Mata hitam Instruktur Jane menangkap rapier Asher yang melesat ke arah tenggorokannya di detik terakhir, tepat saat ia berbalik. Untuk pertama kalinya sejak sesi latihan kelas dimulai, ekspresinya berubah, meski samar, menjadi keterkejutan ringan. Seharusnya ia mendengar langkah kaki Asher saat pemuda itu melangkah; seharusnya ia mendengar rapier-nya membelah angin saat ia memulai serangan.
Namun, ia tidak mendengar apa pun—tidak ada napas, tidak ada pergeseran udara, tidak ada tanda baja yang membelah angin, seolah pemuda di hadapannya berdiri di puncak seni pembunuhan, sesosok makhluk yang dipahat dari kesunyian itu sendiri.
Namun, secepat keterkejutan itu muncul, ia lenyap tanpa jejak. Reaksinya instan, lahir dari pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran sengit. Sabre-nya bergerak hanya berdasarkan insting, menyambar ke atas dengan kecepatan yang menyilaukan. Dengan kekuatan yang menggelegar, ujung rapier Asher beradu dengan sisi datar sabre Jane; suaranya bagaikan dentuman logam yang memecah udara seperti meriam.
Angin seketika meledak ke luar dalam pusaran yang ganas, menyapu segala sesuatu ke belakang seolah realitas itu sendiri tersentak dari benturan mereka. Tanah di bawah kaki mereka bergetar, tetapi tidak hancur atau amblas; kedua petarung berdiri kokoh, menyerap beban benturan dengan tubuh mereka seolah kekuatan sebesar itu hanyalah embusan angin sepoi-sepoi.
Percikan api menghujani di antara mereka, meledak dalam busur perak dan putih yang terang, menerangi titik di ruang di mana senjata mereka bertemu. Baja bilah mereka memekik protes, terkunci satu sama lain, gesekan yang tercipta menghasilkan garis api cemerlang yang menari di antara mereka seperti petir hidup.
Mata ungu Asher bertemu dengan mata hitam Jane, dan dalam detak jantung yang tertahan itu, ia tersenyum—tenang, terkendali, hampir damai.
Ekspresi Jane tetap tidak berubah, tenang dan sulit dibaca, tetapi ia memahami arti senyuman itu. Asher tidak tersenyum karena sombong, bukan pula karena mengejek. Tidak, ia tersenyum karena ia telah memaksa Jane untuk berbuat curang. Ia telah membuat insting Jane bereaksi. Dan Jane tahu itu.
Jane telah menginstruksikan mereka untuk menyerang dengan niat membunuh, dan Matahari Kesepuluh telah mematuhi perintah itu dengan komitmen mematikan. Tidak hanya itu, ia telah memilih momen yang sempurna, embusan napas yang tepat saat pertahanan Jane sedikit terbuka selama sepersekian detik, untuk menyerang dengan presisi dan niat.
Jane telah menyatakan bahwa ia akan membatasi levelnya untuk menyamai level mereka, membatasi kecepatan, kekuatan, dan persepsinya ke ranah murid-muridnya. Namun, tubuhnya, yang ditempa melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan disempurnakan melalui pertumpahan darah, telah bertindak sendiri, menentang batasan yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Otot-ototnya merespons dengan kecepatan yang jauh melampaui apa yang ia izinkan, dan kuda-kudanya, pijakan kakinya, tidak ada satu pun yang selaras dengan kondisi yang dibatasi.
Bukan hanya itu. Dari benturan tadi saja, jika ia benar-benar membatasi diri ke level mereka, ia seharusnya terlempar ke belakang karena kekuatan murni dari benturan mereka. Reaksinya seharusnya datang di saat terakhir, tanpa menyisakan waktu untuk penyesuaian kuda-kuda yang tepat. Namun, kakinya tetap tertanam kuat di tanah, menancap begitu dalam hingga retakan kecil terbentuk di bawah telapak kakinya, menyerap kekuatan dengan stabilitas seorang pejuang berpengalaman.
Keheningan menyelimuti di antara mereka, tegang seperti tali busur yang ditarik. Mata ungu bertemu mata hitam sekali lagi, dan waktu seolah berhenti bagi para murid yang menyaksikan dengan napas tertahan.
Biasanya, sesi latihan seharusnya berakhir di sana, dan menurut logika yang wajar, itu akan dianggap sebagai kemenangan Matahari Kesepuluh. Ia telah memaksa instruktur untuk melanggar kondisinya sendiri, sebuah pencapaian yang layak mendapat pengakuan. Namun, Jane tetap diam, sabre-nya bersiaga, matanya tenang.
Ia tahu ia perlu mengukur sejauh mana kemampuan pedang Asher yang sebenarnya, untuk melihat kedalaman potensinya. Dan karena Asher sendiri tidak mengucapkan sepatah kata pun mengenai pelanggaran aturan yang ia buat, dapat disimpulkan bahwa Asher pun tidak ingin sesi ini berakhir hanya dengan satu pertukaran serangan.
Senyum Asher tidak pudar. Ia tidak bergabung dengan teman-teman sekelasnya tadi saat mereka menyerbu ke arah Instruktur Jane seperti gelombang, bersatu namun ceroboh. Ia memilih untuk bergerak sendiri, dengan kecepatannya sendiri, dengan ritmenya sendiri, mengikuti standar pertarungannya sendiri. Tidak ada perintah yang menyatakan mereka harus bergerak sebagai satu kesatuan. Dan lebih dari itu, ia mencari sesuatu yang lebih dalam: kesempatan untuk menguji dirinya dalam ilmu pedang murni, tanpa bantuan eksternal atau momentum pinjaman. Ia tidak delusi, ia tahu ia tidak bisa mengalahkan Instruktur Jane, tetapi kemenangan bukanlah tujuannya.
Pemahamanlah tujuannya.
Kemudian, seolah takdir telah memberikan sinyal diam, baik Asher maupun Jane lenyap dari tempat mereka, meledak dalam gerakan. Tanah di bawah mereka hancur karena pelepasan kekuatan, gumpalan tanah terlempar ke luar saat debu dan batu yang hancur meledak seperti pecahan peluru.
Gerakan mereka terlalu tajam untuk mata telanjang, terlalu luwes untuk dilacak oleh penonton biasa. Satu garis cahaya ungu pekat, yang lain kilatan hitam obsidian, beradu berulang kali di udara, baja mereka bernyanyi dalam harmoni yang ganas. Setiap benturan mengirimkan gelombang kejut yang menggema di seluruh gunung, suaranya mirip dengan genderang perang yang menghantam langit.
Udara melolong protes, melengkung di sekitar tekanan gerakan mereka. Bahkan gunung itu sendiri, tua dan tak tergoyahkan, bergetar samar dengan setiap benturan. Bagi para murid di sisi lapangan, mereka bukanlah manusia, mereka adalah hantu gerakan, garis cahaya yang menenun melalui angin. Mata manusia tidak bisa mengikuti mereka; hanya dampak dari setiap benturan yang mencapai mereka, serangkaian serangan menggelegar yang terus-menerus mengirimkan gelombang kekuatan yang mengacak-acak rambut dan pakaian mereka saat mereka berjongkok rendah atau duduk dalam keheningan yang tegang di atas tanah yang berguncang.
Asher bergerak dengan presisi, ritme gerak kaki dan baja yang sempurna. Serangannya cepat, metodis, dan tanpa ragu, masing-masing mengalir ke serangan berikutnya tanpa jeda atau gerakan yang sia-sia. Ia terus mencari, menyelidiki celah seperti ular yang menunggu momen tepat untuk menyerang. Setiap kali ia merasakan pergeseran sekecil apa pun di udara atau postur, ia bergerak, rapier-nya berkilat seperti garis petir perak.
Udara menjerit saat ia membelahnya, setiap tusukan dan tebasan terangkai mulus satu sama lain. Dari tebasan ke tusukan, dari tusukan ke potongan, dari potongan ke belahan, setiap teknik dasar terhubung bersama dalam urutan yang mematikan, semulus air namun setajam kaca pecah. Ada keanggunan tertentu pada serangannya, anggun, hampir indah, namun masing-masing membawa niat mematikan, tanpa keraguan atau belas kasihan.
Namun, tidak peduli seberapa presisi atau tak kenal lelah serangannya, sabre Jane memenuhi setiap serangan dengan kehalusan yang sama. Ia tidak membalas, tidak menekan ke depan. Ia hanya mengamati, mata hitamnya tenang, posturnya luwes. Sabre-nya bergerak seperti bisikan, menangkis, membelokkan, mengalihkan tanpa perlawanan. Ia melangkah ke samping dengan gerakan minimal yang diperlukan, bilahnya meluncur di udara dengan dengungan lembut yang berdenting, seolah ia sedang memandu tarian alih-alih terlibat dalam sesi tanding.
Ekspresinya tetap tenang, hampir acuh tak acuh. Namun, pikirannya jauh dari sunyi.
Ia adalah orang yang ditugaskan untuk mengawal Matahari Kesepuluh dan ratusan murid lainnya dari wilayah Baronat Canestane ke Dimensi Terpisah dan kemudian ke Akademi Bintang. Ia telah melihatnya saat itu, memperhatikan sikapnya yang pendiam, matanya yang jauh, dan mengabaikannya. Seperti banyak orang, ia telah menghakiminya berdasarkan laporan yang bergema di seluruh Kekaisaran Zarethorne, laporan yang mencapnya sebagai kegagalan, nama yang terlupakan di antara garis keturunan Wargrave yang bangga.
Namun, Matahari Kesepuluh telah menentang setiap ekspektasi.
Ia telah membaca berkas setiap murid sebelum kelas dimulai. Ia tahu tentang kinerjanya di Dimensi Terpisah, pertempurannya selama ujian masuk, efisiensi dinginnya selama kekacauan yang dilepaskan oleh Matahari Pertama. Ia telah mencatat tindakannya, tetapi bahkan saat itu, sebagian dari dirinya menganggapnya sebagai keberuntungan, keadaan, atau kekuatan yang lahir dari keputusasaan. Namun di sini, pada saat ini, melihatnya bergerak, ia tahu itu bukan keberuntungan atau keadaan.
Itu adalah bakat. Bakat yang nyata dan tak terbantahkan. Sebuah bilah yang belum diasah, tetapi sudah berkilau.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!