Bab 279: Daftar Harga

Dalam kilatan perak, Asher muncul di kamarnya, dengan Virelass masih melayang diam di sampingnya. Asher menghela napas begitu tubuhnya terwujud, ekspresinya tenang namun sedikit lelah. Tanpa membuang waktu, ia menoleh ke pintu dan membukanya. Engselnya berderit pelan saat ia melangkah ke lorong, langkahnya bergema samar di koridor yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Seperti biasa, Asher tidak repot-repot menggunakan tangga. Ia malah melompat dengan mudah melewati pagar tangga, turun melalui ruang terbuka dengan keanggunan tanpa usaha saat ia jatuh sepuluh lantai dalam satu gerakan. Udara menerpa melewatinya dalam kabut, namun sosoknya tetap mantap, pakaiannya berkibar seperti bayangan perak. Mendarat tanpa suara, ia menegakkan badan seolah baru saja menuruni satu anak tangga.

Di luar, angin sepoi-sepoi menyentuh wajahnya saat ia keluar dari gedung. Hampir di saat yang sama, Finch dan siswa-siswa lain yang ia teleportasikan muncul di belakangnya dalam kilatan cahaya samar, masing-masing masih berpegangan tangan dari tautan teleportasi. Begitu kaki mereka menyentuh tanah, mereka cepat melepaskan genggaman, menoleh sekeliling untuk menenangkan diri.

Asher melirik mereka sekilas, tatapannya tenang dan tak terbaca, sebelum berbalik. Ia mulai berjalan menuju Departemen Penyembuhan, mengikuti perintah Instruktur Jane sebelumnya. Biasanya, ia akan mandi dan berganti pakaian dulu, tetapi mengingat kondisinya saat ini, ia memutuskan lebih baik mengobati luka-lukanya segera.

William segera menyusul, langkahnya seirama di samping Asher. Ia berjalan dalam diam sejenak, sesekali melirik anak tenang di sampingnya sebelum akhirnya berbicara. "Bukankah kau terlalu kuat untuk seusiamu?" tanyanya dengan nada tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Mata ungu Asher menoleh ke arahnya, bersinar samar di bawah sinar matahari, lalu kembali ke depan. "Bukan salahku kalau aku memang setalenta ini," jawab Asher lancar, senyum kecil penuh percaya diri melengkung di bibirnya.

William mengangkat alis, terkejut oleh kepercayaan diri yang tanpa malu itu. "Aku tidak mengira kau tipe yang sombong," katanya datar.

Bibir Asher sedikit berkedut mendengar ucapan itu. 'Sejak kapan mengatakan kebenaran menjadi kesombongan?' pikirnya dalam hati sambil menghela napas.

Setelah itu mereka berjalan dalam diam untuk sementara, langkah kaki mereka bergema pelan di jalan marmer. Namun, pikiran William jauh dari tenang. Selama ujian pertempuran, ia telah menyalin afinitas elemen Asher dan menyaksikan sendiri kendali Asher atas elemen-elemen itu. Bagi William, Asher sudah seperti monster dalam wujud manusia. Penguasaannya atas kekuatannya saja sudah cukup menakutkan, tetapi sekarang, melihat kehebatan fisik, kecepatan, dan ilmu pedangnya dari dekat, William tidak bisa menahan rasa kagum yang mendalam, dan mungkin juga kegelisahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Kecepatan, kendali, dan kekuatan seperti itu bukan hal yang bisa dicapai dengan mudah, terutama tidak pada Peringkat Kehidupan mereka saat ini. Bahkan di antara siswa paling berbakat dari generasi mereka, tak ada yang bisa menandingi. Jarak antara Asher dan yang lainnya bukan sekadar lebar, melainkan sangat mencolok. Meskipun garis darah Wargrave dikenal karena fisiknya yang luar biasa, William tahu tingkat kekuatan ini melampaui sekadar genetika.

Asher memecah keheningan dengan suara tenang, nadanya santai tetapi mengandung rasa penasaran. "Aku tidak tahu Finch punya bakat berbisnis. Karena dia tidak terlalu berbakat dalam pertempuran, bukankah kau sebaiknya menasihatinya untuk berhenti dan menikmati hidup damai selagi bisa?"

William terkekeh pelan. "Ah, itu. Bukannya dia punya bakat khusus dalam berbisnis. Dia hanya mencintai uang, mungkin sedikit terlalu banyak. Kalau menasihatinya untuk berhenti dan hidup aman? Kurasa aku tidak bisa melakukan itu. Lagipula," tambahnya dengan senyum tipis, "kalau bencana menimpa, Finch mungkin orang terakhir di antara kami yang mati."

Asher mengangkat alis, tertarik namun bingung oleh keyakinan aneh William. "Dan kenapa kau bilang begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Hanya firasat," kata William ringan, nadanya geli. Sebenarnya, ia belum pernah bertemu orang seberuntung Fatty Wang. Bahkan setelah awalnya gagal lolos ke Akademi Bintang, entah bagaimana ia berhasil masuk setelah beberapa siswa dikeluarkan. Bagi William, keberuntungan semacam itu nyaris seperti perlindungan ilahi.

"Kau benar-benar baru bangkit setahun yang lalu?" William tiba-tiba bertanya, melirik ke samping ke arah Asher saat mereka berjalan. Pertanyaan itu sudah lama mengendap di pikirannya. Baginya, kekuatan, tenaga, dan kepercayaan diri Asher terlalu maju untuk seseorang yang baru berlatih selama satu tahun.

Ekspresi Asher tidak berubah. Suaranya yang tenang terdengar, lancar seperti biasa. "Bahkan jika aku bangkit tiga tahun lalu dan keluargaku memutuskan merahasiakannya sampai sekarang, kau benar-benar mengira aku akan memberitahumu, hanya karena kau bertanya?"

William berkedip, terkejut oleh jawaban tak terduga itu. Ia memikirkannya sejenak, lalu mengangguk pelan. "Masuk akal," akunya dengan senyum tipis. "Jadi itu berarti kau memang bangkit tahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Asher tidak menjawab. Diamnya, ditemani irama langkahnya yang mantap, mengatakan lebih banyak daripada kata-kata. William tidak mendesak lebih jauh.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di depan sebuah gedung tinggi yang bersih. Sebuah plakat mengilap tergantung di atas pintu ganda megah, terukir huruf-huruf elegan yang berbunyi: Departemen Penyembuhan.

Tanpa sepatah kata, mereka melangkah masuk. Siswa-siswa lain yang tiba bersama Finch mengikuti rapat di belakang, rasa penasaran berkilau di mata mereka. Bagian dalam terbuka menjadi lobi luas dan lapang yang penuh cahaya. Lantai marmernya berkilau, memantulkan pendar kristal-kristal melayang yang menerangi ruangan. Siswa dari angkatan lain berjalan cepat melalui koridor, beberapa mengobrol, yang lain fokus, tak satu pun memperhatikan pendatang baru.

Dua koridor membentang dari lobi, satu ke kiri, satu ke kanan. Di depan, sebuah meja resepsionis mengilap dengan seorang pria paruh baya berambut tersisir rapi, jelas resepsionisnya. Ia menoleh saat mereka masuk dan tersenyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Selamat datang di Departemen Penyembuhan," katanya ceria. "Apakah Anda ingin melihat daftar harga kami?"

Mendengar kata 'daftar harga', para siswa membeku.

"Apa? Kupikir ini gratis!" salah satu dari mereka langsung berseru, ekspresinya berubah tak percaya.

"Sungguhan! Bukankah segala hal di Akademi ini sudah memakan poin? Apa selanjutnya, kami dikenakan biaya untuk udara yang kami hirup?" siswa lain mengeluh keras, mengangkat kedua tangannya ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Suara mereka meninggi dalam campuran kekesalan dan frustrasi, bergema di seluruh aula.

Asher menghela napas pelan. 'Benar-benar Akademi Penghisap Poin,' pikirnya. 'Bahkan penyembuhan pun tidak gratis.'

Ia sudah hendak berbalik untuk pergi. Ia tidak berniat menghambur-hamburkan poin yang susah payah ia kumpulkan untuk mengobati beberapa luka ringan. Virelass bisa dengan mudah menyembuhkannya jika perlu, meskipun ia menahan diri menggunakan kekuatannya tadi, karena ingin menghemat cadangan darahnya dan merasakan langsung Departemen Penyembuhan. Lagipula, mengingat fisik para siswa yang diperkuat, luka-luka ini akan sembuh jauh lebih cepat daripada manusia biasa.

Namun, tepat saat ia hendak melangkah keluar, sesuatu membuatnya berhenti. Energi yang familier menyentuh indranya, hangat, tenang, namun sangat kuat. Langkah Asher terhenti, matanya menoleh tajam ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Di sana, berdiri di dekat salah satu koridor dalam, seorang pria dengan sikap tenang dan lembut. Gerakannya ringan, setiap langkahnya anggun, kehadirannya memancarkan ketenangan. Meski begitu, ada kedalaman dalam dirinya yang membuat udara terasa lebih berat, seolah-olah bahkan musuh-musuhnya akan ragu menyerangnya.

Pengenalan berkilat di tatapan Asher. Itu pria yang sama yang dengan mudah menyembuhkan ratusan siswa setelah ujian pertempuran mereka beberapa minggu lalu, memulihkan mereka semua dengan satu jentikan jari.

Mata Asher sedikit menyipit, rasa penasaran menggantikan ketidakpeduliannya sebelumnya. Suasana berubah sedikit, para siswa yang tadinya berisik menjadi diam saat tatapan tenang pria itu beralih ke arah mereka.