Bab 24: Aliran

Berjam-jam berlalu saat para peserta pelatihan lainnya meneruskan usaha tanpa henti, mengasah kendali mereka dengan fokus yang tak tergoyahkan. Saat sesi mendekati akhir dan kelompok bersiap membubarkan diri, Asher melompat turun dari langit-langit, tubuhnya jatuh bebas sebelum berputar di udara dan mendarat dengan presisi sempurna di atas kedua kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

'Bukannya mereka yang terbangun pada percobaan ketiga seharusnya tak punya harapan?' renung sang instruktur, diam-diam mengamati Asher yang menyatu dengan kerumunan yang pergi.

"Kau bisa berhenti menyelinap sekarang," kata instruktur itu dengan tenang, pandangannya tak pernah bergeser.

Sebagai jawaban, dua sosok muncul di sampingnya, Harold dan instruktur perempuan itu.

"Ada apa kalian di sini?" tanya Virek, instruktur kendali Astra, menoleh ke arah pasangan itu dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Aku datang untuk melihat bagaimana Matahari Kesepuluh akan berjalan," jawab Elowen, nadanya ringan. "Dia melewati latihan gerakku seperti permainan anak-anak."

"Ya," tambah Harold, melipat tangannya. "Dan sekarang dia melenggang melalui latihan Astra dengan cara yang sama."

"Kami akan ke tempat latihan berikutnya," kata Elowen dengan senyum kecil menggoda. "Kau ikut, atau kau mau tinggal di sini dan terus membaca novel erotismu?"

Virek menghela napas. "Baiklah. Ayo pergi. Aku sendiri penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dengan itu, ketiganya menghilang dari pandangan.

Asher berjalan dengan tenang di belakang peserta pelatihan lainnya, pikirannya melayang. 'Dua sesi lagi dan aku selesai untuk hari ini. Sebenarnya, hanya satu karena aku tidak akan diizinkan ikut sesi kedua sampai bulan depan.'

Dua pelatihan berikutnya adalah latihan senjata dan penaklukan monster.

Keluarga Wargrave secara tradisional memperkenalkan Matahari, Bulan, dan peserta pelatihan lainnya pada pembunuhan binatang sebulan penuh setelah kebangkitan mereka. Namun, bulan pertama itu secara ketat dikhususkan untuk latihan senjata dan pertarungan tanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Selama periode ini, para Matahari dan Bulan diharapkan mengenali senjata mereka dan menguji keberanian mereka satu sama lain sebagai persiapan untuk pertempuran nyata pertama mereka.

Asher, yang baru saja bangkit, bukan pengecualian. Dia akan diberi waktu satu bulan untuk menguasai dasar-dasar senjatanya sebelum diizinkan menghadapi ancaman hidup.

Saat Asher melangkah ke tempat latihan baru, dia disambut oleh ruang terbuka yang luas, bahkan lebih besar dari area yang ditentukan untuk latihan kebugaran fisik.

Di tengah lapangan duduk seorang pria dalam posisi lotus, mata tertutup, kehadirannya memancarkan wibawa yang tenang. Dia tampak sedang bermeditasi, tidak terganggu oleh kedatangan para peserta pelatihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Namun begitu dia merasakan kehadiran mereka, dia berdiri dengan lancar dan berkata dengan suara jelas, "Berbaris dan mulailah ayunan kalian."

Para peserta bergerak tanpa ragu. Masing-masing menuju rak senjata yang berjajar di sisi lapangan, memilih senjata, mengambil kuda-kuda, dan memulai ayunan latihan mereka dengan tekad yang terfokus.

Instruktur senjata, Clinton, menoleh ke Asher dan berbicara dengan nada tegas, "Karena kau baru di sini, ambil posisi di sana. Tugasmu seribu tebasan dan tusukan, mengingat kau memakai rapier yang unik."

Asher tidak sedikit pun terkejut bahwa Clinton tahu tentang senjatanya. Dia menduga Primarch sudah memberi tahu Zarek, yang kemungkinan telah meneruskan informasi itu kepada para instruktur yang mengawasi Tempat Latihan Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dengan anggukan diam, Asher berjalan menuju area yang ditunjukkan Clinton. Saat dia mengangkat tangannya, Virelass muncul di telapak tangannya, bilahnya berdengung lembut dengan resonansi samar, bersemangat, hampir seperti hidup, seolah berbagi antisipasi Asher untuk penggunaan pertamanya yang sesungguhnya.

'Bersemangat ya?' renung Asher.

Lalu, Asher menutup matanya.

Dia menarik napas perlahan, dalam, lalu menghembuskan, menenangkan napasnya. Memasuki kuda-kuda sederhana, dia mengangkat Virelass di atas kepalanya dan menurunkannya dalam tebasan ke bawah yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Hampir secara naluriah, tubuhnya menyesuaikan diri. Pijakannya bergeser. Napasnya menjadi lebih terukur. Pegangannya berubah sedikit, dan dia menebas lagi.

Clinton mulai mendekat, berniat mengoreksi postur anak itu, pendatang baru sering kali salah dalam ayunan pertama mereka, terutama dengan senjata yang begitu khusus. Tapi saat dia mendekat, dia berhenti.

Dengan setiap ayunan, Asher meningkat. Mulanya halus, tapi tak terbantahkan. Posturnya menyempurnakan dirinya dengan setiap gerakan, tubuhnya belajar sendiri, mengalir, disiplin, terfokus.

Asher tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan instruktur itu. Dia terkunci dalam ritme, tenggelam dalam pengulangan. Lengannya bergerak seperti mesin jam, tubuhnya menjadi instrumen yang terlatih menjalankan gerakan yang sama berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Keringat mengalir di kulitnya, membasahi pakaiannya. Rambut violetnya menempel lembap di dahinya saat matahari menyengat, tanpa ampun dan terang, tapi Asher tidak pernah berhenti.

Clinton mengamati dalam diam beberapa saat lagi sebelum hanya berbalik. Tidak perlu campur tangan.

Kembali ke tengah lapangan, dia memanggil tiga peserta pelatihan dari sebelumnya. Tanpa menunda, dia mulai bertanding dengan mereka, mengoreksi kuda-kuda mereka, menguji reaksi mereka, dan menyempurnakan insting mereka. Itu instruksi langsung, bertujuan mempertajam postur dan naluri bertempur mereka.

Sementara itu, waktu berlalu.

Satu jam berlalu, dan Asher menyelesaikan seribu tebasannya dengan fokus tak terputus. Tanpa jeda, dia beralih mulus ke tusukan. Kaki kanannya meluncur ke depan selaras dengan tangan depannya, ujung Virelass menyambar keluar dengan presisi, lalu menarik kembali dengan lancar.

Lagi dan lagi.

Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya, secair napas. Tubuhnya, meski basah oleh keringat dan gemetar karena kelelahan, berdenyut kegirangan. Otot-otot pegal, paru-paru membakar, tapi Asher tidak berhenti.

Dia bergerak seolah kerasukan, tenggelam dalam ritme miliknya sendiri. Tanpa pikiran. Tanpa gangguan. Hanya bilah. Hanya gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dunianya menyempit ke ujung Virelass, dan dalam ruang sempit itu, dia menemukan kejernihan.

Satu jam lagi berlalu, dan Asher masih tidak berhenti, tidak untuk istirahat, bahkan tidak untuk bernapas. Gerakannya tetap stabil dan tenang. Lalu, akhirnya, dia berhenti, di tengah tusukan, gerakan terakhir dari tusukan keseribu selesai.

Dia berdiri di sana dalam diam, dada naik turun dalam ritme yang stabil, keringat menetes dari dagunya bergabung dengan genangan yang terbentuk di kakinya. Udara di sekitarnya berkilau samar karena panas dan usaha.

Tapi bukannya beristirahat, dia bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Sekali lagi mengambil kuda-kuda, Asher melesat ke depan, pikiran dan tubuhnya bersinkronisasi sempurna. Tebasan mengalir ke tusukan. Tusukan memberi jalan pada tebasan. Kedua gerakan, yang tadinya terpisah, kini menyatu mulus menjadi satu tarian yang cair.

Pinggangnya berputar, menyesuaikan pusat gravitasinya. Bahu bergulir, lengan dan kaki bergerak dalam harmoni sempurna. Memori otot dari latihan gerak menyala di pikirannya, membimbing anggota tubuhnya dengan insting yang halus. Dia bukan hanya menebas, dia menenun.

Tebas. Tusuk. Langkah. Alir. Setiap elemen menjadi bagian dari keseluruhan yang lebih besar.

Beberapa menit berlalu sebelum dia akhirnya berhenti. Seluruh tubuhnya basah, uap samar naik dari tubuhnya. Dia berdiri diam, bilah diturunkan, napas dalam dan rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Lalu, perlahan, senyum menyelinap ke bibirnya.

'Jadi inilah mengapa semua orang ingin reinkarnasi,' pikirnya, hiburan dan kegirangan bercampur dalam pandangannya.

Lalu dia berbalik, dan bertemu pandangan Clinton.

Instruktur itu berdiri membeku, mata terbelalak tak percaya. Di sekitar lapangan, peserta pelatihan lain telah menghentikan ayunan mereka, perhatian mereka terkunci pada Asher. Beberapa memasang ekspresi kagum, yang lain bingung, dan beberapa... takut. Bagi mereka, dia tidak lagi tampak seperti teman sebaya, tapi sesuatu yang sama sekali berbeda. Monster dalam wujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tapi Asher tidak peduli.

Dia tidak berniat menyembunyikan kemampuannya hanya untuk memenuhi ekspektasi yang ditetapkan bagi mereka yang terbangun pada percobaan ketiga. Biarkan mereka menatap. Biarkan mereka bicara. Tidak masalah.

Tidak ada yang bisa mempertanyakan dia.

Dia adalah pewaris terakhir seorang Adipati. Matahari Kesepuluh dari keluarga Wargrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dengan ketenangan diam, Asher duduk di tanah, menyilangkan kaki saat napasnya melambat. Dia menutup matanya, menutup kebisingan di sekitarnya, dan membiarkan pikirannya memutar ulang semua yang telah dia alami selama pelatihan, setiap gerakan, setiap sensasi, setiap momen pertumbuhan.