"Jadi, pertanyaan pertama: mengapa kau berada di sini, dan bagaimana cara kau sampai ke tempat ini?" tanya Asher seraya memulai interogasinya. Mata ungunya yang tajam menusuk pria yang sedang gemetar di hadapannya.
"Aku... aku seorang penjahat," gumam pria itu dengan suara parau dan tegang. "Aku ditangkap para Ksatria setelah membunuh beberapa orang. Tapi Akademi Bintang menawarkan hal lain sebagai ganti eksekusi kami. Kami diberi tahu bahwa jika kami bisa bertarung melawan beberapa murid dan menang melawan setidaknya dua orang yang berada di tingkat kekuatan yang sama dengan kami, maka kami bebas untuk pergi. Namun, kami secara khusus diperintahkan untuk tidak membunuh para murid, melainkan hanya melukai mereka separah yang kami inginkan." Kata-katanya terlontar tergesa-gesa, hampir panik, seolah ia takut setiap suku kata akan menjadi yang terakhir baginya.
Asher mengangguk perlahan. Ekspresinya tenang, tetapi pikirannya sangat tajam. Ia sebenarnya sudah menarik kesimpulan yang sama, tetapi ia harus memastikannya secara mutlak.
'Akademi Bintang benar-benar menggunakan kami sebagai pisau mereka untuk menumpas para penjahat,' pikir Asher, sementara benaknya, meredup muram. 'Menarik. Jadi sekarang, aku tidak hanya bertarung melawan Emovirae, tetapi juga para penjahat.'
"Pertanyaan kedua," lanjutnya tanpa ragu dengan nada terukur. "Apakah kau tahu lokasi penjahat lainnya, atau mungkin berapa jumlah total mereka di sini?" Ia sedikit condong ke depan, suaranya memancarkan wibawa seorang pemimpin. Jika pria itu memiliki secuil informasi saja, itu bisa menghemat waktu berharga Asher.
Sang penjahat menggelengkan kepala dengan liar. Matanya berkejap ke sana ke mari sebelum kembali mengunci tatapannya pada mata Asher. "Aku... aku tidak tahu. Aku hanya diteleportasi ke sini bersama kelompokku sendiri. Kami tidak diteleportasi bersama orang lain," jawabnya dengan suara bergetar. Bola matanya yang hitam memantulkan ketakutan di balik kilau ungu mata Asher.
'Mereka pasti sudah memperhitungkan kemungkinan para murid akan menginterogasi para penjahat,' renung Asher dalam hati. 'Tentu saja mereka melakukannya. Tidak ada hal yang dilakukan Akademi tanpa perhitungan matang.'
"Bagaimana dengan para penjahat lainnya? Apakah mereka juga dikirim dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, atau dalam formasi kelompok jenis lain?" desak Asher.
Pria itu menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya bergerak naik turun dengan gugup. "Aku tidak tahu... mungkin... mungkin tidak... aku tidak yakin. Aku hanya bersama dua orang lainnya karena mereka adalah rekan pembunuhku sebelum kami tertangkap," akunya dengan kata-kata yang terlontar berantakan.
Sipit mata Asher menyipit. 'Jadi, aku mungkin masih akan menemui para penjahat ini berpasangan atau berkelompok.'
Ia terus mendesak. "Pertanyaan terakhir. Apakah ada tempat-tempat yang secara khusus diperintahkan untuk kau hindari?" Suaranya merendah, terdengar semakin dingin. Hal ini penting, bahkan mungkin lebih penting daripada semua yang ia tanyakan sejauh ini.
Jika ada tempat-tempat yang diperingatkan untuk dihindari oleh para penjahat, itu berarti tempat itu berbahaya... atau justru penuh peluang. Bagi Asher, itu bisa berarti kumpulan poin yang hanya tinggal menunggu untuk diambil.
Jawaban pria itu keluar dengan cepat, hampir penuh semangat. "Ya, ya, ya! Kami diberi sebuah peta dengan beberapa tempat yang ditandai di atasnya, tempat-tempat yang kami perintahkan untuk dihindari selama lima jam ke depan saat kami bergerak." Ia meraba-raba sakunya dengan kikuk. Tangannya bergetar saat mengeluarkan selembar perkamen kecil, sebuah peta kasar yang dipenuhi coretan tanda.
Asher menerimanya, lalu membukanya dengan hati-hati. Bibirnya sedikit melengkung membentuk senyuman tipis saat matanya memindai isi peta tersebut.
'Akademi Bintang benar-benar licik,' pikirnya suram.
Orang lain mungkin akan menganggap ini sebagai rezeki nomplok yang jatuh ke pangkuan mereka, tetapi Asher tidak. Baginya, ini hanyalah bagian lain dari rencana besar Akademi.
Lelaki tua tadi sempat berkata bahwa tidak ada cara untuk melacak kandidat lain, bahwa takdir semata yang akan menentukan pertemuan. Namun sekarang, menjadi jelas bahwa kata-kata itu hanyalah kebohongan belaka, sekadar kabut asap untuk menyembunyikan kebenaran.
Jika pria ini membawa peta, maka pastinya yang lain juga membawanya. Dan jika kandidat lain menemukan para penjahat tersebut lalu mengambil peta mereka, maka secara alami, semua orang yang dipandu oleh tanda yang sama pada akhirnya akan saling berbenturan.
Dan ketika itu terjadi, kekacauan akan meletus.
Ada beberapa lokasi yang ditandai, bukan hanya satu. Itu berarti pada akhirnya, takdir tetap memainkan perannya; jika dua orang memilih tujuan yang sama, mereka akan bertemu. Jika tidak, jalan mereka akan berpisah. Namun, Akademi telah menyiapkan panggungnya, memastikan konflik takkan bisa dihindari.
"Bolehkah aku pergi sekarang?" tanya pria itu tiba-tiba, memecah keheningan. Asher sempat melamun dalam pikirannya yang dalam, dan permohonan gugup itu menariknya kembali.
"Boleh," jawab Asher datar. Ia mencabut panah dari punggung pria itu dengan gerakan terlatih, melepaskannya dari kungkungan senjata tersebut.
Sang penjahat mengerjap, tertegun. Ia tidak menyangka Asher akan menepati kata-katanya. Kemungkinan dikhianati—di mana Asher langsung membunuhnya begitu mendapatkan informasi—sangatlah tinggi. Lagi pula, itulah yang akan ia lakukan jika berada di posisi Asher.
'Anak naif,' pikir penjahat itu dalam hati. Sembari memaksakan diri, ia berucap terbata, "Terima kasih."
Namun, bahkan sebelum ia sempat melangkah cukup jauh, Virelass melesat dalam kilatan baja dingin. Darah menciprat ke area terbuka saat kepala pria itu terpenggal bersih dari bahunya. Tubuhnya ambruk ke tanah, tak bernyawa.
Asher bahkan tidak menoleh ke belakang. "Ayo bergerak, Virelass," bisiknya pelan kepada rapier miliknya. "Sebagai seorang transmigrator, aku ditakdirkan untuk finis di peringkat pertama dalam ujian ini." Kata-katanya terdengar tenang dan penuh keyakinan, sementara tubuhnya lenyap dalam kilatan petir ungu dengan kecepatan yang melonjak drastis.
Dalam perjalanan ke depan, ia kembali menemui lebih banyak penjahat. Namun, Asher tidak berkedip, tidak pula ragu. Ia sudah tidak memiliki pertanyaan untuk diajukan, dan tidak punya waktu untuk membuang-buang tempo memperpanjang pertarungan.
Jika di waktu lain, mungkin ia akan berlama-lama dan menikmati pertarungan itu. Bagaimanapun, ia telah melalui setengah tahun tanpa apa pun selain latihan—disiplin ketat tanpa aksi nyata. Ia mungkin akan menyambut sensasi pertarungan dengan antusias.
Tetapi sekarang? Waktu bukanlah sekutunya.
Setiap kali ia mendengar gesekan daun yang paling samar sekalipun, rapier miliknya sudah lebih dulu berada di sana, menusuk dengan kekuatan mematikan ke arah sumber suara. Para penjahat hanya sempat melihat kilasan singkat berwarna ungu dan putih sebelum kepala mereka terpisah dari tubuh, melayang di udara.
Emovirae pun tidak ada bedanya. Bagi Asher, mereka tidak lebih dari sekadar rintangan. Satu serangan saja sudah cukup; satu hukuman, dan mereka langsung lenyap.
Sebagian besar yang ia temui hanyalah Tingkat 1 atau Tingkat 2, jauh di bawah level kekuatannya. Ia menebas mereka tanpa susah payah, masing-masing langsung berubah menjadi abu dan keheningan hanya lewat satu serangan telak.
Saat ia terus bergerak, poin Asher meroket tajam. Peringkatnya bergeser dengan kecepatan yang mencengangkan, melesat dari posisi kedelapan ke posisi ketiga dalam waktu yang terasa seperti sekejap mata. Bilah senjadamya merangsek menembus siapa pun yang menghalangi jalannya, baik manusia maupun Emovirae.
'Aneh,' pikir Asher saat tubuh wanita lainnya ambruk tak bernyawa, kepalanya menggelinding di atas tanah bagaikan bola yang dibuang begitu saja. Ia bahkan tidak sudi meliriknya.
Sejak memasuki hutan, tidak sekalipun ia menemui monster atau binatang buas. Tidak satu pun. Tidak ada jejak, tidak ada auman, bahkan tidak ada aroma yang tertinggal. Kosong.
'Sepertinya kita memang hanya dipaksa untuk bertarung melawan para penjahat dan Emovirae,' pikir Asher menganalisis. Tatapannya menajam, tetapi bibirnya menyunggingkan senyum tipis.
Karena pada akhirnya, hal itu tidak jadi soal. Entah itu binatang buas, manusia, atau monster, semuanya sama saja baginya.
Semuanya akan tumbang di hadapan bilahnya.
Selalu begitu adanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!