Bab 212: Maniak Latihan

Saat pintu berderit terbuka, mata Asher langsung tertuju pada William, yang berdiri di hadapannya basah kuyup oleh keringatnya sendiri. Dadanya naik-turun berirama saat ia sedikit terengah, torso telanjangnya berkilau samar di bawah cahaya lembut ruangan. Ia hanya mengenakan sepasang celana panjang yang melekat di tubuhnya, bukti usaha kerasnya terlihat jelas di setiap detail postur dan napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sejenak Asher membeku di tempat, terkejut oleh pemandangan itu. Pandangannya tertahan pada William dengan keheranan ringan.

'Dia sedang berlatih,' batin Asher, matanya menyipit sedikit.

Sementara sebagian besar murid baru Akademi Bintang lainnya sibuk menjelajahi lingkungan baru mereka, mengagumi arsitektur megah, dan menikmati pemandangan yang baru, William justru mengabdikan diri untuk berlatih. Keputusan itu langsung membedakannya.

'Apakah dia salah satu fanatik latihan itu?' batin Asher diam-diam, matanya tertuju pada William.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bukan berarti Asher tidak menyetujui latihan, jauh dari itu. Bahkan, ia bisa menghormati ketekunan William. Setidaknya, William berinvestasi pada dirinya sendiri, mencurahkan waktu untuk memperkuat tubuh dan kemampuannya alih-alih terbawa oleh gangguan.

Namun tetap saja, Asher tidak bisa menahan pikiran bahwa siapa pun yang baru masuk ke tempat sebergengsi Akademi Bintang biasanya akan meluangkan waktu untuk melihat-lihat, mengenali lingkungan baru, memastikan rasa memiliki dan kesadaran. Keseimbangan semacam itu penting, setidaknya menurut Asher.

'Aku tidak pernah mengira dia tipe maniak latihan,' Asher mengakui pada dirinya sendiri dengan desahan batin yang pelan.

"Asher, aku tidak menduga kau datang," akhirnya William berkata, memecah keheningan saat ia bergeser sedikit ke samping, memberi isyarat agar Asher masuk. Suaranya, meski sedikit lelah, tetap membawa nada tenangnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Sepertinya aku mengganggu latihanmu. Aku bisa kembali nanti setelah kau selesai," balas Asher datar, kata-katanya membawa bobot ketulusan.

Ia tidak ingin William merasa terbebani untuk berhenti demi dirinya. Asher sendiri tahu betul bahwa ia tidak akan menghentikan latihannya hanya untuk melayani orang lain, siapa pun itu.

"Tidak perlu. Aku selesai beberapa menit lalu, tepat sebelum kau mengetuk. Jadi, bisa dibilang, waktumu sempurna," kata William dengan kepastian tenang.

Asher mengangguk kecil, tidak memaksa maupun menarik diri lebih jauh. Tanpa sepatah kata, ia melangkah penuh ke dalam ruangan. William, dengan gerakan terkendali, menutup pintu di belakangnya, gerakan itu ditandai kelembutan terlatih yang kontras dengan keadaannya yang basah oleh keringat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku akui, aku tidak begitu membayangkanmu sebagai tipe terobsesi latihan," komentar Asher saat matanya menyapu interior ruangan.

'Sepertinya kamar sepuluh teratas ditata identik,' ia mencatat diam-diam. Memang, kamar William mencerminkan kamarnya sendiri: tiga pintu terpasang terlihat jelas, satu menuju kamar mandi, satu lagi ke ruang latihan, dan yang terakhir ke ruang tamu.

"Siapa bilang aku maniak?" William membalas, suaranya membawa sedikit humor defensif.

"Jangan tanya aku. Lihat saja dirimu sendiri," Asher menimpali tenang. "Sementara yang lain menjelajah, kau di sini mendorong batasmu. Aku tidak menyangkal disiplinnya, itu patut dipuji, tapi aku tidak bisa menahan pikiran bahwa itu... tidak biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Nadanya terukur, hampir santai, saat ia melangkah ke ruang tamu seolah itu kamarnya sendiri. Tanpa ragu, ia menurunkan diri ke sofa, menduduki kursi itu dengan nyaman.

Bibir William berkedut mendengar kata-kata Asher, meski ia menahan diri untuk tidak langsung berkomentar. Akhirnya, ia mengembuskan napas ringan sebelum berbicara.

"Berbeda denganmu dan para bangsawan tinggi lainnya, aku tidak punya garis darah yang membawaku maju. Aku tidak punya kekuatan bawaan yang mendorongku melampaui batas. Untuk bertahan di dunia tempat monster sepertimu ada, aku hanya bisa menggandakan usahaku. Etos kerja adalah satu-satunya yang kumiliki."

Dengan itu, ia menurunkan diri ke lantai, sengaja menghindari sofa agar tidak mengotorinya dengan tubuhnya yang basah oleh keringat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Asher mengangkat sebelah alis, suaranya tenang namun menyelidik. "Jadi, kau bilang garis darah kami satu-satunya alasan kami di sini? Bahwa tanpa itu, latihan kami tidak berarti apa-apa?"

William menggeleng, matanya mantap. "Tidak juga. Aku tidak bilang kau tidak berusaha untuk tempatmu. Aku hanya menunjukkan bahwa kalian semua memulai dengan keunggulan yang tidak akan pernah kumiliki."

Asher terdiam sejenak, ekspresinya tak terbaca. Ia tidak menyangkalnya. Ia tidak bisa. Garis darah keluarga bangsawan tinggi memang memberikan keuntungan yang tak terbantahkan, yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh rakyat biasa atau bangsawan berperingkat lebih rendah.

"Tapi bahkan dengan keunggulan itu," akhirnya Asher berkata, "kau telah mempertahankan posisimu melawan yang terbaik dari yang terbaik. Selama ujian masuk, kau berdiri di puncak untuk sementara waktu. Peringkat pertama, lalu kedua, dan akhirnya keempat. Hanya si kembar Kerajaan dan aku yang melampauimu. Itu bukan pencapaian kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bibir William melengkung menjadi senyum kecil yang bangga mendengar pengakuan itu. Ia telah bekerja tanpa lelah untuk hasil itu, dan meski bukan peringkat pertama, pengakuan itu tetap berarti sesuatu.

"Kalau begitu," kata William dengan seringai, "kau lebih baik berhati-hati. Aku mungkin akan mengejar peringkatmu. Tidak ada orang waras yang akan menolak godaan mendapatkan seribu lima ratus poin setiap Jumat."

Tatapan Asher menajam, secercah geli menyala di matanya.

"Kalau begitu kau harus bersiap berdarah. Aku ingin tahu bagaimana suara teriakanmu. Demi kebaikanmu, aku harap toleransimu terhadap rasa sakit luar biasa tinggi." Nadanya berubah, membawa nada yang lebih gelap, auranya hampir menantang William untuk menantangnya di sini dan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bibir William berkedut mendengar balasan itu, meski ia memaksa diri untuk tidak tersentak di bawah tatapan Asher.

'Bahkan jika ia bertingkah berbeda dari yang lain, ia tetap seorang Wargrave,' William mengingatkan dirinya.

Tentu saja, ia hanya bercanda tentang menantang Asher. Ia tidak berniat benar-benar melawannya. Selama ujian pertarungan masuk Akademi Bintang, William mengandalkan meniru kemampuan Asher, dan bahkan saat itu, perbedaan di antara mereka sangat mencolok. Menghadapi Asher secara langsung, pemilik asli kemampuan mengerikan itu, paling tidak sembrono, paling buruk bunuh diri. Lebih baik serahkan pertempuran seperti itu kepada orang lain.

"Aku tidak bermaksud ikut campur," Asher tiba-tiba berkata, suaranya menyayat pikiran William seperti bilah menembus udara tenang, "tapi bisakah kau menceritakan kemampuan kebangkitanmu? Aku akui aku penasaran. Jika kau mau, aku bisa membagikan milikku sebagai gantinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

William ragu sejenak, meski bukan karena takut. Ia hanya menimbang pilihannya sebelum menjawab. "Aku tidak keberatan. Itu bukan rahasia."

Kebenarannya, ia tidak pernah berniat menyembunyikannya. Bahkan jika ia ingin merahasiakannya, itu hampir mustahil. Kemampuannya sangat bergantung pada keberadaan kemampuan orang lain. Itu bukan tipe yang bisa bersembunyi di bayangan selamanya. Lagipula, Akademi Bintang menyimpan catatan teliti tentang kemampuan kebangkitan setiap murid, memastikan bahwa apa pun yang terjadi, masing-masing dapat dilatih dan diasah dengan benar.

Bagi William, kerahasiaan adalah kemewahan yang tidak dimilikinya.