Bab 247: Es Runcing

Doris, saat melihat tusukan yang datang mengarah ke rahang bawahnya, membiarkan raut wajahnya mengeras menjadi kerutan. Seketika, Astra mengalir deras dari urat Astra-nya, membanjiri tubuhnya dengan kekuatan elemen mentah. Ia mengaktifkan kemampuannya, dan pada saat itu juga, dunia di sekelilingnya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Suhu turun begitu mendadak, seolah-olah langit sendiri mengembuskan embun beku. Tepat saat rapier Asher hendak menusuk ke atas, air terjun es yang sangat besar meledak keluar dari tubuh Doris, menyelimuti segalanya. Medan pertempuran seketika berubah menjadi gurun es yang tandus.

Puing-puing yang melayang di udara membeku di tengah gerak, memilin menjadi es runcing bergerigi yang berkilau dengan kecemerlangan kristal. Seluruh bangunan, yang tadinya berdiri dengan angkuh, memadat menjadi balok beku raksasa. Pepohonan menegang, kulit kayu dan cabang-cabangnya menjadi rapuh di bawah dingin yang menyerbu, embun beku menjalar di atasnya seperti urat kematian.

Dari atas, serpihan es halus jatuh perlahan, turun seperti bulu dari paduan suara surgawi. Meskipun medan pertempuran telah berubah kejam dan tidak ramah, tetap ada keindahan aneh di dalamnya, tontonan yang menghantui tempat kehancuran dan keanggunan hidup berdampingan.

Udara membeku. Napas keberadaan itu sendiri tampak terhenti di hadapannya. Bumi di bawah kakinya memucat menjadi selimut putih yang tak terputus, ladang salju dan es tanpa akhir, seolah-olah ia dengan santai telah menulis ulang medan pertempuran hanya dengan sebuah pikiran sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tatapannya, hitam dan seperti kehampaan, menyapu medan pertempuran. Tetapi anak laki-laki dari sebelumnya, yang hendak ia musnahkan dengan badai saljunya, tidak terlihat di mana pun. Ia mengira anak itu akan terjebak, tergilas, dan tertelan di dalam badai, tetapi dugaannya salah. Asher sudah pergi.

Ia telah merasakannya, saat energi Astra menyala, persepsinya sudah cukup memberitahunya. Ia tidak perlu diberi tahu; ia tidak perlu ragu. Ia menarik serangannya sesaat sebelum benturan dan melarikan diri.

Tetapi bahkan Asher, meskipun memiliki kemampuan melihat ke depan, tidak pergi tanpa cedera. Meskipun ia menghindari inti kemampuannya, dampak setelahnya tetap mencapainya. Seluruh lengan kirinya terjebak, terkurung dalam selubung tebal es yang tidak mencair.

Asher mengerutkan kening. Ia sudah bisa melihat embun beku menjalar ke atas, merayap perlahan namun gigih menuju lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tanpa keraguan sekejap pun, kilat ungu meledak dengan ganas dari lengannya, menjalar di permukaan es seperti ular-ular murka. Afinitasnya mengaum dengan keganasan, percikan berserakan saat kilat mencabik-cabik penjara kristalnya. Dengan retakan yang memekakkan telinga, es itu pecah meledak, serpihannya berhamburan keluar.

Namun kelegaannya hanya sesaat. Meskipun balok es itu telah hancur, serpihannya sudah meresap ke dalam tubuhnya. Ia bisa merasakannya, kepingan embun beku bermantra tertanam di aliran darahnya, membekukannya dari dalam. Tangannya memucat, dagingnya berubah menjadi warna biru seperti hantu.

’Seperti dugaanku,’ gumamnya dalam hati, tatapannya menyempit, ’kemampuannya terikat pada es.’

Ia tahu betul bahwa manipulasi elemen tidak benar-benar unik bagi orang tertentu. Di seluruh dunia, ratusan orang menguasai api, air, atau angin. Tetapi satu kebenaran selalu berlaku: tidak semua api membakar dengan cara yang sama, tidak semua air mengalir dengan kekuatan yang sama. Memiliki elemen yang sama bukan berarti memiliki kekuatan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Doris adalah buktinya.

Dan ia bukan satu-satunya. Stravos, kekasih Wuthenya, juga memiliki kekuatan manipulasi es. Tetapi tidak ada perbandingan antara dia dan Doris. Di tangan Doris, es bukan sekadar alat, melainkan kekuasaan.

Mata Asher berkedip dengan beban kesadaran. ’Mungkin lenganku sendiri harus dipotong,’ pikirnya, dengan ketenangan yang mengganggu. ’Hanya dengan begitu Virelass bisa meregenerasi yang baru.’

Bukan berarti Virelass tidak memiliki kekuatan untuk menyembuhkan; ia bisa memperbaiki daging dan memulihkan vitalitas, tetapi es yang tertanam di aliran darah adalah persoalan yang sama sekali berbeda. Ia belum berevolusi untuk membersihkan... pencemaran semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

’Andai saja Energi Bintangku lebih banyak dilatih bulan lalu,’ renung Asher dengan tenang, ’mungkin ada cara lain untuk membersihkannya.’ Penguasaannya atas energi itu tidak cukup, kendalinya kurang.

Tetapi ini bukan waktunya ragu. Rasa sakit tak terhindarkan, dan bertahan hidup adalah keharusan mutlak.

Keputusannya datang seketika. Tanpa ragu, tangan kanannya bergerak begitu cepat hingga tampak kabur. Virelass berkilat dengan efisiensi dingin tanpa ampun, menebas langsung melalui daging bahunya. Semburan merah menyembur saat seluruh lengannya terlepas dari tubuh, jatuh menuju tanah beku.

Namun sebelum menyentuh es, kehendak Asher mengunci. Astra melonjak keluar, membekukan anggota tubuh yang terlepas di udara. Lalu, dengan lonjakan kekuatan lain, kilat ungu meletus, menghancurkan lengan itu menjadi ketiadaan. Ia tidak akan membiarkan lengannya yang terputus tertinggal di medan pertempuran ini. Ia tahu betul bahaya kemampuan yang tidak diketahui. Siapa yang bisa mengatakan kengerian apa yang mungkin timbul jika seseorang mengambil bagian dari dirinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Hampir seketika, Virelass merespons atas kehendaknya sendiri, seolah-olah ia juga telah meramalkan pilihannya. Crimson Path aktif, dan puntung lengan Asher mulai berubah.

Daging meregang keluar, memilin dan memperbanyak diri. Tulang tumbuh dari dalam, ligamen merajut satu sama lain, jaringan menenun dalam lapisan-lapisan halus. Kulit merayap ke tempatnya, tertarik kencang menutupi struktur yang baru lahir. Dalam sekejap, lengan yang terbentuk sempurna, tanpa cacat oleh pencemaran es, menggantikan lengan yang terputus.

Tatapan Asher kembali tersentak ke Doris, yang kini berdiri sekitar lima ratus meter jauhnya. Bahkan tanpa usaha, serangannya telah mengukir kehancuran sejauh jarak itu.

KRAK. DESIS. ZZZZIIIIZZZ.

Kilat ungu menyala di sekujur tubuhnya, berkobar dengan kecemerlangan yang ganas. Kilat itu melapisinya sepenuhnya, mengurungnya dalam armor petir berbentuk tubuh. Cadangan Astra-nya terbakar seperti minyak dalam api yang mengamuk, Energi Bintangnya memberi makan api neraka itu. Ia mendorong kilatnya hingga ambang batas kemampuannya. Ia menjadi wujud bercahaya, matahari ungu yang dilahirkan untuk menantang dunia. Terhadap matahari oranye-merah redup di atas, kecemerlangannya menyala dengan menantang, seolah menantang langit itu sendiri.

Doris tidak menanggapi dengan kata-kata. Kesunyiannya lebih dingin daripada esnya. Ia hanya mengangkat katananya ke langit. Seketika, Astra melonjak seperti gelombang pasang, mengaum dari urat-uratnya.

Suhu kembali merosot. Di atas, es runcing raksasa mulai terbentuk, masing-masing lebih besar dari anak panah ballista, jumlah mereka meningkat hingga ribuan. Mereka melayang di langit seperti tombak surgawi, ujung-ujungnya berkilau dengan janji mematikan di bawah cahaya matahari. Masing-masing membawa bobot, masing-masing membawa keniscayaan, badai kematian yang siap mencabik daging, baja, atau bahkan bumi itu sendiri.

Katananya turun.

Langit patuh.

Es runcing itu turun seperti anak-anak setia yang menanggapi perintah ibu.

Asher bahkan tidak melirik ke atas. Ia tidak perlu. Persepsi Omni-nya menyingkap semuanya, setiap konstruksi Astra lebih jelas baginya daripada cahaya siang. Ia bisa merasakan massa mereka, kecepatan mereka, maksud mereka. Ia bisa merasakan mereka mengerumuni di atas seperti guillotine surgawi.

Namun tetap, ia tidak bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dengan ledakan menggelegar, ia melesat ke depan, angin terbelah di sekelilingnya di bawah kekuatan seismik. Tubuhnya menjadi kabur cahaya ungu, wujudnya tak bisa dibedakan dari kilat yang menyelimutinya. Ia hanya punya satu tujuan, satu maksud yang tak tergoyahkan: Doris.

Desis-desis bergema di sekelilingnya, seperti nyanyian kolektif miliaran burung, memekik selaras dengan lajunya. Pikirannya bergema dengan satu perintah, satu kehendak tunggal.

BUNUH.

Langit menangis kematian. Es runcing itu meluncur jatuh dengan kecepatan gila, bobotnya mencabik udara begitu hebat hingga tampak tatanan ruang itu sendiri mengerang di bawah penurunannya. Tetapi Asher tidak menghiraukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dari armor petirnya, kilat menyembur keluar, tombak ungu menghantam ke segala arah. Setiap kilat menghantam es runcing yang datang, meledakkannya menjadi pecahan. Serpihan menghujani seperti badai, tetapi laju Asher tidak pernah melambat. Ia menembus kekacauan itu seperti keniscayaan yang menjelma.

Dalam sekejap, Virelass sudah ada di sana, bilah peraknya menjerit menuju tenggorokan Doris dengan presisi begitu mutlak hingga medan pertempuran itu sendiri tampak berhenti dalam penantian.

_____

CATATAN PENULIS: Hai semuanya, terima kasih atas tiket emas dan dukungannya. Ayo lebih keras... LEBIH.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠