Bab 168: Ketegangan

Darissa menatap dengan kekaguman luar biasa dan keterkejutan yang melumpuhkan saat ia melihat seorang anak laki-laki, yang tampak tidak lebih tua darinya, melenyapkan puluhan Emovirae dengan satu serangan yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia melihat jalinan ruang itu sendiri terpelintir secara tidak wajar, gravitasi mengerang di bawah kekuatan kendalinya, sebelum kepala para Emovirae meledak ke luar dalam pancuran merah dan bayangan yang mengerikan.

Pikirannya berteriak bahwa apa yang baru saja ia saksikan mustahil nyata. Ia meragukan matanya, meragukan indranya, meragukan persepsinya sendiri tentang dunia. Segala sesuatu di dalam dirinya bergejolak seolah realitas itu sendiri telah memilih untuk menipunya.

Seiring detik berlalu, tatapannya yang gemetar tetap terpaku pada pemandangan di depannya, medan perang yang dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya mayat Emovirae, hanya untuk membuat mereka larut menjadi debu dan lenyap ke dalam kehampaan, terhapus seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal.

Jantung Darissa berdegup kencang di dalam dadanya. Ia telah dijuluki sebagai jenius jauh sebelum ia bahkan bangkit, dipuji karena kecepatan dalam memahami teori suara yang rumit, menguasai aplikasi suara, dan menginternalisasi berbagai teknik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia adalah kebanggaan dan harapan masa depan ayahnya, dan meskipun pengingat konstan ayahnya mencegahnya menjadi sombong seperti banyak bangsawan muda lainnya, ia tetap membawa dirinya dengan martabat dan kebanggaan.

Saat ini, ia berdiri di Peringkat Kehidupan Pulse Brightstar, satu sub-peringkat lagi dari mencapai puncak Peringkat Kehidupan Brightstar. Hal itu saja telah memberinya rasa pencapaian dan kepercayaan diri. Ia bangga dengan kemajuannya, bangga dengan kemampuannya, bangga dengan latihan tak terhitung banyaknya yang telah ia lalui.

Peringkat itu telah memungkinkannya menghadapi Emovirae Tingkat 3 satu demi satu, menebas mereka terus-menerus dan bertahan melawan jumlah mereka melalui ketabahan dan bakat yang terasah. Kekuatannya nyata, bakatnya tidak dapat disangkal.

Namun, untuk semua bakat dan kultivasinya, ayahnya, Darian Camber, selalu mengingatkannya tentang kerendahan hati. Ia memastikan Darissa mengerti bahwa setinggi apa pun ia mendaki, kesombongan akan membutakannya, akan menghancurkannya di bawah beban realitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ayahnya telah menanamkan pemahaman bahwa terlepas dari pencapaian mereka, selalu ada makhluk yang lebih besar, lebih mengerikan, jauh lebih menakutkan.

Darian sering bercerita tentang garis darah mereka, bahwa meskipun garis keturunan mereka memiliki potensi destruktif yang sangat besar, sebanding dengan keluarga Adipati, mereka tidak pernah mampu mengeluarkan kemegahan destruktif penuh dari kekuatan itu. Dan ia telah memperingatkannya tentang mereka yang berdiri bahkan di atas mereka.

Terutama keluarga Wargrave.

Ia berbicara tentang mereka dengan rasa hormat sekaligus waspada, monster-monster yang lahir dengan karunia luar biasa: afinitas elemen, senjata jiwa, dan bahkan fisik yang ditempa oleh warisan garis darah mereka yang tak terbayangkan. Setiap Wargrave adalah bencana berjalan, perwujudan kehancuran, makhluk yang ditakdirkan untuk kebesaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun, bahkan di antara para Wargrave, ada batasannya. Masing-masing biasanya dikenal hanya memiliki satu afinitas elemen. Tetapi anak laki-laki yang berdiri di depannya, yang telah membantai banyak Emovirae seolah-olah mereka adalah serangga, telah mengungkapkan bukan satu, melainkan tiga afinitas.

Ia telah melihatnya dengan matanya sendiri, Petir, Ruang, dan Cahaya.

Dan jauh di lubuk hatinya, instingnya berbisik bahwa ia mungkin masih menyembunyikan lebih banyak lagi.

Bibirnya terbuka tanpa sadar, jantungnya berdegup kencang saat sebuah pikiran mencakar benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

'Dia pasti sudah melangkah ke Peringkat Kehidupan Blazestar.'

Kata-kata ayahnya berputar di kepalanya tanpa henti, tumpang tindih dengan realitas mutlak di depannya. Ia tidak bisa mendamaikannya. Anak laki-laki di depannya berdiri dengan tenang di tengah pembantaian, seolah-olah pertempuran itu tidak lebih dari angin lalu, sementara ia merasa seolah-olah pandangan dunianya sendiri telah terkoyak.

'Bagaimana dia bisa sekuat ini?' pikiran Darissa berteriak saat ia berjuang untuk memahaminya. 'Dia bangkit hanya setahun yang lalu. Satu tahun! Bagaimana mungkin siapa pun, siapa pun, maju begitu jauh, begitu cepat?'

Kemudian, seolah-olah ia mendengar pikirannya, kepala anak laki-laki itu perlahan menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sepasang mata ungu bertemu dengan tatapan hijaunya.

Gua di sekitar mereka diselimuti kegelapan, namun indra mereka yang ditingkatkan membuatnya tidak berarti. Mereka berdua bisa melihat satu sama lain dengan kejernihan sempurna, seolah-olah siang hari menerangi ruang di antara mereka.

Saat mata mereka terkunci, udara tampak berubah. Ketegangan melonjak seperti arus tak terlihat, memenuhi gua, mencekik keheningan. Untuk sesaat, mereka tidak bergerak. Mereka tidak berbicara. Mereka hanya menatap.

Dan dalam keheningan itu, pemahaman tak terucapkan berlalu di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sebelum turun ke lubang ini, tidak ada kesepakatan di antara mereka, tidak secara verbal, bahkan tidak secara diam-diam. Mereka tidak menjanjikan satu sama lain gencatan senjata atau kerja sama. Masing-masing telah masuk dengan satu tujuan: untuk mendapatkan poin sebelum orang lain tiba dan mencuri kesempatan dari mereka.

Namun sekarang, dengan setiap Emovirae yang dimusnahkan, hanya mereka berdua yang tersisa. Dan dengan kesadaran itu, ketegangan meningkat lebih jauh, kemungkinan pertempuran membayangi kepala mereka.

Darissa tahu apa artinya. Jika salah satu dari mereka memilih untuk bertindak, maka salah satu akan pergi dengan setengah poin dari yang lain.

Tetapi ia tidak delusi.

Ia tidak buta.

Ia tidak cukup bodoh untuk membayangkan bahwa ia memiliki peluang melawan makhluk di depannya. Melalui skill Echolocation-nya, ia telah menyaksikan setiap detail pembantaiannya. Ia berdiri tanpa tersentuh, tanpa cedera, tanpa terguncang. Bahkan jejak kelelahan sedikit pun tidak melekat padanya. Satu-satunya ketidaksempurnaannya adalah debu samar yang menempel di pakaiannya.

Kebanggaan Darissa menciut di hadapan realitas itu. Ia mengetahuinya dengan pasti: bahkan satu persen peluang kemenangan pun tidak ada.

Beberapa orang mungkin menuduhnya meremehkan diri sendiri, tetapi ia telah dibesarkan untuk mengenali realitas, untuk menghadapi kebenaran tanpa delusi. Dan realitas di sini tanpa ampun, tidak ada harapan untuk melarikan diri juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Bagaimana mungkin ia bisa melarikan diri dari seseorang dengan tiga afinitas elemen, yang semuanya dapat meningkatkan kecepatan ke tingkat yang tak terbayangkan?

Tangannya mengencang pada gagang pedangnya. Tekadnya mengeras. Bahkan jika ia tidak memiliki harapan untuk menang, ia tidak akan membiarkan dirinya jatuh tanpa perlawanan. Ia akan menyerang, bahkan jika hanya sekali. Ia akan mendaratkan setidaknya satu pukulan. Ia akan meninggalkan tandanya.

Dengan napas tajam, ia bergeser. Kuda-kudanya merendah, urat Astra-nya berdenyut dengan janji pelepasan, dan tubuhnya tampak berubah. Pada saat itu, ia tampak seperti valkyrie, seorang pejuang yang siap berbenturan dengan takdir itu sendiri.

Namun sebelum ia bisa bertindak, tawa tiba-tiba meledak, bergema secara eksplosif di dalam gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"HAHAHAHAHAHAHAH!"

Suara itu riang, mengejutkan, hampir ceria.

Mata Darissa melebar saat ia menatapnya dengan bingung. Ini... bukan yang ia harapkan. Keluarga Wargrave terkenal karena wajah mereka yang tegas dan tanpa ekspresi, sikap dingin mereka. Mereka adalah makhluk yang membawa diri dengan ketidakpedulian stoik.

Namun di sini berdiri Asher, tubuhnya sedikit membungkuk saat ia memegangi perutnya, tawanya bergulir bebas, bergema melalui gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Tetap saja, ia tidak goyah dalam kuda-kudanya. Ia menjaga pertahanannya, pedangnya siap, mata hijaunya tidak pernah meninggalkannya.

"Maafkan aku," Asher akhirnya berbicara, suaranya membawa campuran aneh antara kegembiraan dan ketulusan saat ia menyeka air mata kecil yang terbentuk di sudut matanya karena tertawa terlalu keras. "Kau hanya terlalu serius, Darissa. Kau terlihat seolah-olah aku akan melahapmu hidup-hidup atau semacamnya."

Ketegangan di udara mereda, meskipun tidak sepenuhnya. Itu terasa lebih ringan sekarang, hampir main-main.

"Jangan khawatir," Asher melanjutkan, nadanya lebih santai, posturnya rileks. "Aku tidak akan menyerangmu. Bahkan jika kita tidak membuat kesepakatan sebelumnya, aku tetap seorang pria terhormat." Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, kekehan ringan terlepas dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Darissa berkedip, kerutan di dahinya semakin dalam. Kelegaan membasuh dirinya, ya, tetapi bersamaan dengan itu muncul sengatan yang tak terduga. Ia merasa terluka.

Suaranya menajam, dingin dan diwarnai kekecewaan saat ia berbicara, "Apakah kau meremehkanku karena aku seorang wanita?"

Tatapannya yang hijau menyipit, nadanya berat dengan beban kebanggaan yang terluka.