Bab 209: Aturan-2

Duel antara dua murid di Akademi Bintang tidak harus selalu melibatkan benturan bilah, ledakan kemampuan, atau ayunan senjata yang saling mengincar leher. Bertentangan dengan dugaan orang luar, aturan Akademi tidak pernah menetapkan bahwa duel harus selalu berbentuk pertarungan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Definisi duel di sini sangat luas, fleksibel, dan dapat disesuaikan dengan keadaan. Dua murid bisa sama-sama menyelesaikan taruhan mereka dengan berlomba melintasi lapangan, dan pemenangnya adalah siapa pun yang pertama melewati garis finis. Atau mereka bisa memutuskan pertandingan permainan, entah itu kartu, strategi, atau teka-teki. Sebagian lebih memilih uji keterampilan, seperti panahan, di mana ketepatan menentukan kemenangan.

Caranya tidak penting; aturan Akademi hanya menuntut agar kedua peserta mengakui pertandingan itu sebagai duel yang sah dan bersedia menerima ketentuannya.

Tentu saja, ada satu syarat yang tak tergoyahkan: setiap duel harus diawasi oleh seorang instruktur. Tujuannya bermacam-macam.

Instruktur bertugas memastikan pertandingan yang gegabah tidak berujung pada kecelakaan maut. Mereka bertindak sebagai penengah untuk menegakkan kehormatan, menjamin yang kalah menyerahkan taruhan apa pun yang telah mereka pertaruhkan, biasanya berupa poin. Sebelum duel dimulai, instruktur yang bertugas juga akan memverifikasi bahwa kedua murid benar-benar memiliki jumlah poin yang ingin mereka pertaruhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lagipula, sungguh bodoh membiarkan murid dengan saldo hanya seratus poin bertaruh seribu melawan murid lain yang memang memiliki jumlah sebesar itu. Tanpa verifikasi ini, penantang tidak jujur bisa saja bertaruh pada kemenangan yang tak mampu mereka bayar, berharap lolos dari hukuman. Aturan Akademi memang brutal dalam beberapa hal, tetapi tidak pernah ceroboh.

Ciri unik lain dari Akademi Bintang adalah ketidakpedulian mutlaknya terhadap status bangsawan. Di dalam dinding-dinding ini, gelar, garis darah, dan nama keluarga tidak berarti sedikit pun. Anak seorang adipati setara dengan anak seorang petani, dan tak seorang pun wajib membungkuk, berlutut, atau memberi penghormatan kepada siapa pun, apa pun silsilahnya. Di tempat ini, hanya kemampuan yang menentukan nilai seorang murid.

Bagi Asher, yang berasal dari kaum bangsawan, pemerataan ini justru menghiburnya ketimbang menyinggungnya. Ia tidak tertarik pada rasa hormat kosong yang lahir dari ketakutan atau kewajiban. Namun, ia tidak naif. Netralitas Akademi berakhir begitu gerbangnya ditutup untuk masa istirahat. Di luar dinding ini, bobot darah bangsawan masih berarti. Mereka yang cukup bodoh untuk tidak menghormati anak-anak bangsawan di dalam Akademi sebaiknya ingat bahaya pembalasan begitu mereka pulang. Akademi Bintang mungkin sebuah tempat perlindungan, tetapi bukan perlindungan abadi.

Bahkan Akademi sendiri mengakui hal itu. Di dalam buku aturan, Asher mencatat sebuah klausul yang menyatakan bahwa murid diperbolehkan tetap tinggal di kampus selama masa istirahat jika mereka menginginkannya, tetapi ini tidak memberi mereka hak tinggal permanen di dalam Dimensi Terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Akademi ada sebagai alam tersendiri, dan kedaulatannya memiliki batas. Ketika masa pelatihan tiga tahun berakhir, murid mau tidak mau akan diusir kembali ke dunia luar kecuali mereka secara resmi dipekerjakan oleh Penguasa Dimensi Terpisah.

Poin menarik lainnya dalam buku aturan menjelaskan upaya Akademi untuk bersikap adil kepada pendatang baru. Setiap murid tahun pertama, tanpa memandang latar belakang atau keterampilan, memulai dengan saldo 500 poin. Dasar ini menjamin kesetaraan, setidaknya pada awalnya.

Namun, ada satu pengecualian.

Tiga murid dengan peringkat teratas di setiap tahun diberi poin tambahan, setara dengan apa yang biasanya mereka terima sebagai uang saku mingguan. Jadi, Asher, sebagai Peringkat 1, memulai kehidupan Akademinya dengan keunggulan yang sudah signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher mengembuskan napas pelan saat mencerna aturan-aturan ini. Pandangannya kembali turun ke kata tebal dan besar yang tercetak dengan tinta merah menyala di halaman itu: PENGUSIRAN. Ancaman itu membayangi seperti bayangan di benak setiap murid, mengingatkan mereka akan konsekuensi kegagalan. Akademi tanpa ampun dalam hal ini.

Pengusiran bukan hanya untuk kejahatan berat. Bahkan hal sederhana seperti membantah instruktur dengan nada yang dianggap tidak hormat, sekecil apa pun itu, berakibat pada pengeluaran langsung dari Akademi. Tidak ada peringatan, tidak ada kesempatan kedua, dan tidak ada hukuman yang lebih ringan. Aturan di sini final, tajam, dan mutlak.

Jalur lain menuju pengusiran terletak pada kelalaian. Jika saldo poin seorang murid pernah turun hingga nol dan tetap tidak berubah selama satu minggu penuh, mereka akan diusir tanpa ragu. Karena itu, poin lebih dari sekadar mata uang; poin adalah garis hidup, ukuran kelangsungan hidup itu sendiri. Bahkan satu poin bisa menjadi pembeda antara bertahan atau terusir.

Bibir Asher melengkung tipis saat sebuah pikiran melintas: 'Aku penasaran apakah akan ada yang menantangku segera.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Siapa yang tidak ingin mendapatkan tambahan pasif seribu lima ratus poin setiap akhir pekan, yang diperoleh hanya karena menjadi Peringkat 1? Akumulasi tanpa usaha semacam itu terlalu menggoda untuk diabaikan.

Meski begitu, Asher tidak khawatir. Tantangan tidak menjamin ia menerimanya. Aturan memberinya hak untuk menolak jika ia mau. Bukan berarti ia berniat menghindari pertarungan, ia juga membutuhkan poin orang lain, tetapi ia tidak akan membuang waktu melayani mereka yang berusaha memanfaatkan celah Akademi.

Jika seseorang mencoba mentransfer poin mereka sebelum duel untuk meminimalkan kerugian, Asher akan langsung menolak pertarungan itu... atau, mungkin, ia akan menerimanya hanya untuk memberi pelajaran kepada mereka.

Dengan satu pikiran saja, Asher memanggil kartu identitasnya dari cincin ruang di jarinya. Secarik energi Astra keemasan mengalir ke dalamnya, mengaktifkan kartu itu. Angka-angka bercahaya menampilkan saldonya: 2000 poin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lima ratus berasal dari jumlah awal universal, sedangkan tambahan seribu lima ratus adalah hadiahnya karena berdiri di puncak peringkat tahun pertama. Setelah melirik sebentar, ia menyingkirkan kartu itu, membiarkannya lenyap ke dalam cincin ruang.

'Strategi yang lebih baik untuk mengumpulkan poin saat ini adalah langsung masuk ke gedung kedua, tempat murid Peringkat 101 sampai 200 berkumpul, dan menantang mereka semua secara berurutan,' ia merenung. Pikiran itu saja sudah menghiburnya, tetapi ia segera menepisnya. Tantangan bisa ditolak, dan Akademi memberikan hak itu kepada setiap murid. Akan buang-buang waktu mengejar taktik yang begitu mudah digagalkan.

Beralih ke bagian terakhir buku aturan, Asher menemukan peta terperinci mengenai kawasan Akademi yang luas. Peta itu menandai posisi ruang kelas, medan latihan, asrama, aula, bahkan berbagai area rekreasi. Beberapa halaman sebelum peta, jadwal kelas untuk tahun itu tercetak rapi. Kelas, ia mencatat, dijadwalkan mulai besok.

Tawa kecil lolos dari bibirnya. 'Aku yakin sebagian orang tidak akan repot-repot membaca buku aturan ini hari ini,' pikirnya. Banyak murid akan terlalu bersemangat menjelajahi sekitar, terlalu terpesona oleh keajaiban Akademi itu sendiri untuk duduk mempelajari peraturan yang membosankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi ketidaktahuan ada harganya. Buklet itu menyebutkan denda karena melewatkan kelas wajib, meskipun tidak pernah menyatakan jumlah potongannya.

'Jika seseorang didenda enam ratus poin besok meskipun awalnya hanya memiliki lima ratus, aku penasaran apa yang akan terjadi padanya,' pikirnya. 'Menarik untuk disaksikan.'

'Setidaknya,' pikir Asher dengan sedikit lega, 'Akademi tidak mewajibkan seragam.' Ia tidak menyukai gagasan terbatas pada pakaian seragam yang membosankan dan seragam. Kebebasan berpenampilan lebih cocok untuknya.

Matanya beralih ke jendela, tempat iris violetnya menangkap kecemerlangan biru langit yang tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Besok, latihanku dimulai dengan sungguh-sungguh," bisiknya pada diri sendiri. Ia telah menyia-nyiakan beberapa hari terakhir karena ujian masuk Akademi, dan sekarang pekerjaan sesungguhnya akan dimulai. Ia menghela napas pelan, pikirannya beralih ke keinginan yang terlalu akrab.

'System, aku benar-benar butuh fungsi auto-kultivasi itu,' pikirnya penuh harap.

Seperti biasa, system tetap diam, ketiadaan responsnya menjadi bukti penolakannya untuk memanjakan permintaan tak tahu malu Asher.