Bab 225: Ikuti

Asher melangkah mantap menuju William, yang membungkuk sambil menyikat kotoran dari celananya dengan gerakan lambat dan lelah. Keringat melekat di dahi William, dan dadanya naik-turun hebat setiap kali bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Yah, dengan cara kau bernapas begitu, kau mungkin tumbang sebelum kita sampai ke asrama," komentar Asher dengan nada tenangnya seperti biasa, matanya tertuju pada William yang jelas sedang berjuang menenangkan diri.

William menghela napas panjang yang membawa kelelahan sekaligus kepasrahan. "Tidak semua orang monster sepertimu, Asher. Sebagian dari kami cuma bakat rata-rata yang berusaha keras supaya tidak ditelan paus-paus sepertimu." Nadanya lelah, tapi tidak ada kepahitan, hanya humor letih dari seseorang yang tahu di mana posisinya.

Keduanya mulai berjalan berdampingan, langkah mereka lambat namun tetap. Di belakang mereka, Finch ragu-ragu, tidak yakin apakah ia harus menyela percakapan itu atau tetap diam. Pada akhirnya, sifat mendua hatinya menang, dan ia hanya membuntuti di belakang mereka, bayangan sunyi yang tidak menyumbang apa pun selain kehadirannya.

"Bukan hal istimewa," jawab Asher, senyum tipis melengkung di bibirnya. "Dengan kecepatanmu sekarang, kau akan menguasainya dalam dua kelas lagi atau lebih. Yang dibutuhkan cuma kesabaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

William mendecak kesal dibuat-buat. "Ck... Aku bisa mendengar pamer tersembunyi di balik kata-katamu." Suaranya membawa nada tuduhan main-main yang tipis, tapi Asher hanya terkekeh pelan, menolak terpancing.

Setelah hening sejenak, William menoleh lagi padanya, rasa ingin tahu berkilau di matanya. "Katakan sesuatu, Asher. Benarkah keluarga Wargrave mengajarimu kurikulum Akademi Bintang bahkan sebelum kau menginjakkan kaki di tempat ini?"

Pertanyaan itu sempat membuat Asher terkejut. Ia memiringkan kepala, matanya sedikit menyipit saat meneliti ekspresi William. Ia bertanya-tanya mengapa pertanyaan itu muncul sekarang, meski ia menduga itu tak terhindarkan. Penampilannya yang sempurna di dua kelas pertama Akademi sudah membuat orang-orang ramai membicarakannya. Gosip memang tumbuh seperti api menjalar, terutama di tempat yang setiap tarikan napasnya dikuasai persaingan.

"Bahkan jika keluarga Wargrave melakukan hal seperti itu," jawab Asher datar, "menurutmu keluarga Adipati dan rumah bangsawan lain akan diam saja menonton?" Suaranya tenang, tapi ada baja tersembunyi di bawah kelembutannya, pengingat akan beban politik yang mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

William terdiam mendengar itu, langkahnya sedikit melambat. Akhirnya, ia menghela napas dan berbicara dengan tawa kecil yang sedikit merendahkan diri. "Aku sudah tahu mereka tidak melakukannya. Kurasa aku cuma tetap ingin bertanya. Aku hanya berharap kemampuan Copy-ku bisa membuatku meniru bakat monstermu. Itu mungkin satu-satunya cara aku bisa mengejarmu."

Bibir Asher sedikit berkedut, membocorkan geli di dalamnya. Ia tidak langsung menepis pikiran itu. Lagi pula, tidak ada hukum atau prinsip apa pun yang menyatakan kemampuan William tidak bisa berkembang ke arah itu. Jika suatu hari William benar-benar bisa meniru bakatnya, bahkan untuk waktu singkat, itu akan menjadi pencapaian yang mengerikan sekaligus mengesankan.

Setiap salinan yang dihasilkan William terbatas pada dua puluh empat jam, tapi meski begitu, memiliki bakat Asher selama sehari saja bisa menempatkan William jauh di atas orang lain. Itu prospek yang tidak bisa diabaikan.

'Aku tidak tahu apakah aku harus waspada padanya atau menantikan apa yang akan ia jadi,' pikir Asher diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lalu, dengan helaan napas batin, ia bergumam dalam hati, 'Sistem, bukankah ini saatnya kau memperbarui diri dan melindungiku dari kemampuan konyol orang ini? Atau kau memang ingin ada dua diriku berkeliaran? Di mana orisinalitasnya kalau begitu?'

Seperti biasa, Sistem tidak menjawab. Sudah lama terbiasa dengan permintaan tak tahu malu dari tuan rumahnya, ia bahkan tidak repot mengirim elipsis yang sering dipakainya saat kata-kata tak lagi sanggup. Keheningannya memanjang, seolah mengabaikannya adalah satu-satunya respons yang sah.

Asher menyadarinya, tapi tidak berkata lagi. Ia hanya melepaskan pikiran itu dan melanjutkan berjalan.

William meliriknya lagi, matanya beralih ke cincin yang berkilau tipis di jari Asher. "Lagipula kenapa kau berjalan bersama kami? Kenapa tidak langsung teleportasi ke kamarmu saja? Kau punya cincin itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Asher sedikit mengangkat tangannya, melirik cincin ruang itu sebelum menurunkannya kembali. "Aku masih baru di Akademi Bintang," katanya dingin. "Aku ingin menikmati pemandangan, menghirup udaranya, merasakan Astra yang mengendap di tempat ini. Setelah terbiasa, mungkin aku akan mulai bolak-balik teleportasi tanpa pikir panjang. Untuk sekarang, aku berjalan."

"Masuk akal," jawab William sambil mengangguk sederhana, nadanya hormat.

Saat mereka melanjutkan langkah, Asher sedikit memiringkan kepala. "Apa rencanamu sekarang setelah kelas hari ini selesai?"

Finch, yang masih membuntuti di belakang, tampak hampir terlupakan. Ia tidak berkata apa-apa, juga tidak mengeluh. Ia hanya terus berjalan, napas pendeknya melebur ke latar belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Yah," gumam William penuh pikiran, "kurasa aku akan mandi, makan, dan tidur sebentar. Baru setelah itu aku berlatih. Aku terlalu lelah untuk langsung melakukan apa pun. Kalau kau?"

Asher bersenandung pelan, hampir seperti sedang menimbang pikiran itu. "Coba lihat... karena aku tidak melakukan hal yang terlalu berat di dua kelas terakhir, aku mungkin beristirahat sekitar satu jam, lalu langsung berlatih."

Matanya beralih ke Finch. "Kalau kau? Ada rencana berlatih?"

Pertanyaan tak terduga itu membuat Finch terkejut. Langkahnya tersendat, dan matanya yang gelap membelalak saat bertemu tatapan ungu Asher yang mencolok. Ia sama sekali tidak menyangka akan disapa, apalagi oleh seseorang seperti Matahari Kesepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Aku... yah, aku berencana melakukan hal yang sama seperti William," Finch tergagap sedikit. "Mandi, makan, dan istirahat dulu sebelum apa pun."

Asher mengangguk tenang. "Sepertinya kita semua akan sibuk beberapa jam ke depan."

William terkekeh, sedikit energi lamanya kembali. "Bagaimana kalau kita pakai beberapa poin untuk memesan hidangan enak? Berlatih lebih mudah dengan perut kenyang." Ia tersenyum licik pada Asher seolah menguji responsnya.

Tapi Asher hanya menyeringai, ekspresinya seperti bisa melihat menembus maksud tersembunyi William. "Jika rencanamu menyentuh dua ribu poin yang diberikan Melissa padaku, lupakan saja. Tantang orang lain untuk poin mereka, atau lebih baik lagi, rampas. Bukannya Akademi Bintang melarangnya." Suaranya tenang, namun ada sedikit nada humor yang tersirat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

William langsung terdiam. Ia tidak tertarik merampas rekan-rekannya, juga tidak bersemangat menantang siapa pun, belum. Ia punya kode kehormatannya sendiri, dan meski Akademi mungkin menutup mata terhadap perundungan dan pencurian, ia tak akan pernah merendahkan diri dengan cara seperti itu.

Tanpa sadar, saat tenggelam dalam obrolan mereka, bertiga tiba di bangunan tempat tinggal. Finch menyampaikan salam perpisahan tergesa-gesa, menghilang ke asrama kedua dengan kelegaan yang hampir lucu. Asher dan William melanjutkan menuju bangunan pertama.

Tapi di pintu masuk berdiri sesosok figur yang membuat mereka berdua langsung berhenti. Berion, Wakil Kepala Sekolah Kesembilan Akademi Bintang, menunggu dengan tenang, kehadirannya tajam dan tak terbantahkan.

Asher dan William refleks membeku sebelum membungkuk serempak. "Kami menyapa Wakil Kepala Sekolah," ujar mereka hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bibir Berion melengkung jadi senyum kecil. Matanya beralih sejenak ke William saat ia berbicara. "Silakan lanjut, William. Ada yang ingin kubicarakan dengan Matahari Kesepuluh."

William langsung mengerti. Itu bukan permintaan, melainkan perintah, disampaikan dengan kewibawaan tenang dari seseorang yang mengharapkan kepatuhan. Ia mengangguk sekali, lalu melewatinya tanpa melirik Asher sedikit pun.

Asher sendiri tetap menatap Berion, diam namun penuh perhatian, menunggu perintah pria itu.

"Kepala Sekolah ingin bertemu denganmu," kata Berion akhirnya. Nadanya mantap, namun membawa bobot yang tak memberi ruang penolakan. Itu lebih merupakan dekrit ketimbang undangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Suatu kehormatan," jawab Asher cepat. Dan memang, ia sungguh-sungguh. Prospek bertemu Kepala Sekolah Akademi Bintang membangkitkan rasa ingin tahu yang tulus dalam dirinya. Orang seperti apa yang bisa memimpin institusi sebesar itu? Kehadiran seperti apa yang menantinya? Kini, akhirnya, ia akan punya kesempatan mengetahuinya.

Berion tidak memberi penjelasan lebih lanjut. Dengan lambaian tangan santai, udara di depan mereka terbelah. Ruang itu sendiri terkoyak, terurai menjadi portal bercahaya. Tanpa ragu, Berion melangkah masuk, suaranya bergema tipis saat ia menghilang ke dalam celah. "Ikuti."

Asher juga tidak ragu. Langkahnya tetap, ekspresinya tenang. Tanpa menoleh ke belakang, ia memasuki portal setelah Wakil Kepala Sekolah Kesembilan, melangkah ke alam tak dikenal dengan ketenangan yang jernih.