Gadis dengan angka 101 yang tertulis rapi di secarik kertasnya bangkit dari tempat duduknya dalam diam. Ia menarik napas panjang, menenangkan diri, lalu melangkah maju dengan langkah yang tenang, nyaris terukur, menuju pintu tinggi dan beraura mengerikan di ujung ruangan.
Asher seketika menajamkan indranya. Ia memacu Persepsi Omni-nya hingga puncak tertinggi, berusaha melihat atau merasakan apa yang ada di balik pintu.
Namun, bahkan dengan persepsinya yang telah direntangkan hingga batas maksimal, dinding tebal ruangan itu bertindak seperti penghalang, menekan dan menghambat kemampuannya untuk menjangkau lebih jauh. Ia sedikit mengerutkan dahi. Tak peduli seberapa keras ia mencoba, pintu itu tidak memberikan apa pun selain tabir kekosongan.
Apa yang ada di baliknya terselubung, sebuah koridor kosong, panjang dan membentang. Ia bisa melihat gadis itu melangkah masuk, matanya bergeser sejenak ke satu sisi, lalu dengan tenang ia berbelok ke arah itu, menghilang ke dalam yang tak terlihat saat pintu berat itu tertutup rapat di belakangnya dengan gema tumpul.
Keheningan merebut kembali ruangan itu.
Asher dan William duduk bersama, pandangan mereka terpaku pada pintu, tubuh mereka tak bergerak. Tak ada kata yang dipertukarkan, karena keduanya menunggu, menunggu gadis itu kembali, menunggu untuk melihat apa yang ada di jantung ujian pertama yang misterius ini.
Menit berlalu. Lalu puluhan menit. Tak lama, hampir setengah jam menguap seperti asap ditiup angin. Ruangan itu masih sunyi, hanya dipenuhi napas samar para kandidat yang berkumpul. Akhirnya, pada menit ketiga puluh, pintu itu terbuka kembali.
Gadis itu melangkah masuk kembali. Ekspresinya tak berubah, tenang namun tidak kosong. Tapi ada senyum yang tersisa di sudut bibirnya, samar, namun tak terbantahkan ada. Senyum keberhasilan, atau mungkin kelegaan.
Pandangan Asher menajam sekali lagi. Ia mengunci Persepsi Omni-nya pada gadis itu, bukan untuk menyerbu pikirannya, melainkan untuk mengamatinya dengan cermat, langkahnya, gerakannya. Apa yang ia lihat adalah kepercayaan diri. Ia berjalan bukan seperti orang yang kalah atau hancur, melainkan seolah apa pun ujian yang ia hadapi di balik pintu itu berakhir menguntungkannya.
Tak seorang pun bergegas maju untuk menanyainya. Tak seorang pun berani melanggar aturan keheningan yang rapuh yang dibebankan pada mereka, tetapi semua orang, setiap siswa di ruangan itu, mengawasinya dengan teliti, berharap dapat memetik bahkan serpihan informasi terkecil dari kembalinya ia yang tenang. Kemiringan kepalanya, kestabilan langkahnya, lengkungan tipis ke atas pada bibirnya, semuanya menjadi petunjuk.
Beberapa saat kemudian, orb di atas bingkai pintu berkedip dengan cahaya sekali lagi. Cahaya lembut itu mengembun menjadi simbol-simbol, dan angka baru muncul, kali ini milik seorang anak laki-laki.
Anak laki-laki itu tidak menyia-nyiakan bahkan satu detik. Ia bangkit dari tempat duduknya dengan gesit, matanya mengkhianati kegugupan sekaligus tekad. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berjalan langsung ke pintu, menghilang di baliknya, dan, seperti gadis pertama, kembali tepat tiga puluh menit kemudian. Wajahnya pun tak membawa tanda kegagalan.
Pola itu terulang. Kandidat demi kandidat dipanggil. Beberapa kembali dengan senyum tipis, yang lain kembali mengenakan topeng ketenangan, tak mengungkapkan apa pun. Namun... tidak semua kembali.
Asher menyadarinya lebih dulu. Beberapa yang masuk ke pintu itu tak pernah kembali ke ruangan ini. Seolah-olah ujian di baliknya telah mengalihkan mereka ke tempat lain, ke lokasi tersembunyi dari yang lain. Ia sedikit mengerutkan dahi, lengannya terlipat di depan dada, kakinya terlipat rapi, tenggelam dalam pikiran.
'Apakah mereka memisahkan yang gagal dari yang lulus?' pikirnya dalam hati.
'Jika begitu, kelompok mana yang tetap di sini? Apakah kita yang berhasil... atau kita yang disisihkan sebagai yang gagal?'
Pikiran itu bertahan di benaknya selama beberapa saat sebelum ia mengusirnya dengan gelengan kecil kepala. Berpikir berlebihan tak akan menghasilkan apa pun. Akademi punya metode mereka, dan berspekulasi tanpa henti tak akan mengubah apa pun.
Yang paling penting baginya adalah mencapai ujian pertempuran. Sudah berbulan-bulan sejak ia dan Virelass mencabik daging sungguhan, dan ia merindukan sensasi pertempuran itu lagi.
"Sepertinya ini ujian tertulis, Matahari Kesepuluh," suara William memecah keheningan. Nada bicaranya mengandung geli saat ia duduk dalam posisi santai, senyumnya tenang.
"Tapi bukankah itu agak tidak adil?" lanjutnya, ekspresinya sedikit menggelap. "Kaum jelata tidak punya akses ke perpustakaan, ke buku, ke kekayaan pengetahuan yang dimiliki para bangsawan sejak lahir. Bukankah ujian semacam ini menempatkan mereka pada posisi yang tak terbantahkan merugikan?"
"Hidup tidak adil, William. Kau tahu itu, bukan?" Asher menjawab dengan tenang, pandangannya tak goyah.
William menghela napas, tangannya mengusap dagu sambil berpikir. "Kurasa begitu... tapi adil atau tidak, itu tak membuat banyak perbedaan. Aku hanya perlu menanggungnya, menyelesaikannya, dan lulus."
Asher mengangguk kecil sebagai pengakuan.
Pada saat itulah, percakapan berbisik pecah di ujung jauh ruangan. Seorang gadis mencondongkan tubuh ke arah temannya, berbisik penasaran tentang apa yang ada di balik pintu. Temannya ragu, melirik sekeliling dengan gugup, tapi ketika ia melihat tak ada pengawas yang mengawasi mereka dan tak ada kekuatan yang mencegahnya, ia menyerah dan bersiap membagikan apa yang ia tahu.
Tapi sebelum kata-kata itu sepenuhnya meninggalkan bibirnya, cahaya tiba-tiba menyala di bawah kakinya.
Cahaya menelannya seketika, dan dalam sekejap, ia lenyap.
Semua orang di ruangan itu membeku. Tak perlu penjelasan. Mereka tahu, secara naluriah, apa yang terjadi. Ia telah dikeluarkan, dikirim kembali ke wilayah Canestane dalam sekejap, semua karena melanggar aturan paling sederhana.
Bisikan menggema di antara kelompok itu.
"Sial. Apa gadis itu bodoh? Tidak tahukah dia Akademi mengawasi kita entah bagaimana?" seorang siswa bergumam pelan, suaranya tajam karena tak percaya.
Asher, bagaimanapun, tetap tak tergoyahkan. Ia menggelengkan kepala sedikit tapi memilih untuk tidak berkomentar. Ini hanya menegaskan kembali apa yang telah ia pelajari di lobi sebelumnya: Akademi Bintang sangat serius tanpa ampun terhadap aturannya, dan mereka tidak menoleransi ketidakpatuhan.
Orb di atas berkedip sekali lagi, kali ini membentuk angka 179.
Giliran William.
"Doakan aku beruntung, Matahari Kesepuluh," kata William dengan senyum tipis saat ia berdiri.
"Kau tak akan membutuhkannya," Asher menjawab acuh, nadanya ringan tapi tenang.
William tertawa kecil, tak mengatakan apa-apa lagi. Ketenangannya tak pernah goyah saat ia melangkah menuju pintu.
Asher mengawasinya pergi, pandangannya tertinggal penuh pertimbangan. Meski ia tak mengatakan apa pun dengan lantang, benaknya sudah membentuk kesan tentang William. Ketenangannya, cara ia membawa diri, kata-katanya yang terukur, William bukan orang biasa.
'Siapa sangka aku akan bertemu seseorang yang begitu menarik bahkan sebelum menginjakkan kaki ke Akademi yang sebenarnya?' Asher merenung dengan senyum tipis.
Ada sesuatu yang lebih. Meski seseorang tak dapat mengukur aliran Astra melalui urat orang lain dengan presisi mutlak, Energi Bintang Astra milik Asher telah meningkatkan kepekaannya. Melalui persepsinya, ia bisa merasakan kelimpahan Astra yang mengalir dalam diri William. Itu kuat, jauh di atas rata-rata siswa.
Tentu saja, setiap kandidat di sini adalah jenius dalam bidangnya masing-masing. Akademi Bintang hanya menerima yang terbaik. Namun bahkan di antara para jenius, cahaya William bersinar terang.
Tiga puluh menit berlalu, tepat waktu, dan William kembali. Senyum terbentang di wajahnya saat ia melangkah melewati yang lain tanpa melirik mereka, langkahnya membawanya langsung kembali ke Asher.
"Bagaimana?" Asher bertanya dengan tenang, matanya masih sedikit menyipit meneliti.
"Biasa saja," William menjawab dengan senyum santai. "Aku akan menunggumu kembali."
Asher menundukkan kepala sedikit sebagai pengakuan. Pandangannya lalu beralih ke orb yang menyala di atas bingkai pintu. Cahaya itu berdenyut, simbol-simbol terbentuk dalam warna hijau bersinar.
Angka 233 muncul.
Nomornya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!