’Bagaimana bisa dia begitu kuat di usia seperti ini? Bahkan para jenius pun tak bisa menandinginya...’ batin Jane saat bergerak. Langkah kakinya ringan dan akurat, setiap gerakannya begitu terarah layaknya detak jam buatan para dewa. Sabelnya meluncur menembus udara dengan keanggunan tanpa usaha, mencegat setiap serangan cepat Asher tanpa sedikit pun tanda-tanda ketegangan.
Ia pernah menggunakan rapier beberapa kali di masa lalu, di awal-awal masa latihannya ketika ia mempelajari berbagai disiplin senjata untuk mengasah persepsi tempurnya. Karena itulah, ia bisa mengatakan dengan kejelasan yang tak terbantahkan, teknik Asher, transisinya, gerak kakinya, bahkan sedikit penyesuaian pada sudut bahunya sebelum setiap serangan, jauh terlalu matang bagi seseorang seusia dan selingkupnya.
Gerakannya bukanlah gerakan seorang murid; itu adalah gerakan seorang pejuang yang telah membentuk ilmu pedangnya melalui beberapa momen hidup dan mati.
Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya di tengah gerakannya, ’bakat mengerikan macam apa yang harus ia miliki untuk mencapai titik ini hanya dalam waktu setahun sejak kebangkitan?’
Meskipun pikirannya berkata demikian, pertahanannya sama sekali tidak goyah. Tubuhnya mengalir bagaikan air, bentuknya tidak terputus, eksekusinya sempurna. Ia berhasil bertahan sekaligus menganalisis, menjaga jarak yang terukur sembari mengamati Tenth Sun yang sedang bergerak dalam diam.
’Dia akan sulit diajar,’ pikirnya. Sebuah desahan pelan, hampir tak terasa, terbentuk di dadanya namun tak pernah sampai ke bibirnya.
Asher terus bergerak seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini yang eksis, tanpa mata yang memerhatikan, tanpa gunung, tanpa langit. Hanya benturan, hanya bilah pedang, hanya embusan napas pertempuran berikutnya. Kenyataan di luar momen itu memudar menjadi tidak berarti. Namun, bagaimanapun ia bergerak, setajam apa pun rapiernya merobek udara, rasanya ia sedang menghantam dinding yang tak bisa dihancurkan. Setiap kali ia mencoba melakukan tipuan, Jane bahkan tidak repot-repot menanggapinya. Ia mengabaikannya begitu saja, hanya bereaksi terhadap bahaya yang nyata di dalam serangan-serangan pemuda itu.
Namun Asher tidak goyah. Ia tidak mengerutkan kening, rasa frustrasi pun tidak menembus ketenangannya. Ia tidak menjadi ceroboh hanya karena ia tidak bisa mendaratkan satu serangan teliti pun. Sebaliknya, ia mengamati. Intuisi Bertarungnya melonjak, mempertajam persepsinya saat ia mempelajari gerakan Jane, ritme pernapasannya, bahkan pergeseran tipis pada penjagaannya, namun ia tetap tidak menemukan celah.
Wanita itu tidak berkomitmen penuh pada serangan; ia hanya bereaksi, mengujinya, mengukur sejauh mana tekniknya. Asher mengerti Jane bukan tidak mampu melakukan serangan balik; ia hanya memilih untuk tidak melakukannya. Ia sedang menilai, tanpa merasa tertekan.
Kemudian, dalam ledakan kecepatan, wujud mereka yang berkelebat melintasi ruang tempat para murid berkumpul. Para murid, yang kelelahan dan memar, bahkan tidak bisa bergerak keluar dari jalur lintasan mereka. Beberapa meringis, yang lain memejamkan mata rapat-rapat, bersiap secara mental untuk menerima benturan, sangat menduga Asher dan Instruktur Jane akan menabrak mereka bagaikan gelombang destruktif.
Namun rasa sakit itu tidak kunjung datang.
Baik Asher maupun Jane bergerak dengan kelincahan gesit dari predator puncak, gerak kaki mereka merajut celah mikroskopis di antara formasi tubuh-tubuh yang terkapar di atas tanah. Hampir dua ratus murid terbaring berserakan di tanah pegunungan, namun kedua duelis itu meliuk di antara mereka bagaikan asap yang menyelip di sela-sela jemari, tanpa satu tumit pun yang merumputi tangan atau bahu yang tersasar. Kendali mereka atas momentum dan ruang begitu mutlak hingga hampir melewati batas kewarasan.
Meskipun demikian, hantaman dari benturan mereka mengirimkan gelombang kekuatan yang mengepul ke luar, melemparkan para murid ke belakang meskipun mereka tidak pernah disentuh. Mereka berguling, terpelanting, dan meluncur di atas tanah, batuk-batuk kecil namun berhasil menstabilkan diri mereka. Guncangannya kuat, tetapi masih bisa diselamatkan.
Rapier Asher merangsek maju lagi dalam tebasan menurun, Virelass jatuh bagaikan bilah surgawi yang ditakdirkan untuk membelah dunia menjadi dua. Jane sekadar mengubah kuda-kudanya dengan kesederhanaan yang anggun dan melangkah ke samping, membiarkan rapier itu menyayat udara di tempat ia berdiri beberapa detik sebelumnya. Namun kali ini, ia tidak tinggal pasif.
Ia bergerak. Ia menyerang.
Dan ketika ia melakukannya, ia melakukannya dengan kelaparan mematikan yang anggun.
Persepsi Omni Asher langsung berkobar, menangkap pergeseran tekanan, pengencangan tipis pada cengkeramannya, perubahan sudut yang amat kecil pada pergelangan tangannya. Instruktur Jane tidak lagi menguji. Ia sedang memburu.
Sabelnya menyayat udara mengarah ke tenggorokannya bagaikan guillotine dari cahaya perak. Asher tidak bisa menarik kembali rapiernya tepat waktu; ia telah terlalu memaksakan gerakannya. Tanpa pilihan lain, ia menunduk, lututnya menekuk tajam. Saat ia merendah, ia merasakan bisikan dingin dari bilah pedang wanita itu menyayat ruang di mana lehernya baru saja berada.
Sabelnya terhenti sepersekian napas, menyesuaikan diri di tengah gerakan dengan presisi yang mustahil, bertransisi dari tebasan horizontal ke vertikal tanpa kehilangan sedikit pun momentum. Senjata itu meluncur turun ke arah punggungnya dengan keakuratan yang mematikan.
Meskipun punggungnya menghadap ke arah wanita itu, Asher melihatnya dengan kejelasan sempurna. Pikirannya mencatat setiap gerakan, setiap pergeseran bilah pedangnya, seolah-olah waktu sendiri melambat demi mengakomodasi persepsinya.
’Apakah serangan sebelumnya adalah tipuan?’ tanyanya cepat.
’Tidak,’ jawabnya pada diri sendiri sama cepatnya. ’Ia hanya mengkalibrasi ulang seketika, beradaptasi dengan penghindaranku secara langsung.’
Lengannya menyentak ke atas bagaikan proyektil pencari sasaran, rapiernya melesat ke arah sabel Jane yang mendekat dalam upaya untuk menangkis. Dunia tampak melambat, antisipasi melingkar di sekitar momen itu bagaikan busur panah yang ditarik siap dilepaskan.
Namun dentang logam yang diharapkan tidak pernah terjadi.
Percikan api tidak meledak.
Karena Jane telah beradaptasi lagi.
Sebelum bilahnya sempat mencegat, sabelnya mengalir dari tebasan vertikal menjadi tusukan ke depan dengan kehalusan yang mengalir, gerakannya begitu bersih hingga angin pun tidak mampu mengejarnya. Ujung sabelnya melesat ke arah paha Asher bagaikan taring ular.
Tepat saat senjata itu hendak menembus daging, Adaptasi Insting milik Asher meraung hidup. Tubuhnya berputar pada detik terakhir yang memungkinkan, bergerak bukan dari keputusan sadar melainkan dari refleks mentah dan primal yang diasah oleh berbagai pertempuran yang hampir merenggut nyawa. Ia nyaris lolos dari serangan tersebut.
Retakan gemuruh menggema di atas tanah. Ruang tempat kakinya berada meledak ke dalam, bumi ambruk di bawah bobot hantamannya yang luar biasa. Batu yang hancur dan serpihan bumi terbang ke atas bagaikan puing yang terjebak dalam badai, awan debu mengepul dalam pusaran yang liar.
Melalui kabut debu yang berputar, garis ungu melesat mundur—Asher—mundur untuk menciptakan jarak dan mengatur ulang kuda-kudanya.
Namun Jane tidak memberinya waktu barang sedetik pun untuk bernapas.
Ia mengejar, tanpa kenal ampun.
Bagaikan predator yang akhirnya memamerkan taringnya, ia bergerak dengan keganasan dan keanggunan yang tidak ia tunjukkan kepada murid lain sebelumnya. Sabelnya berkelebat, setiap serangan lebih cepat dari sebelumnya, udara bergetar di bawah kecepatan serangannya. Setiap gerakan membawa niat membunuh, terkendali, namun cukup tajam untuk merobek baja.
Serangannya adalah kilat yang diberi wujud, tiba-tiba, menyilaukan, dan tanpa belas kasihan.
Namun Asher tidak runtuh. Responnya datang dengan ketegasan yang meresahkan, rapiernya melesat maju dalam kelebatan perak, mencegat serangannya dengan ketepatan waktu yang sempurna. Bilah mereka berbenturan sekali lagi dengan hantaman gemuruh yang membelah udara.
Mata ungu Asher tidak pernah meninggalkan siluet wanita itu. Ia tidak berani berkedip. Melewatkan sedikit saja kelipan gerakannya akan berarti kekalahan.
Senjata mereka terkunci di udara untuk sesaat yang sangat singkat, dan Jane bergerak lagi. Pergelangan tangannya berputar searah jarum jam, berusaha mengalihkan rapier Asher, untuk melucuti senjatanya dalam satu ayunan cepat. Namun Asher telah melihatnya terlebih dahulu. Pergelangan tangannya berputar ke arah sebaliknya, melawan manuver tersebut dan menghentikan pergerakannya sepenuhnya.
Mata hitam Jane terangkat, balas menatap dengan kejelasan yang membekukan. Untuk pertama kalinya, sesuatu yang tipis berkelebat di dalam tatapannya, bukan keterkejutan, bukan kemarahan, melainkan sebuah pengakuan halus.
Ia tidak berbicara.
Namun ia telah memutuskan untuk menaikkan tempo demi melihat di mana batas kemampuan Tenth Sun yang sesungguhnya.
Tanah di bawah kakinya hancur seketika. Penghalang angin pecah berkeping-keping di sekitar wujudnya saat ia berkelebat bagaikan badai yang bersiap menerjang.
__________
CATATAN PENULIS: Setidaknya aku pantas mendapatkan hadiah super untuk bab-bab puncak ini. Siapa pun, tolong kirimkan aku hadiah super; aku sangat mendambakannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!