Bab 276: Gunung Tak Dikenal

Asher dan Jane sama-sama berdiri diam, saling menatap tanpa sepatah kata, tetapi senyum tipis terlihat di wajah Asher, senyum yang sama seperti yang ia berikan padanya sebelumnya ketika ia memaksanya untuk curang. Dan sama seperti sebelumnya, ia telah memaksanya untuk curang sekali lagi. Senyum itu bukan senyum kesombongan, melainkan pengakuan yang tenang, pernyataan tanpa suara bahwa ia telah mencapai apa yang ia inginkan. Ia berdiri di sana, dada naik-turun, keringat membasahi rambut hingga menempel di dahi, namun matanya berkilat dengan keyakinan tenang yang menggelisahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Jane menatap Asher dengan wajah dan mata yang tenang dan apatis, tetapi dalam pikirannya, ia bertanya-tanya dari mana monster ini berasal. Bakatnya tidak berteriak; ia berbisik dengan cara yang halus dan mengerikan. Tidak ada pengumuman besar tentang keahliannya, tidak ada kepameran, hanya eksekusi yang tepat dan efisien. Di dunia di mana banyak orang berusaha memamerkan kekuatan mereka dengan kemegahan, Asher hanya ada.

Pada momen terakhir, Asher telah menyalin serangannya sendiri, menggunakannya melawannya di momen yang sempurna. Ia telah menyesuaikan lintasan serangannya tepat pada saat ia bergerak untuk menangkis. Saat Jane masih di udara, pusat gravitasinya bergeser dan terbatas. Jika ia melakukannya saat Jane masih berdiri, dengan kaki di tanah, ia bisa dengan mudah menghindar. Tetapi ia tidak bisa menghindar di udara, tidak pada level yang telah ia batasi untuk dirinya sendiri. Batasan itu, pembatasan yang ia bebankan pada diri sendiri demi keadilan, telah menjadi rantai yang Asher lilitkan di lehernya dengan presisi bedah.

Ia telah jatuh langsung ke dalam jebakan Matahari Kesepuluh.

Meskipun ia bisa saja menahan cedera itu begitu saja, hal itu tidak menyenangkannya. Seorang Instruktur yang dilukai oleh murid akan membuatnya jadi bahan tertawaan, bukan murid sembarangan, melainkan murid tahun pertama, di pelajaran pertama mereka. Itu akan menodai catatannya, mencemarkan namanya di antara rekan-rekannya. Lagipula, bukan seperti ia telah menangkis serangan terakhir Matahari Kesepuluh dengan anggun sesuai keinginannya sendiri. Refleksnya muncul di momen terakhir, menangkis tusukan menjauh dari paru-parunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Refleks bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan. Jika itu sesuatu yang bisa dikendalikan, itu bukan lagi reaksi tak sadar, bukan lagi insting, melainkan perhitungan. Dan Jane, terikat oleh janjinya sendiri untuk bertarung dalam parameter yang dibatasi, telah dipaksa melanggarnya dua kali.

Jane berdiri seperti dewi perang, wujudnya murni, sempurna, napasnya tenang, rambut hitamnya masih tertata rapi seolah bahkan angin pun tidak berani mengacaukannya. Tidak ada satu pun goresan yang menodai penampilannya. Ia tampak tak tersentuh, ilahi, bilah tanpa cela yang tidak disentuh tangan manusia.

Tetapi Asher sebaliknya. Ia terengah-engah, suara napas beratnya bergema di udara, dadanya naik-turun cepat saat ia berjuang menarik napas. Pakaiannya kotor dan memiliki beberapa robekan di tempat Jane mendaratkan pukulannya. Keringat mengucur dari kulitnya, membasahi pakaiannya, sepatunya berlumpur debu akibat gerakan kakinya yang tanpa henti. Ia tampak kelelahan, fana, usang, tetapi hidup dengan cara yang hanya dimiliki mereka yang menari bersama kematian.

Virelass tetap berada di tangannya saat ia terengah-engah. Bilah itu berdengung samar, jelas sedang tidak dalam suasana hati yang menyenangkan. Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar didominasi dalam sesi tanding. Harga dirinya sebagai senjata sadar sedikit menyala, tetapi bahkan ia tidak bisa menyangkal kecemerlangan yang ditunjukkan dalam pertukaran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Mata Jane tetap tertuju pada Asher sejenak. Ini adalah kedua kalinya refleksnya digunakan melawannya, memaksanya melampaui batas yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Meskipun ia telah memutuskan melanjutkan sesi tanding setelah kejadian pertama, ia tidak bisa melanjutkan sekarang, tidak setelah ia dipaksa curang lagi. Untuk melanjutkan berarti kehilangan kendali atas keseimbangan yang ia paksakan pada pertandingan.

Dengan keputusan itu, ia menyarungkan sabelnya di pinggang dengan keanggunan tanpa usaha seorang ahli pedang. Klik logam itu bergema seperti vonis.

“Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave, memenangkan ronde ini,” suara Jane bergema di udara.

Kata-katanya menghantam para murid seperti guntur. Mata mereka terbelalak ke arah Asher, lalu ke arah Instruktur mereka. Perbedaan di antara mereka mencolok. Instruktur Jane berdiri sempurna, tak tersentuh, sementara Matahari Kesepuluh tampak seperti tinggal beberapa detik lagi dari pingsan, namun ia dinyatakan sebagai pemenang. Mereka tidak bisa memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Melihat kebingungan di mata mereka, Jane berbicara lagi, nadanya datar.

“Matahari Kesepuluh menggunakan kekuatanku sendiri melawanku di momen yang sempurna. Ia memaksaku melanggar batas yang kubebankan pada diriku sendiri dengan memicu refleksku selama serangan pertamanya, dan lagi selama serangan terakhirnya.”

Beberapa masih memasang ekspresi bingung, tetapi Jane tidak repot menjelaskan lebih jauh. Pemahaman bukanlah sesuatu yang akan ia suapi; itu adalah sesuatu yang akan mereka pahami atau tertinggal. Yang lebih pintar di antara mereka sudah mengerti, mata mereka beralih ke Asher dengan sedikit rasa hormat, atau mungkin ketakutan.

Taktiknya sederhana secara teori: Jika kau tidak bisa mengalahkan lawanmu, paksa mereka mengalahkan diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

“Asher Wargrave akan diberi hadiah dua ribu poin,” Jane mengumumkan.

Kepala-kepala menoleh tajam ke arah Asher lagi. Mereka memahami apa arti dua ribu poin. Ia telah melakukan hal yang mustahil sekali lagi, untuk ketiga kalinya.

Pertama, selama kelas Instruktur Melissa, di mana ia melakukan sesuatu di luar pemahaman dan mendapatkan hadiah. Kedua kalinya selama kelas Instruktur Hale, di mana bahkan tanpa poin, pencapaiannya membuat mereka tercengang. Dan sekarang, selama kelas ketiga mereka bersama Instruktur Jane.

Tidak ada dari mereka yang berani meragukan kemampuan Matahari Kesepuluh lagi. Mereka telah melihatnya bertanding. Mereka bahkan tidak bisa mengikuti kecepatan gerakan antara ia dan Jane. Mereka telah menyaksikan sesuatu yang melampaui sekadar latihan, sekilas ke dunia yang jauh di atas dunia mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Seolah tidak peduli dengan pikiran mereka, Jane melanjutkan, “Aku telah melihat level kalian masing-masing. Mulai kelas berikutnya, aku akan mulai memperbaiki kesalahan kalian, postur kalian, dan fondasi kalian. Aku akan mengajari kalian banyak hal lain tentang seni senjata. Jika kalian punya pertanyaan mengenai senjata kapan saja, silakan mencariku. Aku melakukan ini atas keinginanku sendiri dan waktuku sendiri. Aku hanya akan melayani dan menjawab pertanyaan tentang senjata, tidak lebih, tidak kurang.”

Ia berhenti, membiarkan kata-katanya meresap. Para murid tetap diam, memproses semuanya.

Beberapa dari mereka tersenyum tipis, harapan berkilat di mata mereka. Bagi mereka, Jane sangat luar biasa, kekuatan yang bahkan tidak bisa mereka mulai pahami. Jika ia bersedia mengajari mereka di luar jam kelas, maka mereka akan mendapatkan lebih dari yang pernah mereka bayangkan.

“Kelas berakhir di sini. Pergi ke Departemen Penyembuhan untuk menerima perawatan sebelum kembali ke kamar kalian,” Jane menyatakan dengan tegas. Dengan lambaian tangannya, ruang terbelah, membentuk portal. Tanpa melirik mereka lagi, ia melangkah melewatinya, menghilang dari pandangan saat portal menutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​⁠

Keheningan bertahan sejenak. Para murid tetap duduk atau tergeletak di tanah, memikirkan apa yang baru saja mereka saksikan selama kelas Instruktur Jane. Suasananya terasa berat, ditandai kekaguman dan ketidakpercayaan.

Angin lembut bertiup, menyentuh kulit mereka, membawa aroma pinus dan udara dingin. Rasanya anehnya menyegarkan, menghapus ketegangan yang melekat pada mereka. Tetapi saat angin berlalu, kesadaran kolektif menghampiri mereka sekaligus.

Jane telah meninggalkan mereka di gunung tak dikenal, di hutan asing, tanpa portal kembali yang terlihat.

_________

CATATAN PENULIS: Hai semuanya, aku memutuskan melanjutkan hadiah Super biasanya untuk Bab bonus. Sekarang, Kastil Sihir akan memberikan 2 Bab bonus. Pesawat Angkasa akan memberikan 5 Bab bonus. Gachapon Emas akan memberikan 10 Bab bonus.

Jangan ragu membuatku bekerja sampai mati demi kesenanganmu yang mutlak.

Juga, sepertinya kita tidak akan masuk peringkat sepuluh besar, karena bulan ini hampir berakhir. Setidaknya kita bisa mencapai seribu tiket emas.