini." Ia menunjuk secara dramatis ke sekeliling mereka. "Tak satu pun dari kita yang benar-benar tahu cara keluar dari sini.

Ia berhenti sejenak, membiarkan kesunyian merayap. Mata hitam tajamnya menyapu kelompok itu, menilai reaksi mereka. Sebagian besar hanya menatapnya dalam diam, tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Nah," lanjut Finch, senyum tipis terukir di sudut bibirnya, "aku punya solusi untuk semuanya."

Mendengar kata-kata itu, beberapa kepala terangkat, kilatan ketearikan terpancar dari mata yang kelelahan. Bahkan siswa yang paling skeptis pun menaruh perhatian lebih.

Finch mengangkat tangan kanannya, memperlihatkan sebuah cincin emas yang melingkar di jari kelingkingnya. Kilau tipis dari artefak itu memantulkan cahaya matahari. "Ini," ujarnya dengan bangga, "adalah cincin teleportasi yang diberikan kepada Matahari Kesepuluh saat orientasi kelas kita. Cincin ini sekarang telah dipercayakan kepadaku oleh Sang Matahari Kesepuluh sendiri." Ia tersenyum percaya diri, jenis senyuman yang membuat orang bertanya-tanya apakah ia serius atau sekadar bermain-main. "Kurasa aku tidak perlu menjelaskan fungsi dari cincin teleportasi, bukan?"

Helaan napas lega serentak meluncur dari kelompok itu. Senyuman mengembang dan gumaman rasa terima kasih memenuhi udara. Akhirnya, mereka bisa pergi tanpa harus berkeliaran tanpa arah selama berjam-jam di hutan yang tiada akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, beberapa siswa yang lebih cerdik—mereka yang memiliki kepekaan lebih tinggi terhadap masalah—tetap diam. Mata mereka sedikit menyipit saat terus mengamati Finch dengan seksama, menunggu jebakan yang pasti akan datang.

"Aku akan menteleportasi kalian semua kembali ke depan gedung asrama kita," lanjut Finch, nada suaranya berubah menjadi halus, hampir mirip seorang pedagang. "Dengan sedikit bayaran, lima poin saja per orang."

Mendengar ucapannya, beberapa wajah langsung merosot. Gelombang ketidakpuasan menyebar di antara kelompok tersebut. Poin-poin itu adalah hasil jerih payah mereka, sangat berharga dan tidak mudah didapatkan. Menyerahkan bahkan satu poin saja terasa sangat menyakitkan.

"Lima poin?!" gumam seseorang dengan suara tertutup. "Itu tidak masuk akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Sudah kuduga," bisik yang lain. "Selalu ada udang di balik batu."

Meski begitu, tidak semua orang tampak marah. Beberapa siswa hanya mengangguk, bukan karena setuju, melainkan sebagai bentuk pengakuan. Mereka sudah menduga bahwa Finch pasti menginginkan sesuatu sebagai imbalan. Bagaimanapun, sangat naif jika mengira ia menawarkan jasa teleportasi secara cuma-cuma.