Setiap peserta merasa dunia mereka berputar seolah kehilangan semua warna dalam sekejap mata, seakan eksistensi itu sendiri telah terkuras dari semangatnya. Lalu, pada detak jantung berikutnya, warna kembali menghantam indra mereka, kembali dengan kekuatan yang meluap-luap, hampir terlalu berat untuk diproses oleh pikiran mereka yang kelelahan.
Di saat transisi yang membingungkan itu, mereka muncul kembali di aula megah yang sama tempat mereka berada sebelum diteleportasi ke hutan.
Begitu indra mereka sepenuhnya menyesuaikan diri, banyak peserta ambruk ke lantai. Tubuh mereka akhirnya menyerah pada kelelahan yang telah mencengkeram mereka selama berjam-jam. Beberapa jatuh telentang sepenuhnya, lengan terentang tak berdaya seolah beban bahu mereka sendiri terlalu berat untuk dipikul.
Yang lain jatuh berlutut, terengah-engah seperti binatang sekarat yang putus asa mencari napas. Beberapa lainnya merosot dengan satu lutut, nyaris tidak mampu menopang diri dengan lengan yang gemetar. Setiap peserta terengah-engah dan tersengal, napas mereka kasar, parau, dan benar-benar tidak beraturan.
Dada mereka naik turun dengan cepat, interval pernapasan yang deras bergema keras di dalam aula yang sunyi itu.
Masing-masing dari mereka membawa tanda-tanda pertempuran. Setiap tubuh terluka, teriris, dan hancur dengan cara yang unik, bukti dari perjuangan yang telah mereka lalui. Beberapa memiliki luka dangkal, sekadar goresan di kulit mereka, masih berdarah namun tidak fatal.
Yang lain mengalami cedera yang jauh lebih mengerikan: lengan hilang, kaki terputus, batang tubuh tertusuk, darah masih mengucur dari tunggul yang terbuka. Namun, bahkan dalam penderitaan mereka, banyak yang mengertakkan gigi dan dengan putus asa menekan tangan mereka yang tersisa ke luka tersebut, berjuang untuk menghentikan aliran darah.
Tekad mereka patut dikagumi, namun menyedihkan; harga diri dan ketakutan akan kelemahan memaksa mereka untuk terus melawan keruntuhan tubuh mereka yang hancur.
Penampilan mereka adalah cerminan keputusasaan. Berantakan dan kotor, mereka sama sekali tidak terlihat seperti peserta bermartabat yang melangkah ke dalam hutan lima jam sebelumnya.
Pakaian mereka terkoyak hingga tak bisa dikenali, sepatu mereka robek, nyaris tidak menempel di kaki. Rambut mereka kusut oleh keringat, lumpur, dan terkadang darah.
Beberapa di antara mereka, yang terlalu hancur untuk melawan, pingsan saat mereka muncul kembali di aula, tubuh mereka ambruk ke lantai seolah-olah mereka adalah boneka yang talinya diputus.
Itu wajar saja. Bagaimanapun, setiap dari mereka telah dipaksa untuk bertarung, berlari, dan berdarah selama lima jam tanpa jeda, tanpa kesempatan untuk beristirahat, dan tanpa tempat berlindung. Stamina mereka telah terbakar habis; kekuatan mereka telah terkuras kering.
Dan meskipun tidak ada instruktur yang memerintahkan mereka untuk terus bertarung, tidak ada yang berani berhenti. Tidak ada peserta yang bisa membiarkan diri mereka beristirahat ketika kemungkinan jatuh dari dua ratus besar membayangi mereka seperti hukuman mati. Berhenti sejenak saja bisa berarti kegagalan.
Namun, di antara lautan peserta yang babak belur dan berlumuran darah ini, satu sosok menonjol seperti bilah pedang yang berkilau dalam kegelapan.
Asher.
Dia berdiri dengan ketenangan yang menghina dan sikap yang tak tergoyahkan, seolah benar-benar terlepas dari pembantaian yang dialami orang lain. Tubuhnya tidak memiliki luka yang terlihat. Pakaiannya utuh, tanpa satu pun sobekan.
Dadanya naik turun dengan irama yang hampir tenang, napasnya sangat stabil, bahkan tidak ada sedikit pun tanda kelelahan yang membebaninya. Kulitnya tidak berkilau oleh keringat maupun kotoran. Sejujurnya, dia terlihat begitu bersih hingga tampak hampir asing di tengah-tengah mereka.
Dia berdiri seolah-olah dia bahkan tidak berpartisipasi dalam ujian, seolah-olah dia hanya berjalan-jalan santai sementara yang lain mengobarkan perang demi bertahan hidup. Bahkan mereka yang berada di peringkat sepuluh besar, individu yang kekuatannya menjulang di atas sebagian besar peserta, terengah-engah, dengan luka dan memar di sekujur tubuh mereka.
Namun Asher tetap tidak ternoda, sebuah penghinaan hidup bagi penderitaan mereka.
Di tepi aula, para siswa yang telah menyerah sebelumnya, kehilangan dua puluh persen poin mereka, atau telah tersingkir sepenuhnya sebelum waktu berakhir, memperhatikan.
Mereka adalah orang-orang yang tiba jauh sebelum yang lain, ujian mereka sudah berakhir. Mereka sudah beristirahat, luka-luka mereka sembuh, stamina mereka agak pulih. Mereka menatap para peserta yang baru kembali dengan campuran rasa kasihan, iri, dan penilaian diam-diam.
Kemudian, keheningan pecah. Dari bagian belakang aula, pintu besar terbuka dengan derit, dan setiap kepala menoleh secara naluriah mendengar suara itu. Melalui pintu masuk yang menjulang tinggi, seorang pria melangkah, langkah kakinya disengaja dan tenang, tidak membawa beban yang tidak perlu. Mata para peserta mengikutinya tanpa sadar.
Pria itu tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak menawarkan sapaan, tidak ada penjelasan. Dia hanya maju menuju tengah aula tempat para siswa berdarah berkumpul. Mengangkat tangannya, dia menyatukan ibu jari dan jari tengahnya lalu menjentikkannya.
Suara dentuman tajam bergema di seluruh aula, memantul di langit-langit tinggi dan lantai marmer. Pada saat berikutnya, energi melonjak. Cahaya hijau yang bercahaya dan menenangkan meledak dari tubuhnya, beriak ke luar seperti gelombang di kolam.
Cahaya itu membasuh setiap peserta yang hadir, meresap ke dalam bentuk tubuh mereka yang hancur.
Efeknya langsung dan ajaib. Lengan dan kaki yang terputus tumbuh kembali dalam hitungan detik. Otot-otot menyatu kembali, ligamen meregang dan sejajar kembali, pembuluh darah dan arteri tersambung kembali dengan mulus.
Luka terbuka menutup tanpa bekas luka, tulang yang patah bergeser kembali ke posisi yang sempurna, dan kulit yang robek menyatu kembali. Dalam hitungan napas, cedera yang akan melumpuhkan atau membunuh dalam pertempuran dibatalkan seolah-olah tidak pernah ada.
Dan pria itu bahkan tidak bergerak satu inci pun ke arah mereka. Dia tidak perlu mendekati mereka satu per satu, atau berkonsentrasi pada luka tertentu.
Penguasaan kemampuannya dan Peringkat Kehidupan-nya begitu luar biasa sehingga satu jentikan jarinya cukup untuk menyembuhkan puluhan, ratusan peserta yang terluka tanpa usaha sedikit pun. Baginya, anak-anak ini tidak lebih dari lilin yang berkedip tertiup angin, dan pemulihan mereka bahkan tidak memerlukan secuil pun fokusnya.
Bahkan Asher, meskipun tidak terluka, merasakan energi hijau itu meresap ke dalam kulitnya, meresap ke dalam tulangnya, dan menghilang. Tidak ada yang perlu diperbaiki, tetapi energi itu mencakup semua orang di dalam aula megah itu tanpa pandang bulu. Bahkan para siswa yang sudah sembuh sebelumnya dipulihkan sekali lagi, cahaya itu tidak peduli pada perbedaan apa pun.
Di antara mereka yang disembuhkan, Ryaen Silvershade memperhatikan dalam diam saat lengannya tumbuh kembali di depan matanya. Pertama, tulang, tendon, dan serat otot meregang menjadi ada. Pembuluh darah dan arteri terpasang di tempatnya, ligamen memanjang, saraf menenun diri kembali dengan presisi yang menakutkan.
Kemudian daging menutupi semuanya, diikuti oleh kulit. Dalam hitungan detik, lengannya kembali utuh, tanpa cacat dan tanpa bekas. Dia menggerakkan jari-jarinya, mengepalkan tinjunya sebagai percobaan, dan mengangguk puas.
Namun kelegaan itu singkat. Dia dengan cepat menyadari mata yang membakar punggungnya. Berbalik, dia menangkap tatapan para peserta peringkat atas lainnya, terutama Si Kembar Kerajaan, Darissa, dan pewaris keluarga Adipati Stormveil dan Ravencroft.
Dia bisa melihat pikiran mereka terpantul di mata mereka: "Bagaimana dia bisa kehilangan lengannya? Siapa yang cukup kuat untuk membuatnya jatuh dengan cara seperti itu?"
Namun Ryaen Silvershade tidak mengatakan apa-apa. Bangkit dari tempat dia duduk, dia menstabilkan tubuhnya yang kelelahan. Setiap otot berteriak kesakitan, setiap gerakan terasa membakar, tetapi dia memaksakan diri untuk berdiri. Dia telah mendorong dirinya jauh melampaui batas kemampuannya setelah kalah dari Asher, putus asa untuk mendapatkan kembali poin yang telah hilang.
Dan meskipun tubuhnya sudah utuh kembali, kelelahannya tidak tersentuh. Sang penyembuh telah memulihkan daging mereka, tetapi bukan stamina mereka.
Itu, jelas, bukan urusannya.
Ryaen mengalihkan pandangannya dari mata yang menyelidik dari yang lain dan menatap ke arah anak laki-laki yang telah mengalahkannya. Asher. Anak laki-laki berambut ungu itu berdiri seperti patung yang dipahat dari marmer, tidak terganggu oleh kelelahan atau luka. Dia mempelajari sikap santainya selama beberapa detik, mencoba memahaminya, lalu berpaling, memejamkan mata dan tenggelam dalam pikirannya.
Sang penyembuh, setelah menyelesaikan tugasnya, tidak menawarkan apa pun lagi. Tanpa sepatah kata pun, bahkan tanpa anggukan pengakuan sedikit pun, dia berbalik dan melangkah pergi. Satu jentikan jarinya, dan pekerjaannya selesai.
Erangan bergema di seluruh aula saat para peserta mulai memaksakan diri untuk tegak. Mereka tidak bisa lagi tetap terkapar di lantai, tidak ketika mereka berada di hadapan para instruktur Akademi. Harga diri dan rasa hormat menuntut mereka untuk berdiri. Bahkan mereka yang pingsan terbangun, tersentak oleh energi sang penyembuh, ketidaksadaran mereka ditolak dari mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!