Bab 206: Finch

Asher menatap para senior yang beranjak pergi. Mereka meninggalkan kelompok siswa baru begitu saja dengan acuh tak acuh, seolah kehadiran mereka hanyalah bayang-bayang yang sekilas lewat. Mereka tidak memberikan bimbingan lebih lanjut, tidak pula berbasa-basi; mereka sekadar lenyap ke kejauhan, meninggalkan kesan superioritas yang membuat beberapa mahasiswa baru merasa terusik dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Namun, Asher tetap tenang. Ia berdiri mematung sejenak, ekspresinya datar, seolah sedang menimbang beberapa keputusan di benaknya. Di satu sisi, ia baru saja menginjakkan kaki di Akademi ini, tempat yang penuh dengan misteri dan potensi.

Sebagai seorang transmigrator, rasa ingin tahunya mendesak untuk menjelajahi setiap sudut, mengungkap kedalaman yang tersembunyi, dan mempelajari setiap rahasia yang dimiliki tempat ini. Namun di sisi lain, ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa masih ada banyak waktu untuk itu nanti. Untuk saat ini, mungkin kepraktisan harus diutamakan.

Di tepi kerumunan, beberapa siswa sudah mulai bergerak. Beberapa tampak mengerutkan kening saat melirik ke arah dua gedung asrama terpisah yang telah ditentukan untuk mereka. Ketidaksenangan tersirat di wajah mereka, tetapi Asher bisa memahami alasan di balik pembagian Akademi tersebut. Itu bukan masalah keadilan, melainkan tekanan—sebuah sistem yang dirancang untuk memaksa mereka bekerja lebih keras, mendaki peringkat lebih tinggi, dan mendambakan peningkatan.

Ia belum tahu perbedaan pasti antara kedua gedung itu karena belum mendapatkan penjelasan resmi. Baginya, kamar hanyalah kamar; satu-satunya perbedaan mungkin terletak pada kemewahan dan hak istimewa yang ditawarkan satu struktur dibandingkan yang lain. Tetap saja, dalam gambaran besarnya, itu adalah masalah sepele. Hanya sebuah dugaan, tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Haruskah kita masuk, atau kita jelajahi dulu?" Suara William memecah lamunannya. Anak itu muncul di sisi Asher seolah-olah ia baru saja dengan santai bertengger di bahu rekannya.

Ryaen tidak bersama mereka. Ia sudah pergi lebih awal. Entah ia pergi untuk memeriksa kamarnya atau menjelajahi luasnya area Akademi, Asher tidak tahu dan tidak terlalu peduli.

"Mari kita periksa kamar kita dulu," jawab Asher dengan ketenangan yang hening. "Kita masih punya banyak waktu untuk menjelajah nanti."

William mengangguk singkat, tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Keduanya bersiap untuk bergerak, tetapi tepat saat kaki mereka terangkat untuk melangkah, sebuah suara memanggil dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"William, tunggu!"

Baik Asher maupun William secara naluriah menoleh ke arah suara itu. Seorang anak laki-laki yang sedikit gemuk datang terburu-buru ke arah mereka, pipinya memerah karena kelelahan, tetapi ekspresinya berseri-seri karena lega.

"Finch? Kau berhasil masuk?" Nada suara William mengandung campuran antara keterkejutan dan keakraban.

Anak itu berhenti di depan mereka, terengah-engah. Tingginya sekitar lima kaki sepuluh inci, dengan rambut hitam legam dan mata yang juga hitam, berkilau samar di bawah sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Awalnya tidak," aku Finch dengan senyum getir. "Aku berada di peringkat dua ratus dua puluh lima dalam daftar ujian. Namun, secara tak terduga, sekelompok dari kami dipanggil kembali. Sepertinya ada orang lain yang melakukan kesalahan yang membuat mereka kehilangan posisi, dan aku cukup beruntung bisa mengambil salah satu tempat yang kosong. Jadi ya, aku nyaris tidak lolos, dengan mengorbankan kesalahan orang lain."

William mengangguk penuh pengertian. Sejujurnya, ia hampir melupakan Finch sama sekali. Mereka tidak ditempatkan di gedung asrama yang sama sebelum ujian, dan keadaan juga tidak memungkinkan mereka untuk bertemu setelahnya. Dengan segala sesuatu yang terjadi begitu cepat, itu bisa dimaklumi.

Baru saat itulah mata Finch beralih, dan ia tampak menyadari sosok pendiam yang berdiri di samping William. Saat tatapannya terkunci pada Asher, tenggorokannya tercekat dan ia menelan ludah dengan jelas.

"Saya memberi salam kepada Matahari Kesepuluh," ucap Finch, suaranya stabil meski tubuhnya menunjukkan sedikit kegugupan saat ia membungkuk dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Asher hanya mengangguk tipis. Ia tidak mengenal Finch, dan karena itu, ia merasa tidak perlu membalas dengan kata-kata yang tidak ia rasakan.

Melihat kebisuan Asher, William dengan cepat mengisi kekosongan itu. "Asher, ini Finch. Dia putra dari keluarga Baron. Kami sudah berteman cukup lama sekarang."

Finch berkedip tak percaya, terpaku pada penggunaan nama Asher yang santai oleh William. Di mana William menemukan keberanian untuk menyapa Matahari Kesepuluh begitu informal? Namun, teguran yang ia harapkan tidak pernah datang. Sebaliknya, ekspresi Asher tetap tidak berubah, dan Finch segera menyadari bahwa ada keakraban di sini yang mungkin tidak perlu ia pertanyakan.

"Senang bertemu denganmu, Finch," ujar Asher akhirnya, suaranya tenang dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Finch hampir tersandung karena terkejut mendengar sapaan sederhana itu. "Terima kasih," jawabnya, meskipun kata-kata itu meluncur hampir tanpa sadar.

'Terima kasih?' pikir Asher dalam hati, merasa geli dengan respons yang aneh itu.

"Sepertinya kau berada di gedung kedua, Finch," komentar William, memperhatikan penempatannya.

"Memang benar," aku Finch tanpa sedikit pun keluhan. "Tapi itu tidak masalah. Mengapa aku harus memprotes tempat tinggal ketika aku sendiri sebenarnya tidak seharusnya berada di sini sejak awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Nadanya menunjukkan penerimaan yang tulus, tidak pahit maupun kesal. Setelah bertukar beberapa kata lagi, ia menepuk bahu William, lalu berbalik untuk membungkuk sekali lagi ke arah Asher.

"Sampai jumpa nanti. Untuk saat ini, aku harus pergi memeriksa kamarku." Dengan itu, Finch pergi.

Asher memperhatikannya pergi tetapi tidak berkata apa-apa, senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia akhirnya berbalik kembali ke gedungnya sendiri.

"Kenapa kau tersenyum?" tanya William saat mereka masuk bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak ada apa-apa," jawab Asher dengan dingin.

Lantai dasar terbuka ke lorong yang panjang dan luas, lantai batunya yang dipoles memantulkan cahaya yang masuk melalui jendela-jendela tinggi. Angka-angka berukir bersinar samar di atas setiap pintu, memandu para pendatang baru. Mata tajam Asher menyapu mereka dengan cepat, menilai pengaturannya.

'Sepuluh pintu, peringkat sembilan puluh satu sampai seratus. Itu berarti sepuluh kamar per lantai... yang menempatkan peringkat satu sampai sepuluh di paling atas,' pikir Asher dalam hati, mengingat bahwa gedung itu memiliki sepuluh lantai secara total.

Tidak ada lift di sini; hanya tangga yang mengarah ke atas. Sayangnya, sekelompok siswa telah berkumpul di sekitar tangga, entah mengobrol dengan antusias atau bergerak perlahan sambil mempertimbangkan pendakian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

William, yang tidak ingin membuang waktu, melangkah maju. Dengan ledakan kelincahan yang tiba-tiba, ia melompat ke atas pagar. Tubuhnya berputar di udara dengan keanggunan yang terlatih saat ia melompati pagar satu lantai ke lantai berikutnya. Jungkir balik demi jungkir balik, ia naik dengan momentum yang mudah sampai ia mendarat dengan ringan di atas pagar tangga paling atas, seimbang sempurna seolah-olah ia telah melatih manuver itu berkali-kali.

Beberapa kepala menoleh melihat pertunjukan itu, tetapi sebagian besar siswa tidak memberikan reaksi. Bagaimanapun, di sini, kelincahan dan kekuatan adalah hal yang lumrah. William hanya melakukan apa yang banyak dari mereka bisa lakukan jika mereka menginginkannya.

Asher mendongakkan kepalanya, memperhatikan sosok temannya di atas. Sebuah godaan muncul di dalam dirinya. Sepuluh lantai adalah pendakian yang membosankan, dan meskipun berjalan adalah metode yang paling sederhana, efisiensi memanggilnya menuju opsi yang lebih cepat.

Dengan hanya satu pikiran, Virelass muncul di tangannya. Ia mengangkatnya dengan tenang dan melemparkannya ke atas menuju lokasi William. Bilah itu tertanam dengan rapi di lantai di sampingnya, menyebabkan William berkedip kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kemudian, dalam sekejap mata, Asher lenyap dari tempat ia berdiri. Sosoknya muncul kembali di samping rapier tersebut, ruang itu sendiri membengkok mengikuti kehendaknya. Ia telah menandai lantai itu dengan Position Marker miliknya dan berteleportasi dengan mudah ke lokasinya. Begitu tiba, ia dengan tenang menghapus tanda itu, mengambil Virelass sekali lagi.

William menatap sejenak, kilatan ketidakpercayaan di matanya, meskipun ia tetap diam.

'Mungkin,' pikir Asher dengan geli, 'seharusnya aku menggunakan cincin teleportasi yang diberikan Kepala Sekolah kepadaku saja.'