Bab 155: Contoh

Saat Asher perlahan membuka matanya pada dunia di sekelilingnya, ia mendapati dirinya kembali berada di lobi yang sama tempat mereka sebelumnya diminta menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Dinding-dinding yang familier dan langit-langit melengkung Akademi menyambut pandangannya, namun kali ini, ada perbedaan halus dalam suasana. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang membungkuk muntah atau mencengkeram perut karena tidak nyaman seperti yang mereka lakukan sebelumnya. Semua orang sudah beradaptasi dengan transisi ruang yang aneh pada titik ini.

Begitu Asher muncul, ia langsung merasakan kehadiran seseorang. Kepalanya menoleh tajam ke arah kehadiran itu. Namun, ia tidak sendirian dalam menyadarinya, orang lain di ruangan itu juga menoleh pada saat yang sama.

Dan di sanalah dia, Instruktur Jane.

Sosok wanita itu tampak menguasai ruangan tanpa usaha. Tatapannya menyapu kelompok itu dengan ketidakpedulian yang tenang, dan saat melihat kepala mereka menoleh ke arahnya, ia mulai berbicara dengan nada mantapnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

"Selamat karena telah lulus ujian pertama," kata Jane. "Aku yakin itu bukan yang kalian harapkan, tapi harapan tidak berarti di sini. Kesampingkan itu, dan persiapkan diri kalian untuk ujian berikutnya."

Mendengar kata 'ujian berikutnya', tatapan para siswa langsung menajam.

Jane melanjutkan, suaranya tanpa kehangatan atau emosi, "Makanan akan disediakan pukul lima sore dan lagi pukul delapan malam. Seperti biasa, siapa pun yang tidak berada di kamar pada waktu yang ditentukan bisa melupakan makanan mereka."

Tidak ada senyum, tidak ada kerutan, bahkan tidak ada kedutan ekspresi sekecil apa pun di wajahnya saat ia menyampaikan pernyataan ini. Seolah-olah seluruh keberadaannya telah dilucuti dari kemanusiaan luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Pada titik ini, Asher sudah mengategorikannya dalam pikirannya sebagai wanita tegas dan tanpa kompromi, seseorang yang tidak mentoleransi kebodohan dan waktu terbuang.

"Besok," lanjut Jane, suaranya membawa nada finalitas, "kalian semua diwajibkan berada di lobi ini tepat pukul sepuluh pagi. Aku tidak perlu menjelaskan apa yang terjadi bila seseorang terlambat bahkan satu detik pun."

Semua orang langsung mengangguk, peringatan itu sudah terukir jelas dalam ingatan mereka. Lagi pula, mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri apa yang terjadi pada mereka yang gagal datang tepat waktu sebelumnya, mereka langsung dikirim kembali ke wilayah Baronat Canestane, mimpi mereka hancur dalam sekejap.

"Itu saja untuk sekarang," tambah Jane. "Satu saran: tampilkan yang terbaik besok. Kali ini kalian tidak akan menyia-nyiakan waktu dengan pertanyaan lisan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Kata-katanya membawa beban yang menekan hati para siswa. Tidak ada yang berani membayangkan ujian seperti apa yang menanti berikutnya.

Dengan kata-kata terakhir itu, tubuh Jane terangkat mulus dari tempatnya bersandar di dinding. Ruang itu sendiri sedikit berputar di sekeliling sosoknya saat ia bersiap menghilang.

Namun tepat saat ia hendak menghilang sepenuhnya, aliran ruang membeku, dan tatapannya beralih tajam ke arah seorang anak laki-laki yang sedang menatapnya.

Dalam sekejap itu, kekuatan yang sangat besar dan menghancurkan meletus keluar darinya, menghantam semua orang di lobi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tekanan itu luar biasa. Satu demi satu, para siswa jatuh berlutut seolah gunung tak terlihat diletakkan di atas bahu mereka. Bebannya tak tertahankan, mencekik, dan menakutkan.

Asher sendiri tidak luput. Tubuhnya tertekuk di bawah kekuatan yang sangat besar, dan ia pun terpaksa berlutut.

Suara Jane kembali terdengar, tapi kali ini membawa hawa dingin yang membekukan jiwa mereka.

"Sepertinya sebagian dari kalian merasa bisa menatapku dengan mata penuh nafsu hanya karena lulus satu ujian. Sepertinya... sebuah contoh harus dibuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Ketidakpedulian yang menjadi ciri nada sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ketajaman dingin yang mengirimkan getaran ke setiap tulang punggung.

Dalam sekejap, Jane menghilang dari tempatnya berdiri dan muncul kembali di depan seorang anak laki-laki yang gemetar. Seluruh tubuh anak itu bergetar lebih hebat dari yang lain saat ia mencoba sia-sia menahan kekuatan yang menindih. Perlahan, ia memberanikan diri mengangkat kepala, menatap mata Jane yang hitam pekat.

Dan pada saat itu, yang ia lihat hanyalah penglihatan yang mengerikan, seorang wanita duduk di atas gunung mayat, tubuhnya bermandikan sungai darah.

Sebelum ia bahkan bisa memproses pemandangan mimpi buruk itu, tangan Jane bergerak cepat. Anak itu bahkan belum sempat berkedip sebelum dunianya menjadi gelap total, seolah semua warna telah dilucuti dari keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Sesuatu yang hangat dan basah memercik ke wajahnya. Tangannya yang gemetar secara naluriah bergerak ke atas, menyentuh cairan aneh itu. Kesadaran langsung menghantamnya.

Itu darah. Darahnya sendiri.

Ia tidak perlu diberi tahu apa yang terjadi. Matanya... matanya telah hilang. Jane telah mengambilnya langsung dari rongganya. Ia tidak bisa menjerit, pikirannya masih lumpuh karena syok. Ia hanya berlutut di sana dalam ketidakpercayaan, rongga matanya yang kosong mengeluarkan darah deras saat penderitaan menyusul.

Tatapan Jane menyapu siswa-siswa yang tersisa untuk terakhir kalinya. Lalu, seolah ruang itu sendiri menunduk pada kehendaknya, ia menghilang sepenuhnya. Dengan kepergiannya, beban yang mencekik yang menindih semua orang akhirnya lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti lobi. Lalu, perlahan, semua orang menoleh ke arah anak laki-laki itu, si bodoh yang berani menatap seorang instruktur dengan nafsu di matanya. Jeritannya yang tertunda merobek keheningan, bergema keras saat rasa sakit meletus di tengkoraknya.

"Ada yang punya kemampuan penyembuhan?" seru seorang anak laki-laki saat ia bergegas menuju si buta yang menjerit.

Tapi tidak ada yang menjawab. Mereka hanya berdiri mundur, bertukar pandang tak yakin. Bukan karena mereka menolak membantu secara langsung, melainkan karena mereka diam-diam memahami kebenaran yang tak terucap: ini satu pesaing lebih sedikit untuk dihadapi dalam ujian.

Di dunia ini, penyembuh bukanlah orang lemah rapuh yang bisa diabaikan begitu saja. Sebaliknya, mereka yang memiliki kemampuan penyembuhan memiliki fisik supranatural sendiri, mampu menggunakan senjata dan teknik seperti individu terbangun lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Penyembuhan hanyalah kemampuan terbangun mereka, tapi itu tidak menghilangkan kecakapan bertarung mereka.

Setelah beberapa detik yang menegangkan, akhirnya anak laki-laki lain melangkah maju dengan tekad yang tenang. Berlutut di samping pemuda yang terluka itu, ia meletakkan tangannya dengan lembut di atas kepala pemuda itu dan berbicara dengan suara mantap.

"Aku bisa menghentikan pendarahannya," katanya, "tapi jangan harap aku bisa menumbuhkan sepasang mata dari udara kosong."

Cahaya putih lembut berdenyut dari telapak tangannya, menyebar ke seluruh rongga mata yang hancur. Pendarahan perlahan mereda, dan setelah beberapa menit, luka-luka itu akhirnya stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada yang mengganggu usahanya. Tak satu pun dari mereka percaya anak yang terluka itu bisa beradaptasi dengan kebutaan dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam, dan dengan demikian, di mata mereka, ia bukan lagi ancaman.

Satu lawan lebih sedikit, tidak lebih.

Lagipula, ia sendiri yang mendatangkan takdir ini. Menatap seseorang yang jauh lebih kuat dengan nafsu yang sembrono, itu adalah kebodohan murni.

Tak ada yang terkejut bahwa penyembuh itu tidak mampu memulihkan penglihatan anak itu. Lagi pula, ia baru berusia delapan belas tahun. Jika ia sudah memiliki kemampuan memulihkan mata yang hilang, ia bukan siswa, ia sendiri instruktur di Akademi Bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Setelah masalah itu selesai, kerumunan perlahan bubar. Sebagian menaiki tangga kembali ke kamar mereka, mencari istirahat setelah tekanan mental karena terlalu memikirkan ujian yang ternyata hanya serangkaian pertanyaan aneh.

Yang lain diam-diam keluar dari gedung, melanjutkan penjelajahan mereka di area luar Akademi dari tempat mereka tinggalkan kemarin.

Dan begitu saja, hari lain di Akademi Bintang berjalan terus, membawa serta pengingat berat bahwa kekuatan adalah satu-satunya mata uang sejati untuk bertahan hidup di Crymora.