Asher membuka matanya di tempat yang sama sekali asing, indranya langsung terangsang saat ia berusaha menyerap setiap detail sekelilingnya. Sekilas, tampak seperti lorong yang membentang tanpa ujung di hadapannya.
Namun, tidak seperti aula biasa yang penuh jejak kehidupan, tempat ini sama sekali kosong dari kehadiran maupun hiasan. Tidak ada kilau cahaya, tidak ada gema langkah kaki, tidak ada tanda-tanda manusia pernah melintas. Benar-benar... kosong.
Kesunyiannya begitu pekat hingga terasa mencekik. Setiap napasnya seakan diperkuat, dan bahkan detak jantungnya yang lembut bergema di dalam dadanya seperti gendang. Sesaat, ia mengira tempat itu fatamorgana atau ilusi yang dirancang untuk mengacaukan pikirannya. Meski begitu, ia tetap tenang, bahasa tubuhnya kalem, bahkan acuh.
Ia tidak bicara, juga tidak melakukan gerakan yang tidak perlu. Sebaliknya, mata ungunya beralih ke depan, menetap pada pintu ganda raksasa yang berdiri tinggi di ujung lorong. Pintu-pintu ini tidak seperti apa pun di koridor sepi itu. Mereka memancarkan aura, kehadiran dunia lain, yang membebani udara dengan berat. Seolah pintu-pintu itu sendiri memandangnya dengan jijik, berbisik ke dalam jiwanya bahwa ia tidak layak bertemu keberadaan yang tersembunyi di baliknya.
Berdiri di sampingnya adalah Berion, Wakil Kepala Sekolah Kesembilan Akademi. Janggut putihnya yang tebal, tertata rapi, membingkai wajah bijak. Sikapnya tenang, meski mata hitamnya menyimpan beban kebijaksanaan dan wibawa.
"Kepala Sekolah menunggu di balik ambang ini," Berion mulai, nadanya tenang tetapi memerintah. "Bersikaplah hormat. Jangan bicara sembarangan. Dan yang terpenting, jangan biarkan setitik pun nafsu melintas di pikiranmu, sekecil apa pun itu."
Pandangan Asher tetap tertuju pada pintu, meski pikirannya sempat berkelebat mendengar peringatan tak biasa dari Berion. Kata-kata Wakil Kepala Sekolah itu tegas, sengaja, seolah ingin diukir permanen dalam ingatan.
"Bertentangan dengan apa yang mungkin kau pikirkan, atau apa pun yang mungkin kau yakini," lanjut Berion, "ayahmu, Adipati Azeron Wargrave, tidak akan cukup menjadi penghalang jika ia memutuskan mengakhiri hidupmu. Jika Kepala Sekolah Cindralis menghendakinya, bahkan nama Wargrave pun tidak akan melindungimu."
Matanya beralih ke Asher, mengamatinya dengan saksama.
Asher tidak langsung menjawab. Ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa, meski pikirannya bergejolak di balik permukaan. Baginya, perempuan hanyalah manusia biasa. Ya, ia mencintai perempuan, tetapi cinta itu tidak pernah mengaburkan penilaiannya. Bukan berarti ia berjalan di dunia ini memandang setiap perempuan sebagai objek nafsu.
Ya, Cindralis terkenal karena kecantikannya, kecantikan yang begitu luar biasa hingga para penyair menenun namanya dalam puisi dan para bangsawan membisikkan deskripsinya seolah membicarakan dewi. Namun, bagi Asher, itu sekadar fakta yang diakui. Ia cantik, tidak lebih, tidak kurang.
Lagi pula, bahkan jika ia ingin mempertimbangkan gagasan romansa dengannya, perbedaan usia yang mencolok membuat ide itu menggelikan. Saat ini ia baru delapan belas tahun. Bahkan di kehidupan sebelumnya sebagai Ethan, sebelum transmigrasinya, ia baru mencapai dua puluh tiga tahun. Cindralis telah hidup berabad-abad, bahkan mungkin milenium. Dunia mereka terlalu jauh terpisah.
Senyum tipis tertarik di bibirnya saat ia memikirkan sesuatu yang konyol: 'Jika aku transmigrasi sebagai rakyat jelata tak berdaya, mungkin aku akan menganggapnya sebagai sugar mummy.'
Kegilaan ide itu hampir membuatnya terkekeh, tetapi ia langsung menahannya. Ia bukan orang yang menyukai harem atau kesenangan fantasi. Meski begitu, bertahan hidup sering menuntut pengorbanan. Seorang pria harus melakukan apa yang harus dilakukan untuk bertahan di dunia seperti Crymora, di mana yang lemah ditelan tanpa ampun.
'Ayah tidak cukup menjadi penghalang... dalam arti apa?' Asher bertanya-tanya dalam hati.
'Apakah dia berarti Ayah tidak cukup kuat untuk menandinginya? Atau bahwa Cindralis sama sekali tidak peduli pada kekuatan dan prestise keluarga Wargrave?'
Itu deduksi yang masuk akal. Meskipun Kekaisaran takut pada Wargrave dan sering menyebut mereka orang gila karena kecintaan mereka yang tak terpuaskan pada pertempuran, Asher tidak naif. Ia memahami akan selalu ada orang yang tidak terpengaruh oleh reputasi Wargrave. Jelas, Cindralis adalah salah satunya, individu yang berada di luar jangkauan nama keluarga atau gelar.
"Kau tidak perlu khawatir, Wakil Kepala Sekolah Berion," akhirnya Asher berkata, nadanya tenang. "Aku bukan orang bodoh seperti itu. Bertentangan dengan apa yang mungkin kau pikirkan atau yakini, tidak semua bangsawan itu... bodoh." Mata ungunya akhirnya beralih dari pintu untuk menatap tatapan tenang Berion.
Sesaat, keheningan membentang. Lalu Berion menghela napas, menggelengkan kepala pelan.
"Kalau begitu, kau boleh masuk." Suaranya hampir enggan.
Dengan itu, sebuah portal berkilau terbuka di sebelah kanannya. Tanpa melirik Asher lagi, Berion melangkah masuk dan lenyap, portal menutup di belakangnya dalam riak cahaya yang memudar.
Asher mengembuskan napas pelan, ekspresinya tidak berubah, topeng ketidakpedulian terukir di wajahnya. Ia melangkah menuju pintu ganda, tangannya terangkat sedikit untuk mendorongnya. Tetapi sebelum jari-jarinya menyentuh kayu, pintu itu berderit, bergerak sendiri.
Pintu itu terbuka lebar, erangan beratnya bergema melalui aula kosong.
Asher tidak tersentak. Ia hanya menunggu, mengamati sampai pintu-pintu itu terbuka sepenuhnya sebelum ia melintasi ambang. Langkah kakinya bergema samar saat ia masuk, setiap langkah terukur, tenang, tanpa keraguan. Ia membawa dirinya dengan sikap seseorang yang terbiasa menghadapi makhluk yang jauh lebih besar darinya, tatapannya netral, sikapnya tegas.
Di dalam ruangan, ia duduk.
Cindralis.
Seorang perempuan berselubung aura ketenangan universal, seolah konsep kekacauan itu sendiri tak berani menyentuhnya. Rambutnya, hitam seperti kehampaan malam, mengalir di punggungnya seperti sungai yang mengalir. Kulitnya tanpa cela, tak tersentuh noda, seolah kenyataan itu sendiri takut menodai kecantikannya. Matanya, sama hitamnya, memantulkan kedalaman yang tak terduga, seperti dua jurang yang menunggu menelan siapa pun yang berani menatap terlalu lama.
Namun, yang paling mengejutkan Asher bukanlah kecantikannya, melainkan sekelilingnya. Tidak seperti ruangan mewah yang mungkin diharapkan dari perempuan berkedudukan seperti itu, ruangan ini sangat sederhana.
Ruangan itu membisikkan satu kata: Kesederhanaan.
Dinding-dindingnya dicat dengan warna putih dan biru yang lembut. Tidak ada bingkai berlapis emas, tidak ada permadani rumit, tidak ada ornamen kekayaan yang menghiasinya. Itu hanyalah dinding, telanjang dan tanpa hiasan. Tidak ada rak yang penuh dengan buku kuno atau artefak. Tidak ada yang menunjukkan kekuatan dan wibawa luar biasa yang ia miliki.
Hanya meja kayu dan kursi yang menempati bagian tengah ruangan, tempat Cindralis duduk dengan ketenangan sempurna. Di atasnya tergantung lampu gantung, desainnya sederhana dan biasa, kehadirannya fungsional daripada dekoratif.
Asher berhenti di hadapannya, menundukkan kepala dengan hormat. Ia membungkuk sedikit, meletakkan tangan kanannya di depan dada tempat jantungnya berdetak stabil.
"Aku menyapa Kepala Sekolah," ujarnya. Nadanya hormat namun terkendali, tidak terlalu bersemangat, tidak juga dingin menjauh. Seimbang, terukur... netral.
Mata Cindralis menatapnya. Lalu ia berbicara, suaranya lembut namun kuat, membawa wibawa yang menekan halus pada udara.
"Akhirnya kita bertemu... Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave."
Kata-katanya bergema di telinganya. Suara itu mengancam mengurai pertahanan pikirannya, membujuknya untuk melepaskan permusuhan atau kecurigaan. Seolah dunia itu sendiri mendesaknya untuk meninggalkan hal negatif, untuk tunduk dengan sukarela pada kehadirannya.
"Ini suatu kehormatan, Kepala Sekolah," jawab Asher dengan tenang, bangkit dari bungkukannya. Mata ungunya bertemu dengan mata hitamnya, meski jurang di dalamnya tampak berniat menelannya bulat-bulat.
"Aku penasaran..." gumam Cindralis, nadanya tenang, ekspresinya tak berubah. "Apakah kata-kata itu benar... atau palsu?"
Wajahnya tetap netral sempurna, tidak ada senyum yang melunakkan pertanyaan, tidak ada kerut yang menajamkannya. Hanya rasa penasaran sederhana yang apatis.
Asher tidak menjawab. Ia berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, postur santai namun tegas, seolah kata-katanya bahkan tidak sampai padanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!