Bab 244: Perlu Uluran Tangan?

Monster dan Emovirae mengepung William saat ia menerjang maju. Tulang-belulang mencuat di sekelilingnya dalam bentuk-bentuk mengerikan sekaligus terasah rapi, sementara tubuhnya berkelebat lenyap dan muncul kembali bagai hantu perang saat ia mengoyak barisan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Namun, sebanyak apa pun yang ia bantai, musuh terus berdatangan tanpa henti, seolah gelombang pasang tak terbatas telah dilepaskan untuk menenggelamkannya. Ia kini lebih kuat dari sebelumnya, lebih cepat, lebih kejam, tetapi kekuatan bukanlah sesuatu yang tanpa batas. Ia tidak memiliki energi Astra yang abadi, staminanya pun tidak melampaui batas fana. Setiap tebasan, setiap tarikan napas, menuntut bayaran, dan William bisa merasakan beban yang menekan tubuhnya kendati claymore miliknya terus berkilat mematikan.

Dengan keluwesan yang luar biasa, ia mendadak melesat ke samping, dituntun insting yang lebih tajam dari mata pisau seakan takdir tunduk pada kehendaknya. Claymore miliknya menyapu ke atas membentuk lengkungan elegan yang menghancurkan, menebas leher sesosok monster dengan kemahiran yang mencengangkan. Kepala makhluk itu terlempar bebas bersama semburan darah hitam, tetapi sebelum rasa puas sempat muncul, monster lain menerjang maju, taring-taring besarnya menyambar ke arah kepalanya seolah ingin memenggalnya dalam sekali gigit.

"Sial!" umpat William dalam hati, Astra sudah bergolak di dalam dirinya saat ia bersiap memanipulasi tulang-tulang di medan tempur sekali lagi. Namun, sebelum ia sempat bertindak, langit seolah memberikan jawaban.

Dari atas, sesosok bayangan meluncur turun bagai tombak yang dilemparkan penghuni kahyangan, membelah udara dengan kecepatan tak terbendung. Disertai dentuman yang membelah bumi, sosok itu menghantam monster yang sedang menerjang, mencabik-cabiknya menjadi serpihan daging dan bangkai hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Tanah bergetar hebat. Debu dan puing menyembur ke angkasa dengan kekuatan laksana letusan gunung berapi, mengaburkan segalanya dalam badai kekacauan abu-abu. Namun, sosok itu masih jauh dari kata selesai. Dari tubuhnya, seakan dialah pusat dari bencana akhir zaman, terdengar gemertak guntur yang memekakkan telinga. Realitas itu sendiri seakan bergetar saat pancaran ungu yang menyilaukan meledak ke luar, meluas membentuk kubah kehancuran yang menelan segala hal dalam jangkauannya.

Energi petir yang menggelegar itu melahap hidup-hidup apa pun dalam jarak beberapa meter dari serangannya. Medan perang menjerit. Udara dipenuhi aroma daging hangus yang begitu pekat dan berat hingga nyaris terasa di lidah, sementara darah menggenang menjadi sungai berasap. Mayat-mayat berjatuhan dengan debuman keras, tulang-belulang hancur menjadi serpihan yang terlalu kecil untuk dikenali, berserakan seperti debu tak berarti di atas tanah.

William tidak perlu menerka siapa yang telah tiba. Bibirnya menyunggingkan senyuman di tengah pembantaian itu. Dengan kehadiran sosok ini di sisinya, beban medan perang yang menyesakkan akhirnya mereda.

Menembus kepulan debu dan asap yang berputar, sebuah suara menggelegar seperti guntur, terdengar tajam dan mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Bukankah kau agak terlalu lemah untuk seseorang yang menempati peringkat keempat?"

Sosok itu muncul sepenuhnya dari dalam kabut tebal, menjulang setinggi hampir dua meter. Rambut ungu memahkotai kepalanya bagai jubah keagungan, selaras dengan matanya yang berkilat geli saat menatap William. Keberadaannya seakan mendengung bersama petir, seolah dunia membungkuk mengakui kekuatannya.

William menghela napas, jengkel tetapi tidak heran. "Aku tidak tahu sudah berapa kali harus mengatakannya padamu, Asher, tapi berhentilah membandingkan permata dengan batu kerikil. Tidak semua orang seberbakat dirimu."

Seringai Asher melebar, matanya memancarkan rasa geli bercampur ketenangan. "Perlu uluran tangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

William membuka mulut hendak membalas, tetapi sebelum ia sempat merangkai kata, energi Astra bergolak dahsyat dari urat Astra milik Asher. Energi itu berdenyut ke luar bagai detak jantung dewa, sebuah irama yang terlampau agung bagi sosok dengan Peringkat Kehidupan sepertinya.

Kilat ungu merayapi medan perang dalam keindahan yang agung, berjalin menembus ruang laksana ular-ular penghakiman ilahi. Kilat-kilat itu saling menyatu, berpadu dan bertaut hingga membentuk dua puluh tangan raksasa dari petir murni, masing-masing menjulang bagai anggota tubuh dewa kehancuran purba yang terlupakan.

Monster, Emovirae, dan bahkan para penjahat keji yang bertarung di dekat sana seketika mematung di tempat. Darah mereka membeku, tulang punggung mereka meremang di bawah tekanan teror naluriah. Mereka tidak dapat memahami apa yang sedang mereka saksikan, tetapi jiwa mereka menjerit memperingatkan bahaya yang dibawanya.

Asher hanya menyeringai semakin lebar. Hanya dengan sekelebat pikiran, tangan-tangan petir raksasa itu menghujam, luluh lantak ke bawah dengan kepastian layaknya ketukan palu hakim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Astra berdenyut. Kemampuan-kemampuan membuncah. Penghalang meletus, kubah-kubah pertahanan putus asa terangkat, dan serangan yang tak terhitung jumlahnya melesat ke atas demi menghadang kehancuran yang jatuh.

Semua itu sia-sia.

Kehancurannya mutlak.

Dua puluh tangan itu menimpa segala sesuatu di area seluas lebih dari seratus meter, menekan ke bawah dengan kekuatan peremuk yang tak terelakkan. Pertahanan hancur berkeping-keping bagai kaca di bawah godam, serangan-serangan musuh musnah bagai lilin di hadapan longsor salju. Udara terbelah oleh jeritan memilukan saat daging tercabik, tulang retak, dan darah meledak membentuk lengkungan merah pekat. Tanah itu sendiri meleleh, bebatuan menghitam dan mencair di bawah kekuatan pemusnah yang tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Satu serangan. Satu hembusan napas. Satu gempuran yang mustahil.

Korban jiwa bertambah ratusan dalam sekejap. Debu membubung tinggi, medan perang tenggelam dalam pekikan dan jeritan keputusasaan saat monster, Emovirae, dan para penjahat dilahap tanpa pandang bulu. Suara mereka merobek medan perang hanya untuk dibungkam secepat suara itu terdengar.

Namun, masih ada yang bertahan hidup. Babak belur, hancur, tetapi masih bernapas. Bagi Asher, keberlangsungan hidup mereka itu sendiri adalah sebuah dosa. Bibirnya membentuk senyuman, dan sepatah kata meluncur dari mulutnya.

"Ledakkan."

Tangan-tangan petir yang sudah mengerikan itu mulai berderak dengan intensitas yang kian menggelegak. Cahaya ungunya berkobar semakin terang, guntur bergemuruh saat busur-busur listrik saling bertubrukan. Udara seolah melambat selama satu detak jantung yang abadi.

Dan kemudian, bencana itu tiba.

Kekuatan maha dahsyat bak kiamat meledak, dentuman ungu menggelora yang melahap kenyataan dalam kilau menyilaukan. Medan perang dan ruang itu sendiri seakan melengkung di bawah bobot ledakan, tertelan oleh gelombang kehancuran raksasa yang membawa malapetaka murni.

Debu membubung ke angkasa membentuk awan jamur, seolah senjata nuklir baru saja diledakkan. Badai asap dan puing menyesakkan udara, membuat para murid tersedak napas mereka sendiri. Tanah mencair di bawah hawa panas ledakan yang luar biasa, berpijar seakan medan perang telah berubah menjadi permukaan bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ketika gelombang kejut terakhir mereda, medan perang sudah tiada. Hanya kematian dan debu yang tersisa.

Asher mengangkat tangannya dengan santai dan luwes, lalu mengibaskan pergelangan tangannya. Denyutan energi Astra lainnya meledak ke luar, menyapu asap pekat dan uap menyesakkan hingga sirna dalam sekejap.

Ketika tabir asap tersibak, tak ada apa pun yang tersisa. Tak satu pun mayat. Tak ada darah, tak ada serpihan tulang. Panas yang dahsyat telah melenyapkan segalanya. Tanah yang masih berpijar dan bergolak laksana api cair adalah satu-satunya saksi bisu atas kemusnahan tersebut.

Dan di sanalah Asher berdiri. Tersenyum. Menyeringai seolah ia baru saja menepis beberapa serangga pengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia telah mengerahkan Kontrol Astra Sempurna, Energi Bintang, dan penguasaan petir hingga batas mutlaknya dalam satu serangan. Satu gempuran telah membalikkan seluruh situasi medan perang, mengubah jalannya pertempuran demi keunggulan mereka tanpa susah payah.

Semua mata tertuju padanya. Kengerian terpancar dari setiap tatapan, rasa takut yang begitu murni dan tak terbantahkan. Serangannya terlalu tajam, terlalu tepat sasaran, hanya membantai para musuh sembari menyisakan para murid yang kini gemetar tak percaya.

William, yang tadinya berdiri di samping Asher, mendapati dirinya terlempar jauh ke depan akibat gelombang kejut semata. Ia bangkit berdiri dengan tubuh gemetar, matanya terbelalak tak percaya saat menatap Asher.

Ia pernah menyalin kemampuan Asher sebelumnya, memberikan dirinya separuh dari kekuatan Asher. Lima puluh persen dari daya tempurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Namun...

Apa yang ia saksikan sekarang meremukkan setiap keyakinan yang ia pegang.

Sekalipun memiliki seratus persen kekuatan Asher, ia menyadari dengan kepastian yang merasuk hingga ke sumsum tulang bahwa ia takkan pernah bisa menandingi kecemerlangan luar biasa ini, kekuatan dahsyat yang tak terduga dan tak terukur ini. Sosok yang berdiri di hadapannya bukan sekadar rekan seperjuangan, melainkan bencana alam berwujud manusia, yang tersenyum dengan segenap keangkuhan makhluk yang berada di tingkatan lebih tinggi.