Pandangan Asher menyapu bangunan-bangunan yang rusak dan retak, dinding-dindingnya yang pecah tampak seolah bisa runtuh kapan saja di bawah beban keruntuhannya sendiri. Debu melekat di permukaannya, dan gema samar dari kota yang pernah makmur seakan masih tertinggal di udara.
Kereta itu bergerak maju dengan irama yang mantap, rodanya berderit di atas jalan yang tidak rata.
Dari mulut gang-gang sempit yang gelap, anak-anak berdiri mengawasi, wajah mereka pucat dan mata mereka membelalak. Sebagian hanya berdiri diam, pengamat bisu dunia di sekitar mereka, sementara yang lain duduk di tangga-tangga yang lapuk, perhatian mereka terpaku pada kereta yang lewat dengan campuran rasa kagum dan lelah yang tak terbaca.
Asher tidak berbicara; ia hanya mengamati dalam diam. Matanya yang tajam tidak melewatkan apa pun, gerakan-gerakan kecil anak-anak itu, warna-warna bangunan yang memudar, aroma samar tanah yang lembap.
Di sepanjang tepi jalan, para ksatria berbaju zirah berpatroli berpasangan, gerakan mereka terukur dan penuh perhitungan, seolah kehadiran merekalah satu-satunya yang menjaga keteraturan rapuh kota itu tetap utuh.
"Kau ingin melihat-lihat dulu?" Suara Xavienne memecah kesunyian, nadanya sedikit penasaran saat ia menyadari tatapan ingin tahu Asher melalui jendela kereta.
"Tidak," jawab Asher datar, suaranya tanpa keraguan sedikit pun.
Meski sebagian dari dirinya tergoda untuk menjelajah, melihat sendiri kehidupan dan pembusukan jalanan itu, ia tahu lebih baik. Perhatian yang akan ia tarik sebagai putra seorang Adipati tidak sebanding dengan ketidaknyamanannya. Pikiran tentang orang-orang asing yang menatap dan berbisik, mata mereka mengikuti setiap langkahnya, membuatnya merasa dingin.
Di mana bangsawan lain mungkin menyukai perhatian semacam itu, menganggapnya sebagai pengakuan atas status mereka, Asher justru selalu merasa seperti binatang eksotis yang dipamerkan, sesuatu yang dikurung untuk hiburan orang lain.
Xavienne mengangguk kecil penuh pengertian, dan kereta itu melanjutkan perjalanannya dengan mantap.
Tak lama kemudian, kereta melambat dan berhenti di depan sebuah bangunan besar dari batu pucat. Di sebelahnya berdiri bangunan lain yang lebih kecil, tempat orang-orang terlihat keluar-masuk, langkah mereka cepat, wajah mereka penuh tujuan.
Mengangkat tangannya dengan keanggunan yang tanpa usaha, Xavienne memanggil sebuah amplop hitam keemasan menjadi ada. Permukaannya berkilau samar, seolah memantulkan cahaya yang sebenarnya tidak ada. Ia menyerahkannya kepada Asher.
"Ini surat penerimaanmu," ucapnya tenang. "Kau akan diminta menunjukkannya di gedung itu." Tangannya menunjuk ke arah bangunan lebih kecil tempat mereka berhenti.
Asher mengangguk singkat. Dengan satu pikiran saja, surat itu lenyap ke dalam penyimpanan cincin ruang miliknya.
Pada saat yang sama, Xavienne dan saudara kembarnya, Xavian, berdiri dengan lancar dari tempat duduk mereka. Asher menyusul tanpa menunda. Pintu kereta terbuka, dan pelayan wanita serta kepala pelayan yang telah menunggu di luar membungkuk dalam-dalam, berdiri di kedua sisi dalam pertunjukan disiplin yang sempurna.
Begitu mereka turun ke jalan berbatu, gelombang tatapan menghantam mereka. Lusinan mata terpaku pada sosok mereka, tajam dan tak berkedip, seolah berusaha menembus kulit dan tulang. Namun Asher dan si kembar tidak sedikit pun mengedipkan mata sebagai pengakuan.
Mereka bergerak maju dalam diam, menyeberangi jarak pendek ke bangunan kedua dengan ketenangan yang tanpa usaha.
Asher mendorong pintu ganda besar itu dan melangkah masuk. Sebuah aula luas terbentang di hadapannya, lantainya yang mengilap memantulkan cahaya redup dari jendela-jendela tinggi. Di ujung jauh, sebuah meja dan kursi ditempatkan di dinding, dan di belakang meja duduk seorang wanita, posturnya sempurna, ekspresinya tenang.
Satu barisan memanjang dari mejanya ke tengah aula. Dari sikap orang-orang yang berdiri di dalamnya, Asher bisa dengan mudah menebak bahwa mereka semua adalah penerima undangan Akademi.
Suara pintu yang tertutup di belakangnya menarik perhatian. Kepala-kepala menoleh ke arah pintu masuk, mata menyipit karena penasaran, lalu membelalak karena terkejut.
"Keluarga Wargrave ada di sini," seseorang bergumam, kata-katanya terdengar ke seluruh aula meski nadanya pelan.
"Apakah itu Matahari Kesepuluh?" bisik yang lain. "Aku mendengar rumor ia akan hadir, tapi bukankah ia hanya bangkit pada percobaan ketiganya? Bagaimana ia bisa bertahan di Akademi dengan bakat yang begitu buruk?"
"Aku dengar ia mengalahkan putra seorang Adipati. Bukankah itu berarti ia berbakat?" tanya sebuah suara, sarat dengan kebingungan yang tulus.
"Sudahlah," yang lain mencemooh, "semua orang tahu Ryan Silvershade hampir tidak punya bakat. Tanpa kemampuan Garis Darahnya, bahkan seorang rakyat jelata bisa mengalahkannya."
"Tepat. Bahkan Akademi Bintang tidak repot-repot mengiriminya undangan, justru saudari kembarnya yang menerima undangan itu," tambah orang lain dengan nada berbisik.
Seorang gadis menghela napas pelan. "Tetap saja... bukankah Matahari Kesepuluh itu terlalu tampan? Bahkan Matahari Ketiga dan Bulan Ketiga yang berdiri di sampingnya tampak pucat dibandingkan dengannya."
Kawannya menatapnya dengan ngeri. "Kau gila? Kau ingin kita kehilangan kepala sebelum kita bahkan masuk Akademi?"
Asher mendengar setiap kata, setiap hinaan, setiap pujian, setiap spekulasi, tapi baik ia maupun si kembar tidak bereaksi. Wajahnya tetap tak terbaca saat ia mengambil tempatnya di ujung barisan.
"Karena kami telah mengantarmu sejauh ini, saatnya kami pamit, si bungsu," kata Xavian, suaranya tenang tapi final.
"Sampaikan salam kepada Thalric," tambah Xavienne, nadanya netral, wajahnya tidak mengungkapkan apa pun.
Asher sedikit menundukkan kepala sebagai pengakuan. Tanpa sepatah kata pun lagi, si kembar berbalik dan pergi, meninggalkan bangunan itu dengan kecepatan yang menunjukkan mereka tidak ingin tinggal di wilayah Canestane lebih lama dari yang perlu.
Barisan itu bergerak maju dengan mantap. Satu per satu, wanita di meja itu melayani setiap orang, dan mereka kemudian menuju pintu di sisi kiri ruangan. Meski Asher bisa merasakan sesekali pandangan dilemparkan ke arahnya, ia tidak menghiraukannya. Pandangannya tetap terpaku ke depan, ekspresinya topeng ketidakpedulian.
Menit berlalu. Akhirnya, gilirannya tiba.
"Surat," kata wanita itu datar, suaranya membawa ketenangan seseorang yang biasa dipatuhi.
Tanpa sepatah kata, Asher mengeluarkan surat hitam keemasan itu dari cincin ruangnya dan menyerahkannya. Wanita itu merobeknya dan menempelkannya pada sebuah bola, kira-kira seukuran bola basket, yang terletak di atas meja.
"Asher Wargrave, benar?" tanyanya.
"Benar," jawab Asher dengan nada datar yang sama seperti sebelumnya.
Di dalam bola itu, nama dan wajahnya muncul dalam bentuk citra holografik, mengonfirmasi identitasnya.
"Kau boleh melanjutkan ke ruangan berikutnya. Berikutnya," instruksi wanita itu, sudah mengalihkan perhatiannya ke orang di belakangnya.
Asher berjalan menuju pintu di sebelah kirinya, pintu yang sejak awal dimasuki semua orang.
Di baliknya terbentang sebuah ruangan yang dipenuhi orang-orang yang menunggu dalam diam. Sebagian duduk dengan mata tertutup, mungkin bermeditasi atau sekadar beristirahat; yang lain bersandar di dinding, berusaha tampak santai.
Mata ungunya menyapu ruangan, menangkap setiap detail. Hanya dengan sekali pandang, ia bisa membedakan bangsawan dan rakyat jelata, potongan pakaian mereka, cara mereka membawa diri, kesombongan atau kerendahan hati yang halus dalam postur mereka.
Beberapa kepala menoleh ke arahnya saat ia masuk, tapi ia mengabaikan mereka sepenuhnya.
Bergerak dengan langkah tenang dan terukur, ia memilih kursi di sudut yang gelap. Menurunkan dirinya dengan anggun, ia menyilangkan satu kaki di atas yang lain. Lalu, seolah menutup dunia yang terlalu membosankan dan cacat untuk menarik perhatiannya, Asher menutup matanya.
Dan dalam keheningan itu, ia menunggu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!