Tiba-tiba, lampu gantung di atas meredup. Cahaya terang yang tadinya menerangi aula memudar hingga ruangan diselimuti kegelapan yang tenang dan penuh renungan. Para siswa langsung mengerti apa artinya ini: rapat akan segera dimulai. Bisikan pelan menyebar ke seluruh aula, yang dengan cepat digantikan oleh keheningan yang mencekam, seolah-olah keremangan itu telah membungkam bahkan hati yang paling berani sekalipun.
Langkah kaki bergema di lantai yang mengilap, memantul ke seluruh aula yang luas. Seorang lelaki, tinggi dan berwibawa, tingginya jauh melampaui enam kaki, mendekati panggung. Kehadirannya tenang namun memikat, jenis aura yang menuntut perhatian tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun. Rambut putih membingkai wajahnya, dan janggut putih yang serasi memberikan kesan usia serta wibawa. Dialah Wakil Kepala Sekolah Kesembilan, Berion.
Dia melangkah ke podium dan menatap para siswa, yang pembagiannya ke dalam tiga kelompok berbeda—tahun pertama, kedua, dan ketiga—kini terlihat sangat jelas. Tanpa ragu, dia mulai berbicara.
"Kalian semua telah menyaksikan kehancuran yang terjadi beberapa hari lalu," suara Berion menggema, lantang, tegas, dan datar. Tidak ada pendahuluan, tidak ada salam basa-basi; dia langsung membahas inti permasalahan, seolah-olah waktu itu sendiri adalah kemewahan yang tidak dimilikinya.
"Ini untuk mengingatkan kalian bahwa kematian dan kehancuran bisa datang dari mana saja, kapan saja. Banyak yang menganggap Dimensi Terpisah sebagai tempat perlindungan paling aman di dalam Kekaisaran Zarethorne, namun ilusi itu hancur empat hari lalu." Matanya menyapu para siswa, mengukur reaksi mereka dengan ketelitian yang diperhitungkan.
"Kami mengamati banyak dari kalian," lanjutnya. "Mereka yang melakukan upaya gagah berani. Mereka yang bersembunyi dan tidak melakukan apa-apa. Mereka yang, terlepas dari kelemahan mereka, bertarung dengan gagah berani. Dan karena usaha-usaha inilah, atau kurangnya usaha tersebut, kalian berkumpul di sini hari ini untuk menerima ganjaran kalian." Tatapannya terpaku pada kerumunan, tajam dan tanpa kompromi.
"Kami, Akademi Bintang, hanya menerima yang terbaik. Kalian harus selalu siap bertempur kapan saja, baik dalam tidur, di kamar pribadi, atau bahkan selama melakukan tugas pribadi yang paling biasa sekalipun," nada bicara Berion mengeras, kata-katanya menghujam bagaikan baja.
"Bagi para siswa yang bersembunyi saat Dimensi Terpisah berubah menjadi medan perang, setiap poin yang telah kalian kumpulkan akan direset menjadi nol."
Mendengar pengumuman itu, ruangan seolah membeku. Waktu sendiri tampak berhenti ketika pikiran para siswa tahun pertama menjadi kosong, beban dari pernyataan itu menimpa mereka bagaikan selimut tebal. Mereka semua memahami betapa gawatnya arti "nol". Itu berarti dalam waktu satu minggu, mereka harus mendapatkan setidaknya satu poin, atau menghadapi pengeluaran dari akademi. Beberapa siswa tersenyum tipis; lagipula, setelah berjuang demi hidup mereka, mengapa mereka tidak boleh merasa kesal pada orang lain yang bersembunyi?
Siswa tahun kedua dan ketiga tetap tenang. Mereka tidak bersembunyi, dan sudah lama terbiasa dengan tekanan serta bahaya konstan di Akademi. Setiap hari adalah ujian keterampilan, ketahanan, dan kelangsungan hidup. Hanya para siswa tahun pertama, yang masih hijau dan kurang berpengalaman, yang menderita di bawah hukuman baru ini.
Dan daya upaya apa yang mereka miliki? Memprotes atau meluapkan kemarahan adalah tindakan bodoh; perbedaan pendapat semacam itu akan berujung pada pengusiran seketika, membuat mereka bahkan tidak dapat menggunakan satu fasilitas pun di lingkungan Akademi Bintang.
Namun, Berion tidak memberi waktu sejenak untuk merenung. "Bagi mereka yang memilih diam tidak bertindak, sembilan puluh persen poin kalian akan disita."
Riak ketidakpuasan melanda para siswa senior. Beberapa mengerutkan kening, ekspresi mereka menggelap seolah dilukis dengan arang. Ini adalah poin-poin yang mereka peroleh dengan susah payah, bukti nyata dari usaha dan keterampilan yang dikumpulkan melalui berbagai pertempuran dan misi. Kehilangan hampir semuanya hanya karena mereka memilih untuk bergeming selama kiamat terasa sangat menjengkelkan. Banyak yang hanya menonton dari pinggir jalan, bertindak hanya ketika bahaya mendekati area sekitar mereka; sisanya, bagi mereka, adalah kerja cuma-cuma.
Kendati demikian, mayoritas siswa senior tetap tidak terusik. Banyak yang telah menguji diri mereka sendiri selama kiamat dan memahami bahwa bertahan hidup membutuhkan pengendalian diri sebesar tindakan itu sendiri. Bagi mereka, dekrit ini hanyalah sebuah formalitas, sebuah pengingat alih-alih hukuman.
Tatapan Berion menyapu aula sekali lagi. "Sekarang, untuk penghargaan yang sesungguhnya. Hanya mereka yang secara aktif menyelamatkan orang lain selama kiamat yang akan diakui. Melawan buronan, monster, atau Emovirae adalah bagian dari tugas kalian sebagai siswa. Hanya tindakan intervensi tanpa pamrih yang tulus yang layak mendapatkan imbalan."
Dia mulai secara sistematis, dimulai dari para siswa tahun ketiga. Nama-nama dipanggil, satu demi satu, dan para siswa melangkah maju dengan kebanggaan yang terukur. Mereka meletakkan kartu mereka di atas bola bercahaya di podium, dan langsung menerima poin penghargaan mereka. Senyuman muncul, ada yang sederhana, ada pula yang lebar, namun masing-masing membawa kepuasan yang senyap.
Tak lama kemudian, para siswa tahun kedua menyusul, prosesi mereka sama cepat dan tertibnya. Akhirnya, suara Berion beralih kepada para siswa tahun pertama.
"William Canestane, seribu poin. Vaelric Lux Vanthelmor, seribu lima ratus poin..." panggilnya, terus menyebutkan hingga tujuh nama sebelum berhenti.
Tanpa sadar, mata Asher beralih ke arah Vaelric, Pangeran Kekaisaran yang telah menerima penghargaan. Secercah keterkejutan mewarnai ekspresinya.
Vaelric selalu membawa diri dengan keyakinan bahwa, sebagai pewaris Kekaisaran Zarethorne, sudah menjadi kewajibannya untuk melindungi rakyatnya, sebuah prinsip yang telah mendorongnya untuk bertindak selama krisis.
"Dan Asher Wargrave, tujuh ribu poin," suara Berion menggema, melintasi aula. Kepala-kepala langsung menoleh. Belum ada siswa yang menerima penghargaan sebesar itu hari ini. Tanpa ragu, Asher bangkit, dengan ekspresi yang tidak terbaca, dan berjalan menuju podium. Dengan efisiensi yang tenang, dia mengambil kartunya dan menekgannya ke bola tersebut, langsung menerima tujuh ribu poin itu.
"Karena kau berada di antara nama-nama terakhir yang dipanggil, kau boleh berbicara jika ingin. Jika tidak, kau boleh kembali ke tempat dudukmu," tambah Berion, mata hitamnya terpaku lekat pada Asher.
Biasanya, Asher akan kembali ke tempat duduknya dalam diam. Namun kini, sebuah kesemppatan muncul untuk meluruskan kesalahpahaman. Bibirnya terbuka, dan dia mulai berbicara dengan kejelasan yang disengaja.
"Telah menjadi perhatian saya bahwa beberapa teman sekelas saya menganggap saya sebagai pahlawan atau penyelamat," ujarnya, suaranya mantap, terdengar jelas di seluruh aula. "Meskipun saya menghargai sentimen tersebut, saya menyarankan kalian untuk membuang gagasan seperti itu. Saya bukan pahlawan, dan tidak akan pernah menjadi pahlawan. Saya tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa saya demi orang lain." Dia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap.
"Saya bertindak empat hari lalu murni karena saya memilih untuk melakukannya, bukan karena ada yang memaksa saya. Tidak lebih. Jadi, jika kalian mengharapkan saya muncul di saat kalian membutuhkan, untuk turun bagaikan malaikat atau pelindung ilahi, kalian sangat keliru. Gunakan waktu kalian dengan bijak, berlatihlah, bersiaplah, dan jangan pernah menaruh nyawa kalian di tangan orang lain.
Dengan itu, Asher mengakhiri ucapannya, ekspresinya tidak berubah, dan melangkah turun dari podium. Tanpa menoleh ke belakang, dia kembali ke tempat duduknya, meninggalkan keheningan dan keheningan perenungan di belakangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!