Saat tatapan Asher dan Thalric bertemu, dunia di sekitar mereka seolah membeku. Mata mereka terkunci selama beberapa detik yang panjang dan menegangkan, tanpa berkedip atau memutus kontak mata.
Tidak ada permusuhan terbuka yang terpancar di mata mereka, tidak ada kebencian atau niat jahat yang terlihat, namun siapa pun yang memiliki sedikit saja kecerdasan bisa merasakan ketegangan tak terucap yang bergetar seperti dawai yang ditarik kencang di antara dua Matahari dari Keluarga Wargrave.
Mereka tidak bertukar kata. Namun, keheningan mereka membawa beban yang lebih berat daripada kalimat atau pernyataan apa pun yang bisa diucapkan di dalam aula besar itu. Itu adalah keheningan yang menderu lebih keras daripada guntur dan mengiris lebih dalam daripada baja, bergema di seluruh ruangan seperti dentang lonceng dari kejauhan.
Saat mata hitam dan ungu yang mencolok itu tetap terkunci, Thalric-lah yang memecah kebuntuan terlebih dahulu. Tatapannya beralih, tajam dan penuh tujuan, ke arah sekelompok siswa tahun pertama yang sedang terburu-buru menjatuhkan barang-barang terlarang mereka ke dalam keranjang yang disediakan.
Asher, yang tidak terganggu, perlahan menurunkan pandangannya sendiri ke cincin emas yang bersinar samar di telapak tangannya. Ia memperhatikannya dengan ketenangan yang tampak hampir tidak wajar di tengah atmosfer yang berat. Kemudian, dengan kehati-hatian yang disengaja, ia menyelipkan cincin itu ke jari kelingking kirinya. Saat pita emas itu menyentuh kulitnya, cincin itu menyusut dan menyesuaikan diri dengan mulus, membentuk dirinya seolah-olah memang selalu berada di sana.
Di sampingnya, William, yang sedari tadi mengamati dengan tenang, menyadari ketegangan sunyi yang berderak antara Asher dan kakak laki-lakinya, Matahari Kesembilan. Alisnya sedikit berkerut saat rasa ingin tahu beradu dengan keraguan. Ia ingin bertanya apa yang terjadi di antara mereka, namun sesuatu yang naluriah menahannya.
Ia menyipitkan mata, mencondongkan tubuh sedikit ke depan, tetapi akhirnya memilih untuk menahan diri. Meskipun Matahari Kesepuluh telah memberitahunya bahwa mereka sekarang berteman, William tahu persahabatan tidak ditempa dalam satu hari; persahabatan adalah benih rapuh yang membutuhkan perawatan cermat.
Satu komentar ceroboh bisa mencabut apa yang baru saja mulai mereka bangun. Ia tidak bisa mempertaruhkan persahabatan yang baru tumbuh itu demi gosip yang tidak penting.
Walaupun setiap saraf di tubuhnya berteriak meminta jawaban, ia menelan pertanyaannya dan menguncinya rapat-rapat. Ia menghela napas pelan, bangkit dari kursinya, dan berjalan ke depan untuk menaruh barang selundupannya ke dalam keranjang. Dalam beberapa menit, semua orang mengikuti langkahnya, dan tugas itu pun selesai.
"Ikuti kami. Dan pastikan untuk mendengarkan dengan saksama, karena kami tidak akan mengulangi apa pun dua kali," deklarasi Thalric, nadanya datar namun memerintah. Ekspresinya tetap netral, sangat tidak menunjukkan emosi, seperti setiap Wargrave lainnya.
Dengan itu, mereka berbalik dan melangkah keluar dari aula besar, mantel panjang mereka berbisik pelan di setiap langkah. Para siswa mengikuti, berbaris ke lorong besar yang sama tempat mereka pertama kali muncul sekitar satu jam sebelumnya melalui teleportasi.
Tanpa berbicara, kerumunan itu berbaris di belakang Thalric dan Stephanie, mata mereka berbinar karena rasa ingin tahu dan sedikit kekhawatiran. Selangkah demi selangkah, mereka melintasi ambang pintu bangunan dan muncul di luar, di mana dunia yang sama sekali baru terbentang di hadapan mereka.
"Selamat datang di Akademi Bintang," umum Stephanie, suaranya terbawa angin. "Di sinilah perjalanan kalian dimulai, apakah kalian akan naik menuju kehebatan atau jatuh ke dalam ketidakjelasan akan ditentukan oleh tangan kalian sendiri."
Kata-katanya menggantung berat di udara. Di depan mereka menjulang gerbang besar, tinggi dan kaku, pintu masuk yang sebenarnya ke Akademi itu sendiri. Di sisi gerbang berdiri seorang pria dan wanita yang mengenakan baju zirah berkilau, postur tubuh mereka kaku, mata mereka setajam pisau. Mereka berdiri seolah-olah telah menunggu momen ini.
Saat kelompok itu mendekati gerbang, Thalric berbicara lagi, suaranya cepat dan tanpa kehangatan. "Kalian akan digeledah di sini. Serahkan cincin ruang kalian kepada para Ksatria."
Mendengar kata-katanya, riak kegelisahan melewati kerumunan.
Beberapa siswa mengerutkan kening, wajah mereka menegang karena tidak setuju atau tidak percaya. Yang lain tetap tabah, tidak terpengaruh, banyak yang sudah membuang barang-barang terlarang mereka ke dalam keranjang yang dibawa Stephanie sebelumnya. Namun, beberapa tidak melakukannya. Mereka telah melihat bagaimana baik Thalric maupun Stephanie tidak repot-repot memeriksa cincin ruang mereka, dan karena percaya mereka bisa lolos, mereka diam-diam menyembunyikan barang-barang tertentu.
Kedua sosok berbaju zirah di gerbang tidak membuang waktu dengan basa-basi. Seperti elang yang menerkam mangsa, mereka bergerak cepat, gerakan mereka kabur dengan efisiensi yang terlatih. Dalam hitungan menit, mereka menemukan tiga puluh empat siswa yang menyembunyikan barang terlarang.
Mata Stephanie fokus tanpa penyesalan. "Mulai saat ini, kalian yang tiga puluh empat orang dikeluarkan dari Akademi Bintang," katanya, nadanya santai seolah-olah ia sedang mengomentari cuaca.
"Selamat karena menjadi siswa tercepat yang pernah dikeluarkan. Kalian harus bangga, bagaimanapun juga, ini adalah rekor. Meskipun..." bibirnya melengkung membentuk sesuatu yang hampir seperti seringai, "aku ragu ini disertai dengan hadiah apa pun."
Kata-katanya menghantam para siswa yang berkumpul seperti palu. Keheningan jatuh, hanya dipecahkan oleh napas terkejut dari mereka yang masih berdiri.
Mereka bahkan belum melangkah melewati gerbang Akademi, namun lebih dari lima belas persen dari jumlah total mereka baru saja dibuang seperti sampah.
"Kalian tidak bisa melakukan ini!" teriak salah satu yang dikeluarkan, suaranya pecah karena putus asa. "Kami baru saja sampai! Bagaimana kalian bisa mengeluarkan kami setelah semuanya, setelah semua ujian dan cobaan yang kami lalui untuk mencapai titik ini?"
"Apakah Kepala Sekolah mengetahui hal ini? Apakah Wakil Kepala Sekolah Kesembilan menyetujui ini?" teriak yang lain, kepanikan bercampur dengan kemarahan.
Namun sebelum siapa pun bisa mengucapkan sepatah kata pun, udara menjadi berat. Tekanan menindas menghantam tiga puluh empat pemberontak itu, memaksa mereka berlutut seolah-olah langit sendiri telah berbalik melawan mereka. Ksatria wanita itu bahkan tidak mengangkat jari, namun tanah bergetar di bawah tubuh mereka.
"Ini adalah ujian pertama kalian," suara Thalric menggelegar, memotong udara seperti pisau. "Dan kalian telah gagal, karena kalian tidak bisa mengikuti instruksi yang paling sederhana."
Tatapannya tertuju pada mereka sedikit lebih lama, mata sedingin baja musim dingin. Kemudian ia berbalik, memberikan satu anggukan singkat kepada kedua Ksatria.
Atas isyaratnya, gerbang kolosal itu mengerang dan mulai terbuka, memperlihatkan dunia di baliknya. Seratus enam puluh enam siswa yang tersisa bertukar pandang dengan gugup dan mata terbelalak sebelum melangkah maju bersamaan, mengikuti jejak Thalric dan Stephanie.
Saat mereka melintasi ambang pintu, lonjakan energi tiba-tiba menghantam mereka seperti gelombang tak terlihat. Udara menebal dengan kekuatan yang hidup, berkilauan samar seolah ditenun dari cahaya bintang. Seolah-olah mereka telah melangkah keluar dari dunia fana dan masuk ke alam ilahi.
Isak napas bergema dari para siswa tahun pertama saat mereka menikmati pemandangan itu.
Struktur-struktur menjulang tinggi ke segala arah, menembus langit seperti tombak kaca dan batu. Permukaan mereka yang dipoles menangkap sinar matahari dan memecahnya menjadi kaskade warna yang menyilaukan. Pohon-pohon luas membentang ke luar, kanopi mereka subur dan hijau zamrud, melapisi jalan beraspal lebar yang bersilangan di hamparan luas tersebut.
Lengkungan halus dari batu perak dan putih melengkung di atas kepala dalam pola yang elegan. Bola-bola cahaya yang melayang melayang malas di atas jalan setapak, memandikan lanskap dengan cahaya lembut. Butiran samar energi Astra berkilauan di udara, berputar-putar seperti kunang-kunang yang ceria sebelum larut menjadi ketiadaan.
Para siswa berbisik dengan kagum, suara mereka pelan seolah takut mengganggu kesucian tempat ini.
Bahkan yang paling tabah di antara mereka tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kekaguman mereka. Untuk pertama kalinya, mereka mengerti mengapa Akademi Bintang dibicarakan sebagai sesuatu yang mendekati ilahi. Itu bukan sekadar institusi. Itu adalah dunia tersendiri, kekaisaran pengetahuan, kekuatan, dan ambisi yang tak tergoyahkan.
Tatapan Asher beralih dari satu bangunan megah ke bangunan berikutnya. Mata ungunya mencerminkan pemandangan kota yang luas di hadapan mereka, tetapi di balik permukaannya yang tenang, pikiran bergejolak seperti badai yang tenang.
Thalric melangkah maju tanpa menoleh ke belakang, posturnya tegak, auranya setajam pedang yang terhunus. Stephanie berjalan di sampingnya dengan ketenangan yang sama, ekspresinya tidak terbaca, setiap gerakannya halus dan disengaja.
Para siswa tahun pertama membuntuti mereka dalam diam, langkah kaki mereka bergema pelan di sepanjang jalan yang bersih. Tidak ada yang berani berbicara. Belum. Tidak di sini.
'Seberapa besar Akademi Bintang itu sendiri? Tampaknya sangat luas,' pikir Asher pada dirinya sendiri saat ia berjalan.
'Bukankah ini terlalu besar hanya untuk mengajar beberapa siswa, yang aku yakin jumlahnya bahkan tidak mencapai lima ratus orang secara total, jika menghitung kelas tahun pertama, kedua, dan ketiga digabungkan?' renungnya saat ia terus melangkah maju.
'Dan energi Astra ini... rasanya hampir setengah sepadat dan sekuat yang ada di ruang latihan pribadiku. Dan mereka menggunakannya hanya untuk tujuan lingkungan di sini? Sungguh pemborosan,' pikir Asher, sedikit ketidakpercayaan mewarnai pikirannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!