Bab 275: Terdesak

Asher melihat penghalang angin di sekitar Instruktur Jane hancur seperti kaca rapuh, dan seketika wujudnya meledak menjadi badai gerakan. Saat ia melihat ini, indranya menjerit seperti belum pernah sebelumnya, memperingatkannya akan bahaya yang mendekat bagai bisikan kematian ilahi yang dibawa angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Seketika, ia melihat pedang Jane berlipat ganda di udara saat ia menebas ke depan, seolah ia telah melangkah ke dalam ilusi di mana waktu terpecah dan realitas tertekuk di bawah tekanan kecepatannya yang luar biasa. Mata ungu Asher berkilau saat ia mengamatinya, Jane masih menggunakan batas kecepatan mereka, namun ia telah menerapkan konsep berbeda pada batas kecepatannya, melampaui gerakan biasa dan melangkah ke sesuatu yang jauh lebih halus.

Asher bergerak gesit, tidak terlena oleh keindahan serangan itu. Persepsi Omninya seketika mendeteksi serangan mana yang nyata. Rapier-nya menembus ke depan saat ia mendorong kecepatannya lebih jauh lagi. Senjata mereka berbenturan dalam ritme yang ganas, lagu perang yang tak berujung, simfoni medan perang yang digubah oleh baja dan tekad.

Bilah mereka membelah angin, bahkan membelah ruang di antara mereka. Duel mereka membakar gunung, hanya menyisakan bara dari kedamaiannya yang dahulu. Percikan api meletus seperti bintang jatuh, dan gelombang kejut menggelinding melintasi medan berbatu, menyebabkan bahkan punggung gunung yang jauh pun bergema dengan suara pertukaran mereka yang tak berkesudahan.

Saat Jane memutuskan untuk meningkatkan tempo guna menguji batas Asher, serangannya menjadi ganas, mematikan, seolah ia telah menjadikan pembunuhan Asher sebagai satu-satunya tujuan hidupnya. Matanya tidak membawa kebencian, hanya presisi dan niat terukur, fokus mengerikan seorang ahli yang membedah targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Ia bergerak dengan kemudahan dan kecepatan yang tak masuk akal, pedangnya menggelegar menghantam Virelass di setiap ayunan, udara bergemuruh dan menjerit saat ia bergerak. Setiap tebasan mengalir dengan beban badai, setiap tusukan seperti petir yang merobek langit. Ia seketika menemukan celah di antara pertahanan Asher dan menusuknya tanpa ampun, pedangnya menoreh dengan tebasan perak, dan seketika bilahnya mencium kulit untuk pertama kalinya. Darah memercik ke udara seperti kelopak merah yang dibawa angin.

Namun ia tidak memutus ritmenya hanya karena satu serangan yang berhasil. Ia bergerak untuk lebih banyak lagi, seolah pelopor yang mencari darah, seperti malaikat pencabut nyawa yang memanen jiwa di medan perang.

Mata. Paru-paru. Jantung. Leher. Tulang rusuk. Limpa. Kepala.

Ia menyerang setiap organ vital seolah ia sudah tahu Matahari Kesepuluh akan memblokirnya. Seolah ia sudah melihat pertahanannya bahkan sebelum ia membuatnya, memprediksi gerakannya dengan kejernihan yang menakutkan. Pedangnya tampak menari, namun setiap gerakan mencari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Kiri. Kanan. Kiri. Kiri. Atas. Bawah. Kanan.

Serangannya datang dari setiap sudut yang ada tanpa pola gerak yang telah ditetapkan, seolah tak terduga namun luar biasa indah dan mematikan pada saat yang sama. Ketakterdugaannya bukanlah liar, itu adalah kekacauan yang terkendali.

’Aku sedang terdesak,’ pikir Asher saat tubuhnya bergerak secara insting, otot-ototnya menegang di bawah tekanan. Ia hampir tidak bisa mengikuti kecepatan serangan Jane saat ini. Ia merasakan tekanan meningkat di setiap serangan, udara di paru-parunya semakin berat saat ia mendorong tubuhnya hingga batasnya. Jantungnya berdebar kencang, dan darah mengalir melalui pembuluh darahnya dengan kekuatan cepat seperti genderang perang.

Namun Asher tetap tenang. Kemampuan Intuisi Bertarungnya bersinar saat mata ungunya mencoba menembus bahkan celah atau kesempatan terkecil dalam serangannya. Meski saat ini tidak ada, ia mulai bisa memahami gerakannya, perlahan dan halus, namun belum membantunya. Memahami kematian tidak berarti seseorang bisa menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Kakinya mencengkeram lebih dalam ke permukaan gunung, mengukir parit saat serangan kuat lainnya dari Jane membuatnya terpeleset ke belakang. Virelass sudah bergerak untuk menyembuhkan luka-luka kecil di tubuhnya, tetapi ia memerintahkannya untuk tidak melakukannya. Namun saat ia memberikan perintah itu, Jane sudah menghapus jarak di antara mereka, matanya tenang namun penuh perhitungan, seperti bulan dingin yang mengawasi medan perang.

Pedangnya melesat ke depan seperti kilat yang membelah kegelapan. Melihat serangan yang datang, Asher mengambil langkah maju, tangannya mengabur dengan kecepatan membutakan. Ia telah memutuskan untuk mengubah taktik; alih-alih bertahan, ia bergerak untuk menyerang, menuju kehancuran di kedua sisi.

Lagipula, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa saat Jane menyerang, ia harus tetap dalam posisi bertahan. Predator tetap predator, bahkan saat sedang diburu.

Saat rapier-nya menebas ke depan, Jane seketika melihat melalui rencananya, namun ia tidak menarik bilahnya. Ia hanya memutar tubuhnya di tengah gerakan, pedangnya bergeser sedikit namun tetap melesat ke arah Asher, menolak menyerahkan ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Asher, melihat perubahan lintasan pedang Jane, seketika menghindar. Ia tidak terkejut bahwa ia beradaptasi, akan lebih mengejutkan jika ia jatuh ke dalam taktiknya. Medan perang bukan tempat bagi pejuang yang bisa diprediksi.

Virelass bernyanyi melalui udara sekali lagi, kali ini, bernyanyi ke arah lutut Jane dengan kepastian mutlak. Namun Jane bukan amatir. Seketika, ia melompat ke udara, tubuhnya berputar dengan keanggunan elegan. Mata ungu Asher menatap ke atas saat ia mengikuti gerakannya, persepsinya melacak setiap perubahan posturnya.

Gravitasi bekerja, menjatuhkan Jane kembali dari udara, dan saat tubuhnya melesat ke bawah, ia tidak mendarat di tanah, ia mendarat dengan terampil di sisi datar rapier Asher. Mata hitamnya seketika menatap ke arah pergelangan tangan Asher, membaca niatnya seperti buku terbuka.

Pedangnya sudah bergerak menuju pergelangan tangannya untuk melucuti senjatanya. Asher, melihat serangan yang datang, tahu tidak ada waktu untuk menarik Virelass kembali. Sebaliknya, ia melepaskan rapier-nya, membebaskan tangannya dan dengan terampil menghindari serangan dengan putaran tubuh yang lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠

Kehilangan pijakannya, Jane mulai jatuh sekali lagi, tetapi Asher sudah bergerak, wujudnya melesat ke depan seperti hantu. Rapier yang tadinya berada di bawah kaki Jane menghilang, muncul kembali di tangannya seolah tidak pernah pergi. Kontrolnya atas senjatanya mutlak, bukti penguasaannya yang halus.

Ia menusuk ke arah bahu Jane dengan kecepatan dan kehalusan mematikan. Jane bahkan tidak berkedip; ia hanya menggerakkan tangannya seolah memimpin simfoni, pedangnya mengalir ke depan untuk menyambut tusukan dengan sisi datarnya. Namun dentang logam berat dari senjata yang berbenturan tidak pernah datang.

Asher menyesuaikan lintasan serangannya di tengah gerakan, serangannya bergeser dari bahu Jane ke paru-parunya, mengancam akan merobeknya seperti predator yang akan mengakhiri mangsanya. Jane sejenak terkejut, refleksnya seketika kembali bekerja saat kecepatannya melonjak sekali lagi. Ia menangkis serangan yang dialihkan itu seolah itu hal paling sederhana di dunia, kontrolnya atas gerakan mutlak.

Pada saat itu, kakinya akhirnya menyentuh bumi di bawah, dan seketika kaki itu menyentuh, ia berdiri diam tanpa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌⁠