Asher dan para murid lainnya merasakan dunia mereka miring dan berputar hebat, seolah-olah kenyataan itu sendiri telah kehilangan keseimbangannya. Lalu, tiba-tiba saja, indra mereka kembali dengan deras, membumikan mereka kembali ke eksistensi saat mereka merasakan kaki mereka menapak dengan kuat di atas tanah yang padat di bawah mereka.
Kelopak mata Asher berkedip terbuka, tatapannya menyapu sekeliling lingkungan barunya. Sekali lagi, dia telah ditelan oleh cahaya putih yang familier itu dan dipindahkan ke tempat lain.
Namun tidak seperti sebelumnya, ini bukanlah balai seremonial yang megah. Sebaliknya, dia mendapati dirinya berada di dalam sebuah lorong panjang yang terbentang ke depan.
Dia dengan cepat menyadari bahwa dia tidak sendirian. Di dalam lorong ini berdiri sisa murid yang baru diterima, berjumlah dua ratus orang, semuanya terpencar di mana-mana, mata mereka terbelalak keheranan dan kebingungan. Kepala mereka menoleh dengan gelisah dari dinding ke dinding, berjuang untuk menangkap setiap detail saat rasa penasaran melonjak dalam diri mereka.
Obrolan dengan cepat menyebar, bisikan-bisikan berkembang menjadi dengungan yang stabil saat para murid berbincang di antara mereka sendiri. Beberapa orang tidak dapat menahan rasa takjub mereka, keheranan mereka terukir jelas di wajah mereka saat mereka menatap dengan mata terbelalak, hampir seperti anak-anak, ke arah lingkungan sekitar mereka.
Para bangsawan, di sisi lain, berusaha untuk tetap tenang, mengangkat dagu mereka dengan kepura-puraan acuh tak acuh. Namun bahkan di antara mereka pun, kendali diri mulai goyah. Bagaimanapun juga, ini adalah Akademi Bintang, sebuah institusi yang dibicarakan dengan rasa hormat dan iri di seluruh benua.
Berdiri di sini adalah impian bagi banyak orang, dan bahkan para bangsawan yang angkuh pun kesulitan untuk tidak terpengaruh.
Di atas lorong tergantung sebuah lampu gantung yang rumit, hiasannya yang mirip kristal membiaskan cahaya yang mengalir ke bawah dengan kemilau yang menyilaukan. Seluruh lorong bersinar di bawah pencahayaannya, berkilau dengan kemegahan meskipun hari masih siang di luar.
Tiba-tiba, suara derit keras bergema di seluruh lorong, menarik setiap pandangan ke arah sumbernya. Pintu ganda besar yang dipasang di sisi lorong terbuka dengan sengaja secara perlahan, engselnya berderit lembut. Seketika itu pula, dua ratus kepala menoleh serentak, mata menyipit dengan rasa penasaran yang tajam.
Saat pintu ganda itu terbuka sepenuhnya, sebuah aula menampakkan diri. Tidak seperti yang lain, aula ini jauh lebih megah, menyerupai teater baik dari segi skala maupun desain. Barisan kursi naik ke atas secara berjenjang, memberikan setiap orang pandangan yang jelas ke panggung luas yang ditinggikan di bagian paling depan.
Di atas panggung itu berdiri sebuah podium tunggal, bermartabat dan berwibawa, seolah-olah sedang menunggu seseorang yang sangat penting.
Tidak ada yang berani maju ke depan secara langsung. Para murid berdiri terpaku, ragu-ragu untuk masuk tanpa izin yang jelas, seolah-olah melangkah melewati ambang batas itu tanpa diundang adalah sebuah penodaan.
"Bergeraklah. Kita tidak punya banyak waktu."
Sebuah suara menggema dari samping, tegas dan berwibawa namun sangat tenang.
Bersandar santai di dinding dekat pintu ganda adalah seorang pria, kelihatannya seorang instruktur. Kedua tangannya dilipat rapi di depan dada, ekspresinya tidak terbaca namun memancarkan otoritas yang cukup kuat untuk meredam keraguan apa pun.
Para murid tidak perlu diberitahu dua kali. Mata mereka tertuju padanya hanya sesaat sebelum mereka mengerti. Ini adalah seorang guru, atau paling tidak, seseorang yang terikat dengan otoritas Akademi. Atas perintahnya, mereka mulai bergeser maju dalam kelompok-kelompok, masing-masing murid berbaris memasuki teater megah dengan ekspresi mulai dari gugup hingga takjub.
Momentum saat mereka melangkah masuk, mata mereka semakin melebar. Aula itu praktis memancarkan kekayaan. Ukiran-ukiran indah menghiasi dinding, pagar perak berkilau di ujung-ujung tangga, dan karpet merah tua membentang bagaikan lautan kemewahan. Setiap inci berteriak kemewahan, seolah-olah koin platinum yang tak terhitung jumlahnya telah dicurahkan semata-mata untuk membangun satu aula ini.
Banyak dari rakyat jelata dan bangsawan berperingkat lebih rendah tampak kewalahan. Mata mereka berdarah nafsu, diam-diam bertanya-tanda berapa banyak harga dekorasi apa pun jika dicuri dan dijual kembali. Di dalam hati, beberapa orang bercerita tentang menyelinap keluar dengan membawa salah satu lampu gantung atau hiasan dinding. Begitulah kekuatan kekayaan yang dipamerkan di hadapan mereka yang tidak pernah mengenal kemewahan sejati.
Dalam beberapa saat, semua murid telah maju ke depan, masing-masing mengambil tempat duduk mereka dengan langkah yang mantap dan penuh semangat. Para bangsawan dari rumah Adipati dan Kekaisaran segera menegaskan diri mereka, melenggang ke barisan depan seolah-olah tempat itu telah disediakan untuk mereka sejak awal.
Mereka duduk dengan postur tubuh yang disempurnakan hingga sempurna, rambut mereka rapi tanpa cela, pakaian mereka bersinar dengan detail yang sempurna. Mereka duduk bagaikan raja-raja di pengadilan mini, para bawahan mereka berkumpul secara alami di sekitar mereka.
Asher mengamati semua ini tanpa secercah minat pun. Sebaliknya, dia hanya melewati mereka, menaiki tangga yang menanjak menuju barisan belakang.
'Siapa yang waras mau duduk di depan? Ini bukan pertandingan bola basket atau sepak bola,' pikirnya kering.
Dia mendaki sampai mencapai tingkat menengah, lalu berbelok ke sebuah barisan dan duduk dengan tenang. Namun begitu dia duduk, dia menyadari seseorang menyelinap ke kursi di sampingnya.
Itu adalah William.
Anak laki-laki itu telah mengikutinya sejak awal, dan sekarang dia memilih untuk duduk tepat di sisinya. Bagaimanapun juga, William hanya memiliki sedikit orang yang dianggapnya sebagai teman, dan Asher mungkin adalah hal terdekat yang dia temukan sejauh ini.
Jika Asher duduk di depan di antara para bangsawan top, William mungkin akan memilih tempat duduk yang sepenuhnya berbeda, tetapi di sini dia merasa nyaman.
Asher tidak keberatan. Dia bukan tipe orang yang mendorong orang lain menjauh secara tidak perlu. Dia bukan serigala tunggal secara alami, dan dia juga tidak berniat menjadi salah satunya.
Bahkan di kehidupan sebelumnya, ketika dia hidup sebagai Ethan, dia memiliki teman-teman, orang-orang yang berdiri di sampingnya. Dia tidak akan tiba-tiba berubah menjadi arketipe protagonis yang dingin dan menyendiri hanya karena dia telah bertransmigrasi ke dunia lain.
Ini adalah kenyataan, bukan novel klise.
Meski demikian, para murid lainnya dengan sengaja menghindari barisan mereka. Kursi kosong di sekitar mereka bukanlah kebetulan; itu disengaja.
Bisikan tentang "Matahari Kesepuluh" melekat pada Asher bagaikan bayangan, dan tidak ada yang benar-benar tahu sifat anak laki-laki itu. Bagaimana jika tahun-tahun penuh penghinaan, cemoohan, dan penghinaan telah memutarbalikkan pikirannya menjadi sesuatu yang berbahaya? Bagaimana jika kepribadiannya telah berubah menjadi sesuatu yang tidak stabil? Para murid memutuskan bahwa lebih aman untuk menjauhinya sama sekali.
Saat itulah, tanpa peringatan, sosok lain menaiki tangga dan masuk ke barisan mereka.
Ryaen Silvershade.
Dia mendekat dengan ekspresi setenang biasanya, langkah kakinya membawa keanggunan tanpa usaha yang tampak hampir bagaikan bangsawan. Ketika dia berhenti di barisan itu, matanya langsung tertuju pada Asher.
"Apakah kursi ini kosong?" tanya Ryaen, suaranya terukur, tenang, dan tanpa ragu-ragu.
Tatapan Asher terangkat untuk menemui tatapannya. Matanya yang gelap dan jernih berkilau samar di bawah lampu, dan untuk sesaat dia mendapati dirinya diam-diam mengakui kecantikannya.
'Dia benar-benar mempesona... Aneh rasanya. Orang-orang di masa-masa mirip abad pertengahan ini sering kali tampak diberkati dengan kecantikan alami, sementara di masa modern, kebanyakan orang harus bersembunyi di balik lapisan riasan atau peningkatan bedah bahkan untuk mendekatinya,' renung Asher dalam hati.
Namun, tidak satupun dari pemikiran ini lolos dari bibirnya. Kagum adalah satu-satunya yang dia rasakan, tidak lebih. Dia tidak begitu tergila-gila hingga jatuh cinta tanpa harapan hanya karena dia pernah beradu pedang dengannya sekali.
"Tidak," jawabnya tenang. "Kau bebas duduk di mana pun yang kau suka."
Ryaen sedikit menganggukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan sebelum menyelipkan dirinya ke kursi di sampingnya, gerakannya mengalir dan berkelas. Dia menempatkan dirinya dengan rapi di sebelah kirinya, sementara William duduk dengan mantap di sebelah kanannya.
William tidak berkata apa-apa pada awalnya. Tatapannya berkedip sekilas ke arah Ryaen, rasa penasaran menari samar di matanya, tetapi kemudian dia berpaling. Saat berikutnya, bagaimanapun, dia condong ke depan, berbisik ke telinga Asher.
"Kenapa dia duduk bersama kita?" gumamnya, suaranya pelan, berhati-hati agar tidak terlalu terdengar. \ Asher condong kembali ke arahnya, menjaga jawabannya agar tetap sama-sama berbisik. "Kenapa kau tidak bertanya sendiri padanya?"
Sebelum William sempat menjawab, suara dingin menyela dari sisi kiri Asher.
"Aku bisa mendengar kalian berdua dengan sangat jelas."
Itu adalah Ryaen. Dia bahkan tidak melihat mereka saat dia berbicara, namun kata-katanya memotong udara dengan bersih.
Baik Asher maupun William membeku. Mereka batuk ringan secara bersamaan, suara itu terasa canggung yang memalukan, dan kemudian mengalihkan pandangan mereka ke depan, menatap panggung seolah-olah benar-benar terhanyut olehnya. Tidak ada yang menjawab, diam-diam pura-pura bahwa wanita muda yang duduk di samping mereka tidak ada.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!