Bab 262: Reputasi

Di dalam aula luas tempat konferensi berlangsung, keheningan yang mencekik turun begitu suara Asher menghilang menjadi kesunyian. Udara sendiri terasa berat, seolah dinding-dinding pun menahan napas. Ketika ia melangkah maju untuk berbicara, orang banyak telah menduga sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Banyak di antara mereka menyangka ia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk lebih menaikkan popularitasnya, meraih kekaguman dan prestise yang sangat didambakan banyak orang dalam situasi publik semacam itu. Momen seperti ini, di bawah pandangan para bangsawan, cendekiawan, dan calon-calon unggulan, adalah tambang emas bagi siapa pun yang ingin membentuk citranya.

Namun, Matahari Kesepuluh melakukan hal yang sepenuhnya berlawanan.

Ia telah meraih poin berharga karena menyelamatkan orang-orang selama kiamat, dan dengan pencapaian itu, tanpa sadar ia telah naik dalam penghargaan banyak orang. Namun, kini ia berdiri di depan podium dengan sikap acuh tak acuh dan menyatakan di hadapan orang-orang yang sama yang telah ia selamatkan bahwa mereka tidak boleh bergantung padanya. Kata-katanya tidak diucapkan dengan kepahitan atau kesombongan, melainkan dengan nada tanpa sandiwara. Kata-katanya langsung, lugas, dan menyakitkan karena jujur.

Semua orang tetap tertegun, ekspresi mereka membeku dalam ketidakpercayaan. Seolah-olah pikiran mereka tidak dapat sepenuhnya mencerna kata-katanya. Matahari Kesepuluh memang tidak sesuai dengan logika yang mereka yakini. Ia bergerak dengan irama yang sepenuhnya miliknya sendiri, tidak terikat oleh pengejaran pengakuan, kekaguman, atau pujian yang lazim. Bisik-bisik yang mulai terdengar sebelumnya cepat mati, ditelan oleh keheningan menindih yang menyusul pernyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Di samping, Wakil Kepala Sekolah Berion, yang sejak tadi mengamati Asher dengan saksama, mempertahankan tatapan tanpa ekspresi. Namun, di dalam pikirannya, bahkan ia pun sempat tertegun keheranan. Lalu, hanya sekejap kemudian, senyum tipis terbentuk di kedalaman pikirannya. Baginya, kata-kata Matahari Kesepuluh tidak aneh atau memberontak. Itu hanyalah kebenaran, tanpa noda dan tanpa hiasan.

Setelah menyelesaikan pernyataannya, Asher merasakan tak terhitung pandangan mengikutinya seperti benang-benang tak kasatmata saat ia berjalan kembali ke tempat duduknya. Tetapi ia bahkan tidak sedikit pun menoleh sebagai pengakuan. Langkahnya tidak cepat dan tidak lambat; ia bergerak dengan irama yang tak tergoyahkan, seolah seluruh aula dan emosinya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Berion mengembalikan fokusnya ke podium dan meninggikan suaranya, yang membelah ketegangan sunyi yang tersisa di udara. “Apa yang dikatakan Matahari Kesepuluh memang benar.” Nada mantapnya menarik semua orang keluar dari pikiran mereka, memaksa mereka menghadapi kenyataan alih-alih larut dalam fantasi emosional.

“Jika para siswa perlu diselamatkan setiap kali kesulitan melanda, lalu apa tujuan membangun institusi Akademi Bintang? Apa tujuan melatih kalian, mendidik kalian, dan mempersiapkan kalian untuk dunia di luar dinding-dinding ini? Itu tidak lain hanyalah pemborosan waktu, sumber daya, dan harapan. Dan fakta bahwa sebagian di antara kalian percaya bisa sekadar mengandalkan orang lain untuk menyelamatkan kalian setiap kali bahaya muncul hanya menunjukkan betapa terputusnya kalian dari kenyataan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Kata-katanya tidak tajam karena amarah, tetapi sangat tegas. “Seperti yang dikatakan Matahari Kesepuluh, jangan pernah menaruh hidupmu di tangan orang lain. Meskipun kami memberikan poin karena menyelamatkan dan membantu orang lain, itu tidak pernah menjadi kewajiban. Jangan bangun menyambut matahari pagi dengan pikiran bahwa siapa pun terikat tugas untuk menyelamatkanmu. Kalian mungkin percaya bahwa mereka yang berada di posisi berkuasa, mungkin bahkan seorang Kaisar, berkewajiban menyelamatkan rakyat, tetapi katakan padaku, apakah menurutmu tugas mereka datang sebelum memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri? Dan pada saat mereka selesai menyelamatkan diri sendiri, berapa banyak di antara kalian yang masih hidup untuk diselamatkan?”

Kengerian yang sunyi menyelimuti pikiran banyak orang. Kata-katanya bukan sekadar teguran; itu adalah cermin yang dihadapkan pada keyakinan idealistis mereka. Kata-kata itu meresap dalam ke hati sebagian siswa tahun pertama, yang dengan naif mulai memandang Asher sebagai pahlawan atau sosok yang patut diidolakan.

Di sisi lain, siswa tahun kedua dan ketiga tidak memandang Asher dengan harapan tak berdasar yang sama. Ia tidak berinteraksi dengan mereka selama kiamat. Bahkan jika ia telah menyelamatkan satu atau dua dari mereka, mereka tidak cukup bodoh untuk menobatkannya sebagai pahlawan di dalam hati. Mereka memahami bahwa dunia tidak berputar di sekitar rasa syukur atau sentimentalitas.

Namun, para siswa tahun pertama masih hijau, baru saja dibentuk oleh kenyamanan struktur, tidak menyadari kekejaman keras yang mengintai di luar dinding Akademi. Karena itu, tidak ada yang benar-benar menyalahkan mereka atas kenaifan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Saat Asher mencapai tempat duduknya, ia duduk dengan tenang, tidak terpengaruh oleh pandangan yang mengawasinya. Rasa hormat yang sebelumnya memenuhi tatapan mereka telah menyusut tajam, seperti lilin yang berjuang setelah embusan angin. Tetapi Asher tidak peduli sedikit pun. Rasa hormat tidak berarti apa-apa baginya. Ia tidak menjalani hidup ini untuk dipuja.

Meskipun ia bukan orang yang mencari peran penyelamat, ia juga tidak berhati dingin. Ketika momen benar-benar menuntutnya, ketika berdiri di samping tidak ada bedanya dengan kekejaman, ia tidak akan ragu menghunus rapier dan bertindak. Misalnya, jika Kadipaten Wargrave, tanah airnya, diserang oleh gelombang monster, ia akan berdiri di garis terdepan tanpa berpikir dua kali. Lagi pula, ia bukan binatang yang akan menonton dengan acuh tak acuh sementara rakyatnya dibantai.

“Kau pasti orang pertama yang reputasinya melesat begitu tinggi pada suatu momen, hanya untuk kau robohkan sendiri pada momen berikutnya,” komentar William dengan nada yang lebih geli daripada tidak setuju, duduk di samping Asher.

“Apa yang seharusnya kulakukan? Berjemur dalam kemuliaan momen ini?” balas Asher, kata-katanya diucapkan tanpa sedikit pun ketertarikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Meskipun itu pertanyaan retoris, William entah tidak menyadarinya atau pura-pura tidak. “Benar juga. Bagaimanapun, reputasi sangat berpengaruh dalam hidup ini.”

Tetapi Asher hanya menggelengkan kepala sedikit. “Reputasi yang terbelenggu ekspektasi tidak lain adalah pisau yang dibungkus paket hadiah. Kekuatan, dalam bentuknya yang paling murni, sudah cukup menjadi reputasi. Dengan kekuatan yang cukup, seseorang tidak perlu bergerak, berbicara, berkedip, atau bahkan hadir. Dunia akan tunduk berpihak hanya karena bobot yang dibawa kekuatan itu.” Nadanya tetap datar, tetapi kata-katanya seperti besi.

William menatapnya, keraguan berkedip di matanya seolah ia tidak sepenuhnya setuju tetapi juga tidak bisa membantah logikanya.

“Apa yang dikatakan Matahari Kesepuluh benar, Tuan Muda Canestane,” suara tenang Ryaen terdengar dari sisi lain, menarik perhatian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Reputasi yang terbelenggu ekspektasi hanyalah pisau yang dibungkus paket hadiah. Jika Matahari Kesepuluh mengandalkan reputasi heroik ini, lalu bagaimana? Bukankah ia akan dipaksa menyelamatkan lebih banyak siswa jika krisis lain muncul? Pada awalnya, itu mungkin tampak kecil, tidak berarti, bahkan mulia. Tetapi tak lama kemudian, rantai tak kasatmata itu mengencang. Ekspektasi meningkat. Dan segera, semua orang akan percaya bahwa ia terikat tugas untuk menyelamatkan mereka, dan karena reputasi itu, ia akan sulit, bahkan mustahil, menolak.”

Ia berbicara tanpa tergesa-gesa, posturnya tenang, mata hitamnya beralih sebentar dari podium tempat Wakil Kepala Sekolah Berion masih berdiri, lalu berhenti pada William.

“Dan apa yang terjadi ketika ia tidak lagi bisa menyelamatkan mereka? Ketika gelombang terlalu besar, ketika kekuatan saja tidak cukup? Orang-orang yang sama yang mengangkatnya ke atas landasan akan menjatuhkannya dengan tangan mereka sendiri. Reputasi yang ia pertaruhkan nyawanya untuk membangun akan runtuh di depan matanya. Orang-orang melupakan. Rasa syukur memudar. Tetapi ekspektasi tetap ada. Bukankah itu kenyataan kejam dari kekuatan yang disalahgunakan?”

Kata-katanya, meskipun diucapkan dengan lembut, menghantam dengan presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

“Sebagian orang mungkin berpikir atau berkata, ‘Kalau begitu ia seharusnya berhenti peduli pada reputasi.’ Tetapi kata-kata itu lahir dari kenaifan. Kau tidak bisa mengharapkan seseorang tetap tak tergerak saat semua yang ia bangun, semua yang ia derita, hancur di hadapannya. Pada akhirnya, kekuatan adalah alat. Tetapi tanpa pola pikir yang tepat, seseorang tidak menggunakan kekuatan. Kekuatan yang menggunakan mereka.”

Suara Ryaen tetap mantap, seolah apa yang ia ucapkan adalah kebenaran sederhana yang tak terbantahkan.

“Jadi, Tuan Muda Canestane,” ia menyimpulkan, mata hitamnya akhirnya beralih dari William dan kembali ke depan, “menurut pendapatku, Matahari Kesepuluh sekadar menghindari membuat kesalahan terbesar dalam hidupnya. Tentu saja,” tambahnya dengan nada tipis dan tenang, “itu hanya pendapatku. Tidak lebih.”