Bab 205: Akademi Penghisap Poin

Beberapa menit berlalu dengan cepat saat setiap siswa menerima kartu mereka beserta buklet yang sama dengan yang diberikan kepada Asher. Prosesnya monoton, namun perlu. Setiap fasilitator mengulangi kata-kata yang persis sama kepada setiap siswa tanpa sedikit pun perubahan, seolah-olah mereka adalah konstruksi mekanis yang terikat pada naskah, tidak mampu berimprovisasi atau mengubah satu suku kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Nada bicara mereka tenang, profesional, dan seragam, semakin memperkuat kesan bahwa mereka bukanlah manusia, melainkan instrumen presisi dari Akademi.

Akhirnya, semua siswa tahun pertama mendapatkan kartu dan buklet mereka. Asher, yang tidak pernah suka berlama-lama dengan hal semacam itu, dengan santai melemparkan bukletnya ke dalam ruang sistem tanpa banyak berpikir, menganggapnya tidak lebih dari sekadar alat lain untuk diperiksa nanti.

"Mari kita lanjutkan," deklarasi Stephanie dengan otoritas yang tegas. Tanpa membuang waktu lagi, kelompok itu melanjutkan perjalanan, keluar dari Aula Logistik dan Operasi Misi dengan cara yang sama seperti saat mereka masuk.

Dari sana, Stephanie dan Thalric memandu mereka dari satu gedung ke gedung lain, menunjukkan lokasi-lokasi penting, menjelaskan fungsi-fungsinya, dan mendeskripsikan tujuannya dengan kejelasan yang menunjukkan keakraban. Mereka bergerak dengan kepercayaan diri orang-orang yang mengenal tempat ini seperti punggung tangan mereka sendiri, kata-kata mereka efisien, langsung, dan terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Asher mendengarkan dengan penuh perhatian tetapi tidak bisa menahan diri untuk menarik kesimpulannya sendiri. Berdasarkan semua yang diperkenalkan sejauh ini, dia berpikir Akademi mungkin sebaiknya membuang nama mereka saat ini sepenuhnya. Baginya, Akademi Bintang adalah gelar yang terlalu murah hati.

Nama yang lebih akurat adalah Akademi Penghisap Poin. Bagaimanapun, institusi tersebut telah merancang sistem yang menguras poin dari siswanya di setiap kesempatan yang memungkinkan. Nama itu, dalam pikirannya, akan menjadi cerminan realitas yang harfiah dan jujur secara brutal.

Sebagai contoh, Thalric dan Stephanie menunjukkan kepada mereka serangkaian bangunan pelatihan khusus, masing-masing dilengkapi dengan fasilitas yang disesuaikan dengan keterampilan tertentu. Beberapa tempat latihan berspesialisasi dalam manipulasi elemen, yang lain dalam kemampuan ilusi, sementara yang lain melayani kemampuan tempur atau pendukung yang digunakan secara luas. Fasilitasnya tidak dapat disangkal mengesankan dan tampak mampu membentuk bakat siswa dengan cara yang luar biasa.

Namun, tidak ada satu pun yang gratis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Untuk melangkah ke salah satu ruang pelatihan ini, seseorang membutuhkan poin. Bukan jumlah simbolis, melainkan biaya yang signifikan, seolah-olah setiap detik peningkatan menuntut bayaran.

Ada juga ruang kultivasi yang dirancang khusus untuk kemajuan Peringkat Kehidupan dan pemurnian urat Astra. Tempat-tempat ini kaya akan energi Astra yang melimpah, jauh lebih padat dan murni daripada apa pun yang biasanya dapat diakses siswa di dunia luar. Namun sekali lagi, penggunaan ruang semacam itu membutuhkan poin, dan jumlah yang cukup besar.

Prinsip yang sama berlaku untuk fasilitas pelatihan senjata, masuk menuntut poin.

Bahkan perpustakaan Akademi, yang dihormati sebagai gudang pengetahuan dan kebijaksanaan, mematuhi aturan ini. Segelintir buku yang tersedia gratis untuk dibaca, tetapi apa pun di luar ambang batas tertentu, terutama teks yang lebih maju atau rahasia, mengharuskan siswa membayar dengan poin yang mereka peroleh dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pikiran Asher berubah sinis. Ini pada dasarnya adalah cara pemerintah beroperasi di Bumi, renungnya secara pribadi. Segalanya membutuhkan uang, dan jika kamu tidak memilikinya, kamu tidak lebih dari budak sistem.

Sentimen itu sangat beresonansi dengan beberapa siswa lainnya juga. Banyak dari mereka sudah bisa merasakan tali kekang mengencang di leher mereka saat mereka mempertimbangkan apa yang ada di depan. Tanpa poin, bertahan hidup di Akademi ini mustahil.

Tanpa poin, mereka tidak akan pernah membuat kemajuan yang dituntut oleh Berion, Wakil Kepala Sekolah Kesembilan. Kemajuan membutuhkan pelatihan, pelatihan membutuhkan poin, dan kegagalan untuk maju hanya berarti satu hal, pengusiran.

'Setidaknya mereka tidak memungut biaya untuk makanan,' pikir Asher pelan, bibirnya hampir berkedut membentuk jejak seringai tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Seandainya Akademi membebankan biaya makan kepada siswanya, beberapa dari mereka mungkin sudah mati karena kekurangan gizi atau kelaparan jauh sebelum mereka sempat menghadapi monster atau Emovira.

Namun, Akademi tidak kekurangan kesenangan. Ada kafe yang tersebar di seluruh kampus di mana siswa dapat menghabiskan poin untuk kue, teh, atau roti jika mereka menginginkan kemewahan seperti itu. Toko untuk pakaian dan perlengkapan lainnya juga ada, dirancang untuk siswa yang memiliki poin lebih.

Asher menganggap ide itu agak tidak masuk akal. Dia tidak bisa membayangkan membuang poin berharga untuk kue ketika kelangsungan hidup, pelatihan, dan kultivasi jauh lebih mendesak.

Namun, itu masuk akal. Dalam setiap ekonomi, terlepas dari strukturnya, selalu ada orang yang cukup kaya untuk memanjakan diri dalam kemewahan. Akademi Bintang, dalam hal ini, tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Tidak akan terkejut jika mereka bahkan mengizinkan siswa untuk meminjam poin,' renung Asher. 'Dan jika siswa tersebut gagal membayar utang mereka tepat waktu, Akademi mungkin akan memaksa mereka menjadi pekerja. Cara yang nyaman untuk menjaga pasokan pekerja murah.'

Ini hanya spekulasi, tetapi itu adalah jenis ide yang terasa terlalu masuk akal di tempat seperti ini. Hanya karena Stephanie dan Thalric tidak menyebutkan sistem seperti itu bukan berarti sistem itu tidak ada. Hanya orang bodoh yang naif yang akan berasumsi bahwa mereka berdua telah mengungkapkan semua aturan tersembunyi Akademi Bintang.

Tetapi Asher juga mengerti mengapa Akademi disusun seperti ini. Dunia nyata tidak berbeda, sumber daya langka, persaingan brutal, dan kelangsungan hidup menuntut perjuangan terus-menerus. Tidak ada yang diberikan secara cuma-cuma, bahkan kesempatan terkecil sekalipun. Seseorang harus berjuang untuk setiap inci kemajuan, setiap pertumbuhan. Akademi, dalam kekerasannya, hanya mencerminkan realitas itu sendiri.

Bahkan jika seorang siswa dikeluarkan pada tahun kedua mereka, mereka masih akan pergi dengan kekuatan dan pengetahuan yang cukup untuk bertahan hidup untuk sementara waktu di luar. Tentu saja, dunia nyata lebih kejam, lebih tak kenal ampun, dan jauh lebih mematikan. Namun setidaknya, siswa tersebut tidak akan sepenuhnya tidak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Orientasi berlanjut dengan mantap. Thalric dan Stephanie menjelaskan sebanyak yang mereka bisa, mencakup gedung demi gedung. Nada bicara mereka tetap stabil dan netral sepanjang waktu, tidak hangat maupun keras. Mereka tidak menunjukkan kebencian terhadap siswa baru, tetapi mereka juga tidak menunjukkan kebaikan.

Kata-kata dan ekspresi mereka menunjukkan keterpisahan total, seolah-olah mereka tidak tertarik untuk mengingat nama atau wajah orang-orang yang mungkin bahkan tidak bertahan hidup sampai keesokan paginya.

Obrolan memenuhi udara saat para siswa berbicara di antara mereka sendiri, kegembiraan mereka secara bertahap menutupi kekhawatiran mereka sebelumnya. Mereka mengagumi secara terbuka struktur yang luas dan pemandangan yang menakjubkan, suara mereka bergema dengan kekaguman. Anehnya, mereka tampaknya sudah melupakan tiga puluh empat siswa yang telah dikeluarkan beberapa jam yang lalu, ingatan mereka terhapus oleh tontonan kemegahan Akademi.

'Sepertinya orientasi akan segera berakhir,' pikir Asher dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Aku bertanya-tanya apakah Thalric dan Stephanie Ravencroft dibayar dengan poin untuk ini. Mungkin itu dianggap sebagai misi bagi mereka. Tetap saja, aku ragu seorang Wargrave akan pernah merendahkan diri untuk membimbing sekelompok siswa baru. Terlalu sedikit imbalan untuk terlalu banyak usaha.'

Bahkan Asher sendiri tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menerima tugas seperti itu jika ditawarkan kepadanya. Poin yang diperoleh hampir tidak akan membenarkan energi yang dikeluarkan.

Akhirnya, kelompok itu tiba di lokasi lain, di mana dua bangunan besar berdiri berdampingan. Perbedaan eksterior mereka sangat mencolok dan langsung terlihat. Bangunan pertama adalah struktur yang megah, kemegahannya cocok untuk bangsawan, aristokrat, dan raja. Arsitekturnya memancarkan kehalusan, status, dan prestise yang luar biasa.

Bangunan kedua, sebaliknya, dirancang untuk yang lain, mereka yang bukan bangsawan. Meskipun masih mengesankan menurut standar dan memberikan kualitas hidup yang lebih tinggi daripada yang akan diketahui kebanyakan orang, kemegahannya memudar di samping kemegahan bangunan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Di pintu masuk, Thalric, Stephanie, dan kelompok tahun pertama bertemu dengan prosesi lain. Sekelompok siswa lain yang berjumlah tiga puluh empat orang, jelas merupakan pengganti yang baru diterima untuk mereka yang dikeluarkan sebelumnya, berdiri di sana. Mereka dipimpin oleh siswa tahun kedua lainnya. Thalric dan Stephanie bertukar anggukan singkat dengan anak laki-laki itu, pengakuan sebagai sesama.

'Mereka pasti pengganti untuk siswa yang dikeluarkan,' pikir Asher dengan tenang. 'Dan orang yang memimpin mereka kemungkinan besar adalah siswa tahun kedua Peringkat 3.' Siapa pun dengan sedikit akal sehat bisa menarik kesimpulan itu.

"Ini adalah dua bangunan tempat kalian berdua ratus akan tinggal," umum Thalric, nadanya datar dan informatif. "Area ini disediakan khusus untuk tahun pertama, jadi kalian tidak akan bertemu siswa dari tahun lain di sini."

Stephanie melangkah maju, melanjutkan dengan mulus. "Bangunan pertama untuk siswa peringkat satu sampai seratus. Bangunan kedua untuk siswa peringkat seratus satu sampai dua ratus. Peringkat kelas kalian saat ini akan sesuai persis dengan nomor kamar kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ada pertanyaan?" tanya siswa tahun kedua Peringkat 3, matanya menyapu para siswa yang berkumpul.

Tidak ada siswa tahun pertama yang mengangkat tangan. Keheningan mereka sudah cukup menjadi jawaban.

Dengan itu, ketiga pemandu berbalik tanpa sepatah kata pun dan pergi, membiarkan para pendatang baru memutuskan apakah akan menjelajahi lingkungan mereka atau langsung menuju kamar mereka.