Bab 26: Lily Dari Jurang

"Aku tahu," jawab Azeron singkat, senyuman familier kembali terukir di wajahnya. "Tapi dengan ini, ia telah mendapatkannya dengan usahanya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Bagaimana kabar Tuan Muda Bungsu, Primarch?" tanya Zarek. Berbeda dengan Azeron, ia tidak memiliki waktu luang untuk menghabiskan hari-harinya mengawasi latihan Asher.

Tanggung jawabnya sangat banyak, tugas-tugas yang seharusnya menjadi kewajiban Primarch, namun kerap diabaikan oleh Azeron karena sikap acuh tak acuhnya. Kecuali jika hal itu menyangkut pedang atau keluarganya, urusan tersebut jarang sekali masuk ke dalam daftar tugas Azeron.

"Mau bagaimana lagi? Ia bagaimanapun juga adalah seorang Wargrave," ujar Azeron, senyuman tipis menghiasi bibirnya. "Dan ia mewarisi bakat bawaan ibunya dalam menggunakan rapier. Andaikan saja mendiang ada di sini untuk menyaksikannya, untuk melihat keinginan lamanya akhirnya terwujud: seorang anak yang mengayunkan senjatanya dengan penuh kebanggaan."

Ada perubahan tipis dalam nada suaranya, sesuatu yang lebih lembut, lebih penuh kerinduan. Di balik penampilan luarnya yang tenang, tersimpan rasa rindu yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Lily, mendiang istri Azeron, adalah seorang maestro rapier. Tak terhitung banyaknya musuh, mulai dari manusia, monster, hingga Emovirae yang ditakuti, tewas di tangan ketepatan bilah pedangnya. Sebagai permaisuri Primarch, ia adalah sosok yang tangguh di jalannya sendiri, kekuatan tak terbendung yang kekuatannya pernah mendatangkan rasa takut dan hormat dalam takaran yang sama.

Untuk menjadi istri seorang Primarch Wargrave, garis keturunan yang terlahir untuk seni perang, seseorang haruslah luar biasa. Namun, untuk berdiri di sisi Azeron, seorang pria yang melampaui batas standar konvensional, ia harus menjadi sesuatu yang lebih: benar-benar istimewa.

Dan Lily adalah sosok yang tepat seperti itu.

Seorang wanita yang begitu tangguh hingga Kekaisaran sendiri menjulukinya ’Lily dari Jurang’, sebuah nama yang dibisikkan dengan rasa hormat sekaligus gentar. Kekuatannya sudah menjadi legenda; hanya sedikit yang berani menantangnya, dan lebih sedikit lagi yang hidup untuk menceritakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Azeron jatuh cinta pada Lily sejak pandangan pertama. Rambut ungunya yang memukau, tatapan amethyst-nya yang tajam, kulit porselennya yang mulus, lekuk pinggangnya yang elegan, bahkan wanginya, semuanya terpatri dalam ingatannya sejak pertemuan pertama itu.

Namun saat itu, ia belum naik takhta menjadi seorang Primarch, dan cinta adalah kemewahan yang jauh dari jalurnya.

Lily juga mencintainya. Namun, ia pun memahami tradisi yang tak terpisahkan dari garis keturunan Wargrave. Terikat oleh tugas dan kendali diri, ia tidak mengambil langkah apa pun, sangat menyadari bahwa keinginan semata tidak pernah cukup untuk mengatasi beban warisan.

Azeron naik ke peringkat Primarch, jarak di antara mereka mulai memudar. Mereka semakin dekat, hingga akhirnya, ia melamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun Lily dari Jurang, yang ditempa dalam pertempuran dan berjiwa teguh, bukanlah wanita yang akan tunduk begitu saja kepada pria mana pun, baik seorang Wargrave atau bukan.

Sebaliknya, ia mengajukan lamaran balasan versinya sendiri.

Mereka akan bertarung. Jika Azeron keluar sebagai pemenang, ia akan menerima lamarannya dan menjadi istrinya. Namun jika ia kalah, maka dialah yang akan menjadi istrinya. Ia harus memasak, membersihkan rumah, dan melayani Lily sebaik pengantin tradisional pada umumnya. Dan di atas segalanya, ia harus mematuhinya, sebagaimana seorang istri diharapkan untuk mematuhi suaminya.

Azeron sempat tertegun sejenak mendengar jawabannya. Gagasan untuk memasak, atau melakukan pekerjaan rumah tangga, hampir terdengar tidak masuk akal bagi seorang Wargrave. Anggota keluarganya adalah prajurit, bukan ibu rumah tangga; hari-hari mereka dihabiskan untuk berlatih, bukan di dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Mereka memiliki koki, pelayan, dan seluruh staf yang didedikasikan untuk urusan duniawi, agar mereka dapat fokus sepenuhnya pada seni perang. Sejujurnya, tidak ada hal lain yang ia bayangkan selain mereka berdua yang hidup bersama.

Namun ia adalah seorang Wargrave. Seorang pria yang ditempa oleh pertempuran, darah, dan kebanggaan yang tak tergoyahkan. Dan jika pertempuran adalah harga untuk sebuah cinta, maka ia akan dengan senang hati membayarnya. Terutama ketika medan pertempuran dibagikan dengan seseorang yang tak kenal ampun dan berjiwa liar seperti Lily, wanita yang sama-sama mencintai benturan baja sepertinya.

Duel itu berlangsung sangat legendaris.

Parit-parit mengoyak tanah. Gunung-gunung hancur menjadi puing-puing. Bumi terbelah di bawah kaki mereka, dan daratan itu sendiri hancur di bawah berat hantaman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Itu bukan sekadar pertarungan, melainkan sebuah bentuk pendekatan yang tertulis dalam bekas luka dan amarah.

Bagi Azeron, pertempuran itu adalah bentuk lamarannya.

Dan bagi Lily, kekalahannya adalah jawabannya: Ya.

Bahkan pada malam pernikahan mereka, Azeron dan Lily tidak melewati malam pertama tradisional. Alih-alih menyempurnakan pernikahan mereka, dua jiwa yang ditempa pertempuran itu menghabiskan malam dengan menyilangkan bilah pedang di bawah bintang-bintang, sebuah pertukaran tebasan alih-alih sumpah, baja alih-alih sutra, medan perang alih-alih tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Itulah satu-satunya bentuk keintiman yang benar-benar mereka pahami.

Namun, di balik segala kekuatannya, di balik semua legenda yang dibisikkan atas namanya, Lily dari Jurang menemui ajalnya bukan di medan perang, melainkan saat melahirkan. Takdir itu begitu kejam, begitu tidak masuk akal, hingga banyak yang menolak untuk mempercayainya. Namun realitas tidak melunak bahkan bagi para prajurit terkuat sekalipun.

Sebelum kepergiannya, Lily hanya memiliki satu harapan: agar setidaknya salah satu anak mereka bangkit dengan rapier, senjata kesayangannya, warisannya.

Harapan itu telah menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun ia tidak lagi berada di sini untuk menyaksikannya.

Untuk menikmatinya.

Untuk merawatnya.

Untuk mewariskan seni yang pernah ia tarian dalam kancah perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Mia tewas dengan Asher berada dalam dekapannya, embusan napas terakhirnya dihabiskan untuk mempercayakan putra mereka kepada Azeron. Itu bukanlah sebuah permintaan, melainkan wasiat terakhirnya, perintah penghabisan dari seorang prajurit yang tidak pernah tunduk pada apa pun kecuali cinta.

Dan Azeron, yang terikat oleh kenangannya, berniat untuk menepati janji itu sepenuhnya, tidak peduli apa pun tuntutannya, hingga hari di mana ia pun kembali ke bumi... kepada Lily.

Mengenai desas-desus tentang pengasingan Asher, Azeron tidak pernah mempertimbangkan hal semacam itu barang sedetik pun. Ia memang mendengar rumor-rumor tersebut, ya, tetapi ia tidak membungkamnya. Bukan karena abai, melainkan karena keyakinan. Asher mungkin dipercayakan kepadanya oleh Lily, tetapi ia tetaplah seorang Wargrave secara darah.

Dan para Wargrave tidak pernah goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Azeron sama sekali tidak meragukan: putranya pasti akan bangkit, jika tidak pada percobaan pertama atau kedua, maka pastilah pada percobaan ketiga. Itu bukan sekadar keyakinan. Itu adalah kepastian.

Inilah tipe pria sosok Azeron Wargrave sebenarnya, tegas, keras dalam pertempuran, penuh kasih, dan berterus terang tanpa dibuat-buat. Seorang pria yang menemukan kejelasan dalam pertempuran, berbicara dengan penuh tujuan, dan mencintai dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan.

Namun hanya sedikit orang yang benar-benar mengenal sisi dirinya ini.

Bersama Lily, Azeron telah membesarkan putra sulung mereka, Malrik Wargrave, dengan limpahan cinta dan perhatian. Ia adalah anak pertama mereka, kebanggaan mereka, dan ia telah menerima yang terbaik dari kedua orang tuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Mungkin sedikit terlalu berlebihan.

Berbeda dengan Wargrave pada umumnya, yang dikenal dengan ekspresi stoik dan kendali besi mereka, Malrik hampir tidak bisa mempertahankan wajah datarnya. Ia sering tersenyum, mudah tertawa, dan menunjukkan emosinya secara terbuka, sebuah sifat yang hampir dianggap sesat dalam garis keturunannya.

Namun ada alasan di balik semua itu.

Tumbuh dewasa dalam dekapan kasih sayang, Malrik dididik untuk mencintai dengan sepenuh hati dan melindungi dengan lebih gigih lagi. Dan ia memang melakukan hal itu. Sejak usia muda, ia dibesarkan untuk melindungi saudara-saudaranya, menjadi pedang sekaligus perisai mereka, dan ia menerima peran itu dengan kesungguhan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ada desas-desus tentang berapa banyak nyawa yang telah ia ambil hanya karena menatap saudara-saudaranya dengan pandangan yang salah.

Dan tidak ada seorang pun yang berani mempertanyakan apakah rumor itu benar.

Malrik tidak pernah percaya Asher akan diasingkan, hal itu mustahil baginya karena ia tahu siapa Primarch sesungguhnya di balik topeng itu.

Merasakan suasana telah sedikit berubah, Azeron mengalihkan pembicaraan tanpa jeda. Dengan kilatan familier di matanya, ia mulai melontarkan serangkaian pujian tentang Asher, bakatnya, kemajuannya yang pesat, serta prestasi yang telah ia raih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia bahkan sampai menyombongkan kemampuan Asher dalam menekan aura Peringkat Kehidupan miliknya, berbicara seolah-olah Zarek tidak berdiri tepat di sana saat hal itu terjadi.

Namun Zarek tidak mengatakan apa-apa.

Ia hanya mendengarkan, seperti biasa.

Azeron tidak pernah membagikan pujian kebapakannya itu kepada keluarga-keluarga Adipati lainnya, ia menyimpannya khusus untuk Zarek seorang. Dan meskipun Primarch itu mungkin percaya dirinya bersikap halus, Zarek mengetahui kebenarannya: momen-momen ini lebih tentang curahan kasih sayang ketimbang sekadar kebanggaan semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠