Meskipun dunia tidak membeda-bedakan laki-laki dan perempuan dalam hal status, pengaruh, atau bahkan akses terhadap kekuasaan, kenyataannya laki-laki tetap mendominasi dalam banyak aspek kekuatan dan otoritas, terutama karena secara genetis dan fisik mereka memang lebih kuat dari kodratnya.
Keunggulan biologis itu condong ke pihak mereka, dan sebagian laki-laki, mabuk oleh rasa superioritas ini, masih memandang rendah perempuan hanya karena perbedaan alami tersebut.
Asher, mendengar pertanyaan Darissa, mengangkat sebelah alis dengan kebingungan ringan, sebab jelas ia telah disalahpahami.
Ia bukan tipe lelaki yang suka melontarkan pernyataan naif seperti tidak akan pernah bertarung melawan perempuan di medan perang, dan ia juga bukan salah satu dari mereka—pahlawan dangkal, penuh kesatriaan, yang mengaku-ngaku mulia—yang menolak menghadapi perempuan karena idealisme yang salah tempat. Omong kosong semacam itu, tingkah sok pahlawan yang cuma mengincar perhatian perempuan, bukan cara berpikirnya.
Asher tidak meremehkan perempuan hanya karena rata-rata mereka lebih lemah secara fisik. Ia tahu betul bahwa kekuatan tidak semata-mata bersemayam pada otot.
Banyak tokoh terkuat dalam sejarah adalah perempuan. Ibunya sendiri menjadi contoh gemilang: Lily dari Jurang, Penguasa Dimensi Terpisah, nama yang menggema dengan rasa takut dan hormat di seluruh dunia. Baginya, jenis kelamin tidak relevan dalam soal kekuatan.
Bagi Asher, hanya ada satu sebutan mutlak: MUSUH.
Tidak ada musuh laki-laki, tidak ada musuh perempuan, yang ada hanya lawan. Ia akan membunuh dan bertarung melawan mereka semua dengan cara yang sama, tanpa ragu, tanpa ampun, dan tanpa membeda-bedakan.
"Sepertinya aku telah disalahpahami," kata Asher akhirnya, bibirnya melengkung jadi senyum tipis. "Aku hanya tidak bertarung melawanmu karena kau tidak cukup menarik."
Kuda-kuda bela diri Darissa goyah, bahunya mengendur saat tubuhnya kembali ke posisi normal. Ia tidak berkata apa-apa, tetapi kata-kata Asher melukai lebih dalam daripada bilah pedang. Meski tak diucapkan, ia tahu persis apa maksudnya: ia terlalu lemah untuk dianggap layak menyita waktunya.
Kesadaran itu perih, tetapi alih-alih membiarkan rasa sakit itu menghancurkan harga dirinya, ia mengatupkan gigi. Darissa tidak membalas. Ia tak bisa menggonggong kata-kata kosong kepadanya, sebab ia tahu semua itu tak akan berarti.
Sebaliknya, penolakan Asher yang blak-blakan menyalakan api di dalam hatinya, memacunya untuk berlatih lebih keras. Genggaman tangannya pada gagang pedang mengerat hingga buku-buku jarinya memutih, tekanan itu mengusir getaran di tangannya.
Asher melihat reaksinya, tetapi tidak berkomentar. Emosinya, harga dirinya, kekecewaannya, semua itu tak ada hubungannya dengan Asher. Ia bertanya, dan ia sudah menjawab. Hanya itu urusannya.
"Ayo pergi. Kita sudah membuang tiga menit berharga di sini," kata Asher, suaranya tenang tetapi tegas, sebelum berbalik dan berjalan ke arah mereka pertama kali memasuki gua.
Darissa hanya mengangguk. Ia menyusul dan berjalan sejajar di sisinya, pikirannya bergejolak namun terpusat. Ia tahu ia tak boleh membiarkan diri teralihkan perhatian saat ini.
Ketika mereka mencapai dasar lubang itu, keduanya bergerak serentak. Astra mengalir deras ke kaki Darissa, membanjiri otot-ototnya dengan kekuatan saat ia menendang dinding lubang. Punggungnya sejajar dengan tanah sementara kakinya mencengkeram permukaan batu, lalu ia melesat ke atas seperti anak panah.
Asher menyusul tanpa susah payah, gerakannya halus, berirama, dan presisi. Ia menyamai kecepatannya dengan mudah, kehadirannya nyaris santai dibandingkan gerakan Darissa sendiri.
Dalam beberapa saat, mereka keluar dari lubang itu. Namun sebelum sempat memandang dunia di atas, bahaya menyambar. Dari kedua sisi, berbagai serangan diam-diam menyambar ke arah mereka, senjata dan kemampuan membelah udara dengan niat mematikan.
Tetapi trik murahan seperti itu tak berguna. Asher memiliki Persepsi Omni, kemampuan yang membuat serangan tersembunyi jadi bahan tertawaan di hadapannya, dan Darissa mampu memanipulasi suara itu sendiri, memelintir gema dan getaran untuk mendeteksi gerakan sekecil apa pun.
Dalam sekejap, bilah mereka bergerak, rapier dan pedang, menangkis serangan yang datang dengan gerakan bersih dan mengalir. Asher menukik ke kanan, Darissa ke kiri, gerakan mereka instingtif dan anggun.
Para penjahat yang menunggu dalam persembunyian mendecak kesal. Sebelumnya mereka mendengar samar-samar suara pertarungan dari dalam lubang dan tentu saja mengira ada peserta didik di dalamnya. Rencana mereka sederhana: tunggu sampai mereka keluar, lalu sergap dengan satu serangan yang menghancurkan. Namun siasat mereka gagal total.
Salah satu penjahat yang menghadap Asher menangkupkan kedua telapak tangannya, mengaktifkan kemampuannya. Astra berdenyut dari tubuhnya, dan mata tajam Asher terkunci padanya, menunggu kemampuan apa yang dilepaskan lelaki itu.
Tiba-tiba udara dipenuhi kepak. Sayap. Sayap yang tak terhitung jumlahnya.
Dalam hitungan detik, segala jenis burung—burung pipit, gagak, elang, bahkan merpati—muncul di medan pertempuran, mengerumuni dari segala arah sebelum melesat lurus ke arah Asher.
Asher mengangkat sebelah alis, tak terkesan oleh pertunjukan itu.
Ini bukan binatang buas yang disusupi Astra, juga bukan makhluk magis hasil sihir. Mereka hanya... burung biasa.
'Kemampuannya mengendalikan burung biasa?' Asher merenung dalam hati. Ia menghela napas. 'Pantasan dia jadi penjahat.'
Meski begitu, sambil mencemooh pertunjukan itu, pikirannya sudah menganalisis kemungkinan pemanfaatan kemampuan semacam itu jika saja itu miliknya.
Mengintai? Spionase? Mengumpulkan informasi lewat jaringan pengawas yang tak disadari? Sejujurnya, ada banyak cara kekuatan semacam itu bisa jadi mengerikan bila digunakan dengan cerdas.
Virelass, rapiernya, terwujud di tangannya dengan kilau. Sosoknya mengabur ke depan, bilahnya menebas burung-burung itu dengan presisi seperti pisau bedah. Satu demi satu, mereka jatuh tak bernyawa, bulunya beterbangan seperti salju.
Penjahat lain mengambil kesempatan menyerang, memanipulasi tanah di bawah kaki Asher. Tanah itu melunak, runtuh menjadi rawa yang berusaha menelannya bulat-bulat.
Namun sia-sia. Astra berkumpul di bawah telapak kaki Asher, membuatnya berdiri di atas tanah goyah itu seolah-olah batu padat.
Dalam sekejap, ia menghilang, sosoknya muncul kembali di samping penjahat terdekat. Lelaki itu nyaris tak sempat berkedip sebelum dunianya berputar. Pandangannya berkelindan seolah indranya mengorbit di langit.
Lalu kegelapan.
Penjahat kedua menerjang, belati berkilat menuju kepala Asher. Tetapi Asher bergerak dengan kebrutalan yang tenang. Ia menangkap pergelangan tangan lelaki itu di tengah serangan, tangan lainnya menyambar ke depan dan menghantam siku penjahat itu. Terdengar bunyi retak yang memualkan, tulang itu patah bersih jadi dua.
Lelaki itu menjerit, suaranya menembus medan pertempuran, tetapi jari Asher menusuk ke tenggorokannya, mengoyaknya dalam satu gerakan tanpa ampun. Darah menyembur, dan dengan bunyi gedebuk berat, penjahat itu tumbang tak bernyawa ke tanah.
Mengalihkan pandangan ke samping, Asher melihat Darissa sudah menyelesaikan lawannya sendiri. Pedangnya menetes samar, ekspresinya tak terbaca.
Ia melirik ke arahnya. "Kau mau bergerak bersama?" tanyanya, nadanya hati-hati.
Asher hanya menggeleng, tanpa suara. Ia tahu maksudnya. Ia ingin memakainya sebagai tameng, dinding penyerap bahaya sementara dirinya mengikuti di belakang. Namun Asher tak mengucapkannya. Baginya, apa pun rencana perempuan itu tak jadi soal.
"Sampai jumpa di Akademi, Matahari Kesepuluh," balas Darissa dengan cengiran tipis sebelum berbalik. Ia memeriksa petanya, lalu mengabur ke depan, menghilang ke arah lain.
Asher mengembuskan napas ringan, pandangannya terangkat ke langit. Jauh di atas hutan, papan skor melayang, bersinar terang untuk dilihat semua peserta.
Ia tidak terkejut melihat namanya bertengger di puncak. Peringkat pertama. Meski begitu, ia tak bisa menyangkal sensasi kecil yang menyenangkan dari mengumpulkan poin begitu mudah.
Dengan satu pandangan terakhir ke papan itu, ia berbalik dan mulai berjalan menuju tujuan berikutnya.
'Semoga aku menemukan seseorang... atau sesuatu... yang menarik berikutnya,' pikir Asher, ekspresinya tenang tetapi penuh harap, senyum paling tipis menarik sudut bibirnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!