Bab 170: Cindralis

Di dalam Dimensi Terpisah tempat Akademi Bintang berada, berdiri sebuah bangunan raksasa yang menjulang seperti kastel megah, siluetnya mendominasi cakrawala. Bangunan itu terletak ratusan kilometer dari hutan luas tempat ujian pertempuran sedang berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Di dalam gedung kolosal ini, jauh di jantungnya, terbentang sebuah aula agung dengan dinding-dinding yang dihiasi mural dan lukisan rumit yang seakan bernafas dengan sejarah dan kekayaan.

Suasana di dalam aula agung ini berat, pekat, dan tak terukur. Ia menekan ke bawah seperti beban langit itu sendiri, sebab setiap individu yang berani menarik napas atau sekadar berada di ruangan ini adalah seseorang yang berdiri di puncak tertinggi Crymora.

Nama mereka saja sudah menimbulkan rasa kagum, gelar mereka mengubah kehidupan, dan kehadiran mereka semata mampu membungkam gemuruh badai.

Namun, tak satu pun dari orang-orang ini memancarkan kehadiran mereka atau melepaskan bisikan terkecil dari kekuatan atau aura mereka. Tidak perlu. Udara tetap bergetar, bukan karena agresi, melainkan karena keberadaan mereka yang berkumpul saja sudah mengubahnya dengan cara-cara halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Semua mata tertuju pada layar-layar tampilan yang tersusun di sepanjang aula. Setiap layar memproyeksikan gambar dan suara langsung dari ujian pertempuran yang berlangsung di hutan jauh di sana. Layar-layar itu menampilkan banyak anak, banyak di antaranya bertarung mempertaruhkan nyawa melawan penjahat biadab atau Emovirae.

Yang lain, lebih lemah atau kurang beruntung, terlihat berlari dengan putus asa, melarikan diri dari musuh yang tak mungkin mereka kalahkan.

Pria dan wanita dengan kekuatan dan pengaruh tak terbayangkan duduk dalam diam di ruang luas ini. Tatapan mereka, penuh perhitungan dan tajam, terkunci mantap pada pertempuran yang ditampilkan di hadapan mereka. Di antara yang hadir adalah para Adipati dari keluarga Adipati Kekaisaran Zarethorne yang perkasa.

Di tengah duduk tak lain Kaisar sendiri, sosoknya yang agung tenang namun memerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan Marquis Darian Camber pun hadir, meskipun kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan sebagian yang berkumpul di sini.

Namun, kehadirannya saja sudah cukup membuktikan bahwa dia juga seorang pria dengan pengaruh besar dan kekuatan yang tak terbantahkan.

Di barisan paling depan perkumpulan itu duduk seorang wanita yang keberadaannya seakan meniadakan semua yang lain. Ia bersandar dengan ketenangan yang mendekati ketenteraman, setiap gerakannya dipenuhi kekuasaan yang tenang. Meski usianya tampak lebih tua dari gabungan semua yang hadir, wajahnya tidak menampakkan usia lebih dari tiga puluh tahun. Ia abadi, transenden, seolah telah melepaskan diri dari belenggu kefanaan dan lolos dari cengkeraman waktu itu sendiri.

Kecantikannya bukan dari dunia ini. Terbalut gaun mengalir berwarna biru tengah malam yang pekat, kainnya melekat sempurna pada tubuhnya dan mengalir ke bawah seperti sungai yang tenang. Rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya dalam gelombang elegan, setiap helainya menyerupai kehampaan itu sendiri, gelap, tak berujung, dan mutlak. Matanya, sepasang kolam hitam pekat, membawa beban tak terduga yang memperbesar daya tarik mematikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia adalah tipe wanita yang hanya dengan wajahnya bisa meruntuhkan kekaisaran, yang suaranya bisa membungkam pasukan, dan yang kehadirannya bisa mengguncang fondasi dunia. Namun di balik kecantikannya terbaring teror sejati, kekuatannya yang tak tertandingi.

Ia adalah Penguasa Dimensi Terpisah, Kepala Sekolah Akademi Bintang, Dewi Ruang yang tak terbantahkan.

Nama lahirnya? Cindralis.

"Siapa yang menyangka putra seorang Baron akan berdiri di atas keluarga Adipati bahkan keluarga Kerajaan? Menakjubkan," Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor berbicara dengan ketidakpedulian yang tenang, matanya yang tajam mengamati pertempuran William yang ditampilkan di layar melayang. Nada bicaranya tidak menunjukkan persetujuan maupun kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Bukan hanya dia yang tidak terganggu oleh pengungkapan itu. Yang lain di ruangan tetap tak berekspresi, tidak berkedip maupun tersentak. Lagi pula, tidak ada aturan bahwa semua orang kuat hebat di Kekaisaran Zarethorne harus berasal dari garis darah bangsawan. Catatan sejarah dipenuhi contoh-contoh yang membuktikan sebaliknya.

Cassandra, Wakil Komandan Ordo Ksatria Wargrave, adalah putri seorang Baron biasa. Atasannya, Komandan Yevric dari ordo yang sama, lahir sebagai rakyat jelata. Lily dari Jurang, seorang wanita yang namanya menimbulkan rasa hormat sekaligus teror, telah bangkit dari debu dan keterlupaan. Bahkan Penguasa Dimensi Terpisah sendiri, Cindralis, lahir sebagai putri seorang pedagang.

Para Adipati dan Kaisar hanya memegang posisi mereka di puncak karena kemampuan garis darah leluhur mereka, kekuatan yang bisa diwariskan dan disempurnakan sepanjang zaman. Itu saja.

"Kemampuan meniru memang langka," Cindralis berkata lembut, suaranya yang merdu mengalir seperti sutra melintasi aula. "Dan dia cukup bijak menggunakannya terhadap seorang Wargrave."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tatapan tenangnya tetap pada layar, di mana William Canestane dengan mudah menebas gerombolan Emovirae Peringkat 1 dan Peringkat 2 dengan keanggunan yang tampak hampir santai.

Yang lain di ruangan mengangguk. Tindakan William berbicara sendiri. Ia menampilkan afinitas yang identik dengan milik Asher Wargrave, membuktikan bahwa ia memang telah meniru kemampuan pewaris muda itu.

"Tapi kemampuannya tampak terbatas," Adipati Wanita Syvrein Stormveil mengamati dengan tajam, matanya menyipit dengan kilau analitis. "Ia gagal mereplikasi senjata rapier Matahari Kesepuluh, dan bahkan dengan elemen yang ia tiru, kendalinya kurang dibandingkan aslinya. Paling banter, ia hanya menguasai setengah dari presisi dan kendali."

Dengan hanya sekali pandang, ia telah membedah kelemahan kemampuan meniru William. Kesenjangan antara penguasaan William dan Asher sangat mencolok. Asher menangani kekuatannya dengan kemudahan yang menghina, seolah ia dilahirkan untuk memerintahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

William, bagaimanapun, berjuang, tidak secara terang-terangan, tapi secara halus, dengan cara yang hanya bisa dirasakan oleh para ahli di bidangnya. Jangkauannya lebih sempit, daya rusaknya berkurang.

Tapi ini bukan kesalahan William. Ia tidak bisa meniru afinitas Bintang maupun Energi Bintang misterius yang digunakan Asher. Tanpa itu, menyamai kekuatan dahsyat Asher mustahil.

Terlebih lagi, William tidak memiliki cadangan Astra yang sangat luas seperti Asher. Ia tidak bisa sembarangan melepaskan elemen tiruannya. Ia juga tidak memiliki Kontrol Astra Sempurna yang menjadikan Asher seorang prodigi di atas segala prodigi.

Namun, terlepas dari kekurangan ini, William masih berdiri di atas hampir semua petarung lainnya, kedua hanya setelah Asher sendiri. Dan ia mencapai ini hanya dengan lima puluh persen kendali atas tiga afinitas Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kebenaran ini membuat pikiran berpacu di dalam ruangan. Jauh di lubuk hati, pikiran tentang perekrutan dan manipulasi bergejolak. Jika William bisa mendapatkan lima puluh persen kendali atas kemampuan milik siapa pun di ruangan ini, bukankah itu akan menjadikannya kekuatan katastrofik di medan perang? Bahkan keterbatasannya membuatnya berharga secara berbahaya.

Dan bagaimana jika keterbatasan itu tidak permanen? Bagaimana jika, seiring waktu, latihan, dan kedewasaan, batas kendalinya meningkat? Bagaimana jika kemampuan yang ia tiru menjadi permanen? Bagaimana jika, suatu hari, ia belajar menggunakan beberapa kemampuan sekaligus?

Bagi para orang kuat yang berkumpul, satu kebenaran tak terbantahkan: William harus ditarik ke sisi mereka. Ia harus dibina, diuji, dan didorong sampai batasnya hancur.

Tapi Kaisar Zolthemir berpikir berbeda. Ia tidak butuh rencana rumit atau suap. Ia hanya perlu memanipulasi ingatan anak itu, untuk memutar kesetiaannya dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Menaikkan gelar keluarga Canestane atau menghujani mereka dengan hadiah tidak perlu. Metodenya akan lebih sederhana, dan jauh lebih efektif.

Adapun Adipati Azeron Wargrave, sikapnya bahkan lebih dingin. Baginya, tidak peduli berapa banyak yang ditiru William. Yang asli akan selalu menutupi tiruannya. Bahkan, ia hampir menantikan pertemuan tak terhindarkan antara William dan Asher.

Sebab ketika Asher Wargrave akhirnya bersilang pedang dengan William Canestane, Azeron tidak ragu bahwa putranya akan mendorong anak itu tanpa ampun ke tanah.