Bab 25: Undangan

Zarek berjalan dengan langkah tenang dan anggun menuju arah yang dikenali tanpa ragu oleh semua orang di dalam kediaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Senyuman tenang dan penuh pengertian menghiasi bibirnya saat ia lewat, sementara para pelayan wanita dan sesama kepala pelayan memberikan salam hormat. Bagaimanapun, ia bukanlah pelayan biasa; ia adalah pelayan pribadi sang Primarch.

Di hadapannya berdiri sebuah pintu hitam. Tanpa sepatah kata atau isyarat, pintu itu terbuka sendiri, dan Zarek melangkah masuk.

Di dalam, seorang pria berdiri dengan mata dan rambut keemasan—Azeron Wargrave, Primarch dari keluarga Wargrave.

Ia berdiri dekat jendela, melakukan sesuatu yang tak pernah dipercaya oleh siapa pun di kediaman itu bisa terjadi semasa hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Azeron Wargrave, Primarch yang disegani dan ditakuti, sedang tersenyum sambil menatap ke kejauhan.

Siapa pun yang menyaksikan pemandangan itu mungkin akan mengira mereka sedang mengalami ilusi. Jauh lebih mudah meyakinkan mereka bahwa seluruh Sejarah Dunia Crymora adalah sebuah kebohongan daripada percaya bahwa Azeron Wargrave sedang tersenyum.

Pria itu adalah sosok yang jarang—atau bahkan hampir tidak pernah—dilihat tersenyum. Sebagai seorang Wargrave, Azeron dikenal selalu memasang ekspresi dingin yang tak terbaca, atau bahkan tanpa ekspresi sama sekali.

Namun, di saat yang tenang itu, salah satu pria terkuat di dunia tersebut memamerkan senyuman lembut yang sangat langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Alasannya? Putra bungsunya, Asher Wargrave, sang Matahari Kesepuluh.

Zarek melangkah masuk tanpa berbicara atau menyela; ia hanya berdiri di tempatnya dengan tenang.

Dengan persepsi Azeron yang tak tertandingi, indranya meluas ke seluruh wilayah kediaman Wargrave. Pada saat itu, perhatiannya terpaku pada satu orang: Asher. Anak itu duduk bersila dengan mata tertutup dalam konsentrasi penuh. Azeron telah mengamatinya sejak detik pertama ia melangkah ke Arena Latihan Pertama.

Ia melihat putranya melewati setiap tantangan seolah-olah itu adalah kebiasaan kedua, begitu tanpa usaha, presisi, dan tenang. Bola Astra, yang dulunya membutuhkan waktu lima menit bagi Azeron sendiri untuk membentuknya, diselesaikan oleh Asher dalam waktu yang lebih singkat. Menyempurnakannya membutuhkan waktu dua puluh menit bagi Azeron; Asher menandingi pencapaian itu dengan kemudahan yang mencengangkan. Memanjat dinding, yang dulunya merupakan cobaan selama satu jam bagi Azeron, ditaklukkan dalam sekejap oleh putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Bahkan pelatihan gerakan dan keseimbangan, yang membutuhkan waktu empat hari bagi Azeron untuk dikuasai pada tingkat kesulitan terendah, didekati oleh Asher dengan keanggunan dan insting yang mendekati tidak wajar.

Dan sekarang, melihat putranya tidak hanya menyamai, tetapi melampaui, setiap tolok ukur yang pernah ia buat sebagai seorang jenius yang disebut-sebut lahir sekali dalam seribu tahun, Azeron tidak bisa menahan senyumnya.

Akhirnya, Azeron berbicara, pandangannya masih terpaku pada cakrawala di luar jendela.

"Apa yang mereka bawa, Zarek?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Itu adalah sebuah undangan, Primarch," jawab Zarek tanpa ragu.

Ekspresi Azeron menggelap. "Apakah para bangsawan tak berguna ini tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dikerjakan? Kaum Emovirae sedang menebar keresahan, Kekaisaran musuh menyusupkan mata-mata ke perbatasan kita satu demi satu, namun mereka malah membuang-buang waktu mengirimiku undangan ke pertemuan tak penting."

Saat ia berbicara, senyuman tipis yang menghiasi wajahnya lenyap tanpa bekas.

"Tapi Anda belum bertanya apa isi undangan itu, Primarch," ucap Zarek dengan senyuman tipis tersungging di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia telah mengenal Azeron sejak detik-detik pria itu lahir. Ia memahami pria itu dengan cara yang jarang bisa dilakukan orang lain: temperamennya, saat-saat langkanya merasa terhibur, dan keheningannya yang berbicara lebih banyak daripada kata-kata. Ia tahu apa yang sangat dibenci Azeron: rapat, perjamuan, upacara.

Kecuali jika itu menyangkut dewan perang, strategi untuk menghancurkan kekaisaran saingan, atau serangan telak terhadap kaum Emovirae, undangan semacam itu lebih baik tidak diantarkan.

Jika bukan karena kebangkitan Asher, Azeron bahkan tidak akan repot-repot kembali.

Namun, ia tetap datang, dengan tenang, seminggu sebelum acara dimulai, memilih untuk mengamati segalanya dari balik bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Lalu, tentang apa pertemuan itu?" tanya Azeron dengan nada datar dan ekspresi dingin. Ia sudah memutuskan untuk menolaknya, seperti biasa.

Zarek menjawab dengan tenang dan terukur. "Ulang tahun ketujuh belas Si Kembar Kerajaan jatuh seminggu dari hari ini. Sang Kaisar telah menyampaikan undangan pribadi."

Mendengar kata-kata itu, ketajaman es di tatapan Azeron memudar, digantikan oleh keheningan yang netral. Fitur wajahnya menjadi tidak terbaca—tidak tegang atau santai, sekadar diam.

"Pangeran dan Putri," gumamnya. "Kurasa itu bisa dimengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Apakah Anda berencana untuk hadir, Primarch?" tanya Zarek lembut.

"Kau sudah tahu jawabannya, Zarek. Kau selalu lebih mengenalku daripada darah dagingku sendiri," jawab Azeron, pandangannya tidak pernah beralih dari jendela.

Zarek tidak memberikan tanggapan. Ia memang tidak menghharapkannya. Azeron tidak pernah menghadiri acara semacam itu; seperti biasa, ia akan mengirim perwakilan sebagai penggantinya.

"Siapa yang akan pergi kali ini?" tanya Zarek, yang sudah memilah-milah nama para penasihat terpercaya di dalam pikirannya, mereka yang telah menjadi delegasi berpengalaman dalam urusan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kita akan memutuskannya nanti," ujar Azeron singkat. "Masih ada beberapa hari tersisa untuk memutuskan."

Matanya yang keemasan tetap tertuju ke kejauhan, bukan pada politik Kekaisaran atau sang Kaisar, melainkan pada satu anak laki-laki saja.

Asher Wargrave.

Pandangan Zarek mengikuti arah pandang Azeron, tertuju ke Arena Latihan Pertama di bawah sana. Menyadari ke mana perhatian sang Primarch tertuju, ia berbicara dengan suara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Anda tidak perlu mengemasnya sebagai sebuah hadiah," ucapnya. "Dengan wewenang Anda, Anda bisa saja langsung menempatkannya di sana sejak awal."

Bagi orang lain, kata-kata seperti itu mungkin terdengar lancang, kurang ajar, bahkan. Namun di antara mereka berdua, situasinya berbeda. Zarek tidak melangkah terlalu jauh. Ikatan mereka terbentang lebih dalam daripada pangkat atau gelar; itu adalah kepercayaan yang ditempa selama puluhan tahun.

Ketika Azeron pertama kali memanggil Asher ke ruang kerjanya, niatnya sudah jelas: ia akan menggunakan wewenangnya untuk secara pribadi memasukkan kembali putranya ke Arena Latihan Pertama.

Ia tidak sanggup membayangkan putranya sendiri membusuk di Arena Ketiga, dikelilingi oleh orang-orang medioker, terutama setelah beberapa kali kebangkitan yang gagal. Pada tingkat itu, siapa yang bisa menebak berapa lama waktu yang dibutuhkan Asher untuk membuat kemajuan berarti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun kemudian ia melihat Asher, dan menyadari tingkat Kehidupan putranya. Pada saat itu, ia memilih jalan yang berbeda. Alih-alih mengerahkan wewenang mutlaknya, Azeron menggunakan Tingkat Kehidupan Asher sebagai pembenaran, membingkai pemindahan itu sebagai sebuah hadiah. Itu adalah langkah yang lebih bersih, jauh lebih bisa diterima oleh orang lain, dan sejujurnya, strategi yang lebih baik daripada rencana awalnya.