Bab 208: Peraturan-1

Kebisingan dunia seolah lenyap tak bersuara saat mata Asher tetap terpaku pada buku peraturan Akademi Bintang. Perhatiannya begitu teguh hingga rasanya seluruh alam semesta seakan dibungkam, menyisakan suara kertas yang bergemerisik pelan saat ia membalik halaman demi halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Biasanya, dengan kecerdasan Asher yang luar biasa, kecepatan membaca yang tidak masuk akal, serta melihat betapa tipis dan ringkasnya buku kecil itu, seharusnya ia tidak butuh waktu lebih dari tiga sampai lima menit untuk membacanya dari sampul ke sampul, bahkan jika ia sengaja memperlambat lajunya.

Namun hari ini, Asher memilih cara yang berbeda. Ia sengaja bergerak dengan kecepatan yang lebih lambat. Ia tidak sedang terburu-buru; tidak ada misi mendesak, tidak ada pertempuran yang mendesak, dan tidak ada tantangan langsung yang menuntut perhatiannya. Sebaliknya, ia memutuskan untuk meneliti setiap baris, setiap kata, setiap tanda baca dari buku peraturan tersebut. Ia ingin memahaminya secara mendalam, bukan sekadar melihat sekilas.

Menit-menit berlalu dengan tenang saat Asher duduk dalam keheningan total, satu-satunya suara hanyalah kepakan lembut halaman yang sesekali dibalik. Ketenangannya bagaikan patung, tubuhnya tidak bergerak kecuali gerakan jari-jarinya. Tidak peduli betapa sengaja ia membaca secara perlahan, pikirannya yang tajam tetap menyerap dan mencerna isinya dengan mudah, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan seluruh buku tersebut.

Menyandarkan punggungnya ke sofa, Asher menyilangkan kaki kanannya di atas kaki kiri dan melipat kedua tangannya di dada dengan rapi. Matanya terpejam, dan pikirannya masuk ke dalam renungan yang dalam. Ia mulai menyaring peraturan-peraturan tersebut secara mental, membedahnya dengan presisi tingkat bedah, mencari kelemahan, ketidakkonsistenan, atau celah yang bisa dimanfaatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun, buku peraturan Akademi Bintang bukan sekadar daftar hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Buku itu jauh lebih rumit. Buku itu tidak sekadar mendiktekan aturan perilaku, melainkan mengupas struktur Akademi, filosofinya, kelas-kelasnya, ekspektasikannya, serta cara kerja sistem internalnya. Dalam banyak hal, buku itu adalah manual bertahan hidup bagi siapa saja yang cukup berani melangkah melewati gerbang Akademi.

Salah satu bagian yang paling mencolok adalah pembahasan mengenai kelas. Akademi Bintang menawarkan berbagai macam mata kuliah khusus, masing-masing diajarkan oleh instruktur yang dipilih secara cermat dan menguasai bidangnya. Dari semua itu, yang paling universal dan mendasar adalah kelas Kontrol Astra. Kursus ini membentang di ketiga tahun ajaran Akademi, mulai dari hari pertama pendaftaran siswa hingga tahun terakhir mereka. Ini adalah fondasi tempat setiap siswa diharapkan membangun kekuatan dan kendali mereka.

Namun, Kontrol Astra bukan satu-satunya kelas esensial. Di sampingnya berdiri Kelas Penguasaan Senjata, yang juga wajib, serta Kelas Tempur Jarak Dekat yang sama pentingnya.

Meskipun mayoritas siswa mengkhususkan diri pada senjata, Akademi mewajibkan semua orang untuk belajar bertarung dengan atau tanpa senjata. Bahkan mereka yang masuk sebagai seniman bela diri yang mahir tetap diwajibkan untuk membiasakan diri setidaknya dengan satu atau dua senjata, sementara mereka yang secara alami berbakat dengan senjata harus menjalani latihan tempur jarak dekat yang ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Alasan Akademi sangat masuk akal. Mereka tidak berniat merampas individualitas siswa atau memaksa mereka meninggalkan jalur pilihan mereka. Sebaliknya, tujuan mereka adalah kepraktisan: seorang prajurit yang kehilangan senjatanya di medan perang dan tidak memiliki alternatif lain sama saja dengan mati.

Kehilangan pedang, tombak, atau busur seseorang dalam kekacauan perang bukanlah hal yang aneh, dan pada saat itu, kelangsungan hidup menuntut kemampuan beradaptasi. Akademi berusaha menanamkan kemampuan beradaptasi tersebut ke dalam diri setiap siswa.

Menariknya, meskipun ketiga kelas inti ini wajib, tingkat kehadiran tidak ditegakkan secara paksa. Akademi tidak akan menyeret siswa secara fisik ke dalam kelas. Kebebasan memilih adalah prinsip inti dari institusi tersebut. Namun, ada harga yang harus dibayar atas kelalaian. Siswa yang membolos kelas-kelas ini akan menderita penalti berupa pengurangan poin, sebuah sistem yang memastikan tanggung jawab tanpa menghilangkan otonomi.

Di luar kursus wajib ini, Akademi menawarkan sejumlah kelas opsional. Kelas-kelas ini tidak kalah berharganya, meskipun kehadirannya tidak dipantau dengan konsekuensi yang ketat. Siswa yang memilih untuk melewatkannya tidak akan didenda, tetapi mereka tetap diharapkan menunjukkan pertumbuhan dan peningkatan yang stabil dalam pelatihan secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Di antara kelas-kelas opsional namun krusial ini adalah kelas-kelas yang menggali bentuk keterampilan yang lebih halus dan tersembunyi. Pelatihan Pengintaian dan Penyusupan. Pelacakan dan Kontra-Pelacakan. Pengawasan dan Penyadapan. Deteksi Jebakan dan Penjinakan.

Akademi Bintang tidak mengharapkan siswanya muncul sebagai pembunuh profesional atau mata-mata bayangan, dan tidak pula berniat mengubah mereka menjadi ninja tanpa wajah dari legenda. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk memastikan bahwa setiap siswa memiliki setidaknya pemahaman dasar tentang seni-seni ini.

Bahkan dasar-dasar pengintaian dan kontra-pelacakan dapat menjadi penentu antara hidup dan mati selama misi. Dan bagi mereka yang diberkahi dengan kemampuan yang secara langsung melengkapi disiplin ilmu ini, penguasaan dapat mengangkat mereka menjadi kekuatan tangguh yang ditakuti di seluruh Kekaisaran.

Pikiran Asher terpaku pada kelas-kelas ini. Ia langsung mengenali nilai dari kelas-kelas tersebut. Baginya, melewatkan bahkan satu sesi pun bukanlah suatu pilihan. Ia berniat untuk menghadiri semuanya, menyerap semuanya, dan mengasah dirinya menjadi senjata yang lebih tajam daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dari kelas, pikirannya beralih secara alami ke urat nadi Akademi itu sendiri: Poin Akademi.

Poin Akademi lebih dari sekadar sistem penghargaan, poin-poin itu adalah mata uang, daya tawar, dan kelangsungan hidup yang digabungkan menjadi satu. Tanpa poin, kehidupan di Akademi akan menjadi hampir mustahil. Ada banyak cara untuk mendapatkannya, beberapa terhormat, yang lain meragukan.

Jalur paling langsung adalah melalui misi. Tugas dan sasaran dapat diterima dari Balai Operasi Logistik dan Misi, dan setelah berhasil diselesaikan, siswa akan dianugerahi poin yang sebanding dengan tingkat kesulitan misi tersebut. Metode umum lainnya adalah pertempuran. Siswa dapat saling menantang untuk berduel, dengan mempertaruhkan poin sebagai taruhan. Kemenangan berarti keuntungan.

Tentu saja, jalur yang kurang terhormat juga ada. Perundungan, pemaksaan, atau pencurian terang-terangan, memaksa siswa yang lebih lemah untuk menyerahkan poin mereka, adalah taktik yang tidak hanya diizinkan tetapi juga, dalam beberapa hal, didukung secara diam-diam. Akademi tidak ikut campur dalam hal-hal seperti itu, karena itu adalah hukum alam tentang siapa yang kuat dialah yang selamat dan begitulah cara dunia bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Poin juga dapat diperoleh melalui peringkat. Setiap akhir pekan, Akademi menganugerahkan poin kepada tiga siswa berperingkat teratas dari setiap tahun. Imbalannya sangat besar.

Asher, yang saat ini menjadi Peringkat 1 yang tak terbantahkan di tahun pertama, akan menerima 1.500 poin yang luar biasa setiap akhir pekan. Peringkat 2 akan menerima 1.000 poin, sementara Peringkat 3 akan menerima 500. Namun dari Peringkat 4 hingga Peringkat 10? Tidak ada. Akademi bersikap tanpa ampun dalam pendiriannya. Jika mereka menginginkan poin gratis, mereka dapat menantang tiga besar untuk mendapatkannya.

Sistem duel Akademi memiliki peraturannya sendiri, yang masing-masing dirancang untuk menyeimbangkan keadilan dengan kebrutalan. Misalnya, jika Peringkat 2 menantang Peringkat 1 untuk memperebutkan poin dan menang, mereka hanya akan mengklaim jumlah yang dipertaruhkan, bukan peringkat itu sendiri. Sebaliknya, jika Peringkat 2 menantang Peringkat 1 secara khusus untuk memperebutkan peringkat mereka dan kalah, hukumannya sangat berat: separuh dari total poin yang mereka kumpulkan pada saat duel akan langsung ditransfer ke Peringkat 1.

Namun, saat Asher mempelajari detailnya, ia menyadari sesuatu yang ganjil. Sebuah celah. Mungkin disengaja, mungkin terabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Bagaimana jika Peringkat 2 mentransfer poin mereka ke orang lain tepat sebelum duel? Dengan begitu, bahkan jika mereka kalah, mereka tidak akan kehilangan apa pun yang berarti. Itu adalah trik sederhana, tetapi itu mengungkapkan bahwa kepercayaan menjadi mata uang baru. Bisakah seseorang mempercayakan poin yang mereka peroleh dengan susah payah kepada orang lain tanpa takut dikhianati?

Peraturan penting lainnya mengatur tentang waktu istirahat. Setelah duel resmi apa pun, kedua petarung diberikan waktu pemulihan selama dua hari. Pembatasan ini mencegah para penantang oportunistik memanfaatkan petarung yang sedang melemah. Contohnya, jika Peringkat 1 dan Peringkat 2 bertarung, Peringkat 3 tidak bisa langsung menyambar dan menantang salah satu dari mereka. Hal itu menegakkan ritme pertempuran dan memastikan bahwa kemenangan datang dengan kesempatan untuk bernapas.

Pada akhirnya, Akademi tidak peduli bagaimana posisi itu diklaim atau siapa yang memegangnya. Yang penting adalah hal yang sederhana: ketika akhir pekan tiba, para siswa yang berdiri di tiga besar menerima hak poin mereka. Tidak ada hal lain yang penting.