Bab 146: William

Meskipun Asher telah menutup matanya dari dunia, tampaknya dunia tidak melakukan hal yang sama kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Di suatu tempat di depan, suara langkah kaki yang teratur terdengar di telinganya, setiap langkahnya begitu jelas, tidak terburu-buru, dan tenang. Melalui Persepsi Omni-nya, yang memungkinkannya merasakan setiap detail kecil di dalam ruangan dengan kejelasan sempurna, Asher menangkap sosok yang sedang mendekat.

Matanya tetap terpejam, namun tidak ada yang lolos dari kesadarannya—desir samar pakaian, langkah yang terukur, dan irama napas yang tidak berubah.

Tepat saat sosok itu berhenti di hadapannya, kelopak mata Asher terangkat, memperlihatkan tatapan tajam dan penuh pengamatan. Berdiri di hadapannya adalah seorang anak laki-laki dengan tinggi sekitar seratus tujuh puluh sentimeter, berambut hitam yang tertata rapi, dan mata hitam pekat yang memancarkan ketenangan berkelas.

Bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Asher sudah bisa menebak bahwa anak ini berasal dari kaum bangsawan; terlihat dari cara pembawaannya, sedikit dongakan dagunya, serta keyakinan yang tersirat dari ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Meskipun demikian, Asher tidak tahu dan tidak terlalu peduli dari keluarga bangsawan mana dia berasal.

"Senang akhirnya bisa bertemu dengan Matahari Kesepuluh. Suatu kehormatan," ucap anak itu dengan suara yang stabil dan senyum sopan bak bangsawan yang terlatih sempurna.

Namun, Asher tidak membalas senyuman itu. Meskipun ia mampu tersenyum dan bercakap-cakap jika ia menginginkannya, hal itu ia cadangkan untuk orang-orang yang benar-benar ia kenal atau anggap layak menghabiskan waktunya.

Di sini, di tempat ini, ia tidak mengenal siapapun, dan karena itu ia tidak melihat alasan untuk mengenakan topeng keramahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Siapa kamu?" tanyanya dengan nada yang sangat netral—tidak bermusuhan maupun menyambut, sekadar datar, seolah jawaban itu tidak terlalu penting.

"Sepertinya aku telah melakukan kecerobohan karena tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu," jawab anak itu dengan tawa ringan. "Namaku William Canestane, anak pertama sekaligus satu-satunya dari keluarga Canestane." Sambil berbicara, William mengulurkan tangan kanannya ke arah Asher, menawarkan jabat tangan.

Pandangan Asher turun menatap tangan yang terulur itu.

Meskipun itu hanyalah sebuah jabat tangan, kewaspadaannya sama sekali tidak surut. Di dunia seperti Crymora, di mana gerakan paling sepele sekalipun bisa membawa akibat yang mematikan, kehati-hatian adalah kebiasaan yang tidak boleh ditinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Ia tidak melupakan bagaimana sang Kaisar pernah mencoba mengusik ingatannya hanya dengan tepukan sederhana di bahu, atau bagaimana Komandan Yevric memusnahkan seluruh gelombang monster hanya dengan jentikan pergelangan tangannya.

Pemandangan seperti itu telah menanamkan peringatan keras di benak Asher: di dunia ini, gerakan paling sederhana sekalipun bisa menyimpan niat mematikan.

Tentu saja, Kaisar dan Komandan Yevric adalah sosok-sosok dengan kekuatan luar biasa, sementara pemuda yang berdiri di hadapannya ini hanyalah seorang pewaris bangsawan. Jika William mencoba sesuatu, Asher yakin ia akan langsung menyadarinya.

Akhirnya, tangan Asher terangkat, menyambut uluran tangan William dalam jabat tangan yang erat namun tenang. "Senang berkenalan denganmu," ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Aku yang merasa senang," balas William ramah dengan nada suara yang tetap stabil. Tanpa basa-basi lagi, ia duduk di dekat sana, seolah-olah mereka sudah menjadi kawan lama yang sedang menghabiskan waktu bersama.

"Kenapa kamu ingin menemuiku?" tanya Asher, suaranya setegas biasanya.

"Tidak ada alasan khusus," jawab William dengan senyum santai. "Siapa yang tidak ingin bertemu dengan seorang Wargrave? Bagaimanapun, ayahku hanyalah seorang Baron."

Tatapan Asher terpaku sejenak padanya sebelum ia memberikan anggukan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Memang benar, sebagian besar Baron memilih untuk hanya memiliki satu anak guna menghindari sengketa suksesi yang rumit di wilayah mereka yang relatif kecil.

Kendati demikian, segelintir orang masih memilih untuk memiliki dua anak sebagai cadangan, jika takdir merenggut salah satu dari mereka terlalu cepat.

Bagaimanapun juga, gelar bangsawan hanya bisa diturunkan melalui darah. Sekalipun seorang Baron wanita yang tidak memiliki anak mengangkat seorang pewaris, anak angkat itu tetap tidak bisa mewarisi gelar tersebut kecuali mereka berbagi garis keturunan.

Saat Asher mulai menutup kelopak matanya sekali lagi, suara William memecah keheningan di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Apakah kamu ingin menjelajahi wilayah Canestane? Sebagai pewaris berikutnya, aku tahu setiap jengkal tanah ini."

"Apa kita bahkan diizinkan pergi?" tanya Asher, nada penasarannya terselip.

"Tentu saja," jawab William dengan lancar. "Bagaimanapun juga, kita bukan tahanan."

"Bagaimana jika Akademi pergi meninggalkan kita?" tanya Asher dengan suara stabil namun menyelidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Akademi tidak akan pergi sebelum pukul lima sore lewat. Selama kita kembali sebelum waktu itu, kita tidak akan ketinggalan keberangkatan," ucap William dengan senyuman tenang yang sama.

'Sistem, jam berapa sekarang?' tanya Asher dalam hati, memanggil jam... sistem yang selalu ada di dalam pikirannya.

[Pukul 14.01, Tuan] sistem itu langsung merespons.

'Jadi, masih ada tiga jam,' pikir Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sepertinya aku harus menolak tawaran itu," ujar Asher pada akhirnya. "Mungkin lain kali."

Alis William terangkat sedikit karena terkejut, namun ia tidak berniat mendesak lebih jauh. Sebagai gantinya, ia hanya mengangguk.

Meskipun secara teknis Asher memiliki waktu lebih dari cukup sebelum para staf Akademi Star berangkat bersama para murid, ia tidak akan mengambil risiko ditinggalkan hanya karena hal sepele seperti berkeliling wilayah seorang Baron.

Itu adalah puncak dari kebodohan, bahkan mungkin layak dikenang sebagai salah satu kecerobohan terbesar dalam sejarah Crymora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Meski Asher hanya tahu sedikit tentang Akademi Star itu sendiri, fakta sederhana bahwa setiap anggota Wargrave sebelum dirinya pernah bersekolah di sana sudah menjadi alasan yang cukup untuk memastikan ia tidak melewatkan kesempatannya sendiri.

Selain itu, ada pula urusan mengenai sang Kepala Sekolah, wanita yang begitu sering dipuji dan dibicarakan dengan penuh rasa hormat. Asher merasa penasaran untuk menemuinya secara langsung.

Sejak memasuki ruangan tersebut, Asher telah menyadari ketiadaan para pewaris Kadipaten. Bukan berarti ia sangat ingin menemui mereka—pertemuan semacam itu tidak berarti banyak baginya—tetapi ia menduga mereka memilih untuk menuju wilayah penerimaan yang lebih dekat dengan wilayah kadipaten masing-masing.

Waktu terus berjalan dengan mantap, suara berirama dari pintu kamar yang terbuka dan tertutup menandakan kedatangan lebih banyak orang. Murid-murid baru masuk, beberapa memilih untuk duduk dengan tenang, sementara yang lain mulai bercakap-cakap dengan akrab bersama kenalan yang sudah mereka kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Melalui persepsinya, Asher menyadari bahwa lebih dari beberapa orang mencuri pandang ke arahnya dari waktu ke waktu. Hal itu tidak mengganggunya. Jika ia berada di posisi orang lain, ia mungkin juga akan mendapati dirinya menatap... yah, dirinya sendiri.

Bagaimanapun, bukan setiap hari seseorang bisa menemui seseorang yang memiliki wajah sekaligus status seperti itu.

Pikirannya melayang pada si kembar keluarga Kerajaan, Vaelra dan Vaelric Lux Vanthelmor.

Ia bertanya-tanya seberapa kuat sebenarnya mereka berdua, dan pikirannya mulai berkelana lebih jauh, kepada para pewaris dari adipati-adipati lainnya. Garis keturunan mereka saja sudah cukup untuk menandai mereka sebagai sosok yang luar biasa, bahkan mungkin sangat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Secercah senyum terukir di sudut bibirnya. Meskipun ia terlambat dua tahun dalam kebangkitan, memberikan keunggulan awal yang cukup besar bagi orang lain, Asher sama sekali tidak merasa terancam. Jika ada, ia yakin bahwa ia telah berhasil menyamai, atau bahkan mungkin melampaui, sebagian besar dari mereka.

Ia menantikan pertarungan-pertarungan yang tak terhindarkan di dalam tembok Akademi.

Apakah para bangsawan akan mencoba mengintimidasi atau mengendalikan rakyat jelata melalui status semata?

Apakah perundungan akan merajalela? Apakah pembunuhan diizinkan dalam duel atau ujian Akademi? Mata pelajaran apa saja yang akan diajarkan? Apakah teknik-teknik akan dibagikan secara cuma-cuma, atau seseorang harus mendapatkannya melalui kerja keras?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Apakah Akademi Star benar-benar kekuatan netral seperti yang mereka klaim? Atau apakah beberapa pengajarnya diam-diam melayani kepentingan tersembunyi dari keluarga-keluarga bangsawan yang berkuasa di balik layar?

Satu persatu, pertanyaan-pertanyaan ini berputar di dalam pikirannya, masing-masing membawa janji jawaban yang hanya bisa diberikan oleh waktu dan Akademi itu sendiri.