Bab 200: Tidak Ada yang Abadi

Cindralis berdiri layaknya dewi yang turun dari singgasana surgawi untuk menyapa dunia fana, membawa serta secercah kebijaksanaan yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kehadirannya saja sudah memancarkan keagungan ilahi, seolah batas antara langit dan bumi memudar sejenak di dalam aula tersebut.

Di seantero aula yang luas itu, detak jantung para siswa mulai kacau, berpacu lebih cepat dan kehilangan ritmenya. Mereka dicengkeram oleh rasa kagum yang luar biasa, seolah ada dorongan halus yang memaksa mereka untuk memujanya.

Itu bukan sekadar kekaguman biasa; itu adalah rasa hormat yang nyaris menyerupai pemujaan. Kehadirannya menuntut kasih sayang, kekaguman, dan rasa takjub, dan tak seorang pun memiliki kekuatan untuk menolaknya.

Ia mulai berjalan menuju podium dengan langkah yang bergema dengan presisi yang lembut. Setiap ketukan tumitnya pada kayu yang dipoles bergaung di seluruh aula seperti denting halus, mantap dan tenang, namun penuh wibawa. Papan kayu di bawah kakinya sedikit bergetar, seolah mengakui otoritas sosok yang kini menginjak permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Berion, Wakil Kepala Sekolah Kesembilan Akademi Bintang, mengamati kedatangannya dengan rasa hormat yang tenang. Tanpa ragu, ia membungkuk sedikit, senyum sopan tersungging di bibirnya, sebelum melangkah mundur dari podium untuk menyerahkan panggung kepadanya. Gesturnya saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa besarnya otoritas wanita itu.

Kini berdiri di depan podium agung, Cindralis menatap dua ratus siswa yang berkumpul di akademinya. Kehadirannya saja sudah melenyapkan semua bisikan dan gerakan yang tersisa. Keheningan menjadi mutlak, nyaris sakral, seolah udara itu sendiri takut untuk mengganggunya.

"Beberapa dari kalian mengenalku sebagai Dewi Ruang," ia memulai, suaranya terdengar jelas di seluruh penjuru aula. Suara yang begitu halus dan menenangkan, hingga orang bisa membayangkan suara itu mampu meredam amarah dewa abadi sekalipun.

"Beberapa mengenalku sebagai Kepala Sekolah Akademi Bintang. Yang lain pernah mendengar aku disebut sebagai Penguasa Dimensi Terpisah. Ada yang hanya mengenalku lewat nama, Cindralis. Kalian boleh memanggilku dengan gelar apa pun yang paling berkenan di hati kalian. Namun pertama-tama, izinkan aku mengucapkan selamat datang di institusiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kata-kata yang diucapkan dengan penuh ketenangan itu meresap ke dalam benak para pendengar.

"Aku tidak akan bicara lama, karena Wakil Kepala Sekolah Kesembilan sudah menyampaikan sebagian besar hal yang perlu dikatakan," lanjutnya, berhenti sejenak untuk membiarkan kata-katanya meresap. "Aku tahu sebagian dari kalian mungkin panik soal pengusiran yang ia sebutkan tadi jika kalian gagal menunjukkan kemajuan. Mungkin kalian pikir itu tidak adil. Namun kenyataannya adalah ini: realitas itu sendiri memang tidak adil. Begitulah cara dunia bekerja. Jadi, berjuanglah sekuat tenaga, tak peduli apa pun hambatannya, tak peduli apa pun harganya. Raih kemajuan kalian, atau kalian akan ditelan oleh kegagalan kalian sendiri."

Matanya menyapu lautan siswa, tajam dan tak tergoyahkan, sebelum ia melanjutkan.

"Hari ini, kita menyambut Asher Wargrave, peringkat pertama di kelas kalian, untuk menyampaikan beberapa patah kata. Namun bukan itu saja. Ia telah memecahkan rekor poin tertinggi yang pernah diraih, melampaui catatan legendaris yang pernah dibuat oleh kakak laki-lakinya, Malrik Wargrave. Untuk pencapaian ini, ada penghargaan yang pantas diberikan." Ia mengalihkan pandangannya ke arah para siswa. "Asher Wargrave, naiklah ke panggung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Perintahnya memiliki bobot tersendiri, dan pada saat itu, seberkas cahaya terang membelah keremangan aula, fokus hanya pada satu sosok yang duduk di antara para siswa. Cahaya itu menyorot Asher, yang duduk dengan tenang di tempatnya, matanya tertuju pada Sang Penguasa Dimensi Terpisah di depannya.

Puluhan kepala menoleh ke arahnya, mata melebar, napas tertahan. Suasana menjadi kental saat semua perhatian tertuju padanya. Seolah seluruh aula agung itu menuntut gerakannya, menanti ia bangkit.

Sejenak, Asher tampak terkejut, ekspresinya sulit dibaca, namun kemudian ia mengembuskan napas pelan, bangkit dari kursinya dengan keanggunan yang tenang. Langkahnya mantap saat ia menuruni barisan, bergerak menuruni tangga yang sempit. Cahaya terang itu mengikuti setiap gerakannya, seolah terikat padanya, menerangi jalannya hingga ia akhirnya sampai di panggung.

Menuruni anak tangga terakhir, ia mendekati podium tempat Cindralis menunggu. Dengan satu gerakan tangannya, sebuah cincin emas muncul berkilauan di telapak tangannya. Tanpa ragu, ia mengangkatnya agar semua orang bisa melihat, suaranya terdengar jelas dan berwibawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ini adalah cincin teleportasi," jelasnya dengan nada datar. "Cincin ini kubuat secara pribadi. Setiap instruktur Akademi Bintang memilikinya, yang memungkinkan mereka untuk berteleportasi ke tempat-tempat di dalam Dimensi Terpisah yang telah diberikan aksesnya kepada mereka. Cincin ini memiliki fungsi yang sama. Ini akan memberimu kemampuan untuk berteleportasi, meski hanya di dalam batas-batas dimensi ini. Ini adalah hadiah langka, dan sekarang, ini milikmu."

Keheningan menyelimuti aula saat kata-katanya meresap. Bagi banyak siswa, rasa iri berkobar di mata mereka. Sebuah cincin teleportasi, sesuatu yang hanya dimiliki oleh instruktur mereka, kini diberikan kepada sesama siswa. Kecemburuan itu terasa tajam, tak terbantahkan, dan berkilau dalam tatapan yang tertuju pada Asher dan artefak di tangan Cindralis.

"Terima kasih atas hadiah ini," ucap Asher akhirnya, suaranya tenang dan penuh hormat saat ia membungkuk sedikit, menerima cincin itu dari tangannya.

Senyum tipis tersungging di bibir Cindralis, singkat namun penuh arti, sebelum ia melangkah ke samping untuk memberikan kesempatan bagi Asher di hadapan majelis yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Berdiri di podium, Asher mencengkeram tepinya dengan ringan. Pikirannya dipenuhi berbagai pemikiran.

'Apa yang harus kukatakan?' tanyanya dalam hati.

'Haruskah aku bersikap seperti anak ajaib yang sombong, seperti mereka yang ada di novel-novel? Haruskah aku menantang semua orang di sini sambil memamerkan keunggulan?'

Di kehidupan masa lalunya sebagai Ethan, ia sudah tak terhitung kali berdiri di atas panggung, menyampaikan pidato dengan kemudahan yang terlatih. Rekor akademisnya yang sempurna, penghargaan yang berulang kali ia terima, IPK-nya yang sempurna, semua itu telah memberinya pengakuan dan panggung di mana ia berbicara dengan percaya diri. Ketakutan untuk berbicara di depan umum sudah lama asing baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun ini tidak sama. Ini bukan Bumi. Ini bukan aula akademik biasa.

'Jangan terlihat memalukan,' pikirnya dengan seringai tipis di sudut bibirnya. 'Sudah cukup banyak orang di sini yang membawa kesombongan mereka seperti panji-panji. Tidak perlu memprovokasi mereka dengan kesombongan kosong.'

Akhirnya, ia berbicara, suaranya mantap dan jelas, bergema di seluruh ruangan yang sunyi.

"Aku yakin sebagian besar dari kalian sudah mendengar tentang diriku dengan satu atau lain cara," ia memulai. "Selama bertahun-tahun, aku diberi banyak nama: Matahari Redup, Aib Garis Keturunan Wargrave, Pembawa Kemunduran Darah Wargrave. Dua kali aku gagal dalam kebangkitanku, dua kali aku disingkirkan dan diejek. Namun di sinilah aku berdiri, terlepas dari semua itu, sebagai yang terbaik di antara kalian, meskipun aku datang dua tahun terlambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya membebani hati para pendengarnya.

"Jika aku bisa merangkak naik dari dasar, melewati hinaan, kutukan, tawa, dan kekecewaan, maka kalian pun bisa. Jangan biarkan siapa pun meyakinkan kalian sebaliknya. Bakat bukanlah segalanya. Ingatlah ini: tidak ada kegagalan yang permanen, dan tidak ada yang abadi."